Limoges se convirtió rápidamente en el centro de la producción de porcelana tras el descubrimiento de caolín en la región del Lemosín en 1768. Numerosas grandes fábricas se instalaron en la ciudad y dieron trabajo a la población local: hombres, mujeres y, como muestran las postales antiguas, incluso niños. La producción alcanzó su apogeo a principios del siglo XX: 55 fábricas con 130 hornos empleaban a unos 12.000 trabajadores. Hoy en día, una docena de fábricas siguen activas en Limoges. Los mejores lugares para explorar el mundo de la porcelana del pasado y del presente son el Museée National Adrien Dubouché, el Museum Four des Casseaux, el Atelier Arquié y la fábrica Bernardaud.
Porcelana para el rey
En el siglo XVIII estalló una carrera impulsada por las casas reales europeas. Por fin querían producir porcelana fina en su propio país, en lugar de comprarla en grandes cantidades a China a un elevado coste. En 1712, el misionero jesuita François-Xavier d’Entrecolles descubrió mediante una investigación -una forma temprana de espionaje industrial- que la porcelana dura más fina requería una tierra blanca especial. Los chinos la llamaron caolín, “colina alta”, por el primer lugar donde se encontró arcilla para porcelana en China. Con estos conocimientos, comenzó la búsqueda de caolín en Francia. El pequeño reino de Sajonia ya iba más adelantado: se extraía caolín en los Montes Metálicos, cerca de Aue, y la manufactura de Meissen produjo su primera porcelana dura a partir de 1710. La familia real francesa se vio presionada: por fin tuvo que comenzar la producción propia de porcelana.
Isabeau Darnet y el oro blanco
Isabeau Darnet, de Saint-Yrieix, cerca de Limoges, esposa del cirujano local, puso fin a la larga búsqueda del codiciado material. Para su hogar, utilizaba una tierra blanca y fina que era extraordinariamente blanda. Su marido sospechó que esta sustancia podía ser valiosa y envió muestras a sus amigos comerciantes. El farmacéutico Marc-Hilaire Villaris, de Burdeos, reconoció en ella el caolín, materia prima indispensable para la fabricación de porcelana. El descubrimiento se dio a conocer y la zona pasó a manos del rey Luis XV. Con el apoyo del Estado, comenzó la explotación minera selectiva. Jean-Baptiste Darnet recibió un buen sueldo por dirigir la explotación de Saint-Yrieix. Por fin pudo comenzar la producción de porcelana blanca sin defectos para la corte francesa. Isabeau Darnet, mencionada más tarde sólo de pasada, probablemente se benefició del salario de su marido. Su descubrimiento cambió Saint-Yrieix y la región de Limoges durante dos siglos: las canteras se instalaron en los antiguos bosques de castaños y los montones de escombros blancos acentuaron los brezales cubiertos de abedules. El descubrimiento del caolín marcó el inicio del ascenso de Limoges hasta convertirse en un importante centro de porcelana.
Limoges – Meissen – Copenhague
Al igual que la porcelana de Meissen en Alemania y la de Copenhague en Dinamarca, la porcelana de Limoges es sinónimo de la más alta calidad: fina, translúcida y rica en detalles. Se considera un símbolo de la cultura francesa de la mesa y forma parte del patrimonio cultural inmaterial desde 2008. Hoy en día, muchos consideran que Limoges es sinónimo de porcelana francesa. Tiene demanda en todo el mundo, se colecciona, se compra y a menudo se utiliza en la vida cotidiana. La ciudad combina la tradición industrial con la artesanía creativa. Para los amantes de la porcelana franceses e internacionales, representa la parte más accesible y democrática de la cultura de la porcelana, en contraste con fábricas reales como Sèvres, cerca de París.
La revolución impulsa la producción
En Francia, la producción de porcelana dura cobró impulso al mismo tiempo que la Revolución Francesa restaba poder a la nobleza, antaño la principal clientela de la porcelana preciosa. Limoges se ganó la reputación de ciudad con una cultura de la porcelana democrática y accesible, mientras que la manufactura de Sèvres, cerca de París, sigue siendo sinónimo de esplendor real y costosas piezas únicas. La revolución de 1789 democratizó las marcas y los métodos de producción: En lugar de representar a la élite real, ahora encarnaban los valores de la burguesía y la república. Las condiciones de trabajo en las fábricas seguían siendo duras. Sin embargo, los hombres que aprendían oficios cualificados y exigentes lograban ascender socialmente. A las mujeres se les negó durante mucho tiempo el acceso a estas profesiones.
La naftalina real
Tras la abolición de la monarquía y las convulsiones de la revolución, términos como real desaparecieron de los nombres de las empresas. Las fábricas cambiaron de nombre, adquirieron nuevos propietarios y en adelante llevaron denominaciones como fábrica nacional o los nombres de sus propietarios. La fábrica de porcelana fundada por François Alluaud en 1797, inicialmente conocida como Porcelaines Alluaud, cambió de nombre varias veces a lo largo de los años: de CFH (Charles Field Haviland) a GDM (Gérard Dufraisseix y Morel) y a GDA (Gérard Dufraisseix y Abbott). No fue hasta 1989 cuando la empresa se decidió por el nombre de Royal Limoges. Quería subrayar el vínculo con la monarquía francesa y destacar el patrimonio de la manufactura. Una broma escalonada de la historia: Lo que desapareció en 1789 en nombre de la Revolución volvió 200 años después como una exitosa estrategia de marketing.
Sugerencia: Museo Four des Casseaux
De 1904 a 1957, el Four des Casseaux fue el horno central de una de las fábricas de porcelana más importantes de la región, Gérard-Dufraisseix-Abbott. Declarado monumento histórico desde 1987, es el centro de un concepto de exposición excepcional. El Museo Four des Casseaux muestra la evolución técnica, industrial y social de la producción de porcelana. Una colección de postales y fotos, completada con documentos históricos, ilustra el trabajo de la fábrica en torno al horno. Los organizadores de la exposición deben esta colección al fotógrafo y coleccionista Paul Colmar. Con más de 85 años, comenzó a coleccionar postales a los 16 años, captando la vida laboral de la época. La visita al Museo Four des Casseaux merece la pena por partida doble: está situado cerca del Vienne, por lo que es ideal para combinar la visita con un paseo por la orilla del río. Podrá disfrutar de una de las vistas más hermosas de Limoges con el antiguo puente de piedra de Saint-Étienne.
El interior del Four des Casseaux también puede verse en el museo. El horno puede albergar hasta 15.000 piezas de porcelana por cocción. La producción duró diez días: el horno se cargó durante dos días, tras los cuales alcanzó 900 grados en la sección superior y 1.400 grados en la inferior. El fuego ardía durante tres días, el horno se enfriaba otros tres y finalmente se vaciaba en dos días. El Museo Four des Casseaux está abierto de lunes a sábado, la entrada es muy asequible, 4,50 euros, y se puede realizar una visita guiada por 9 euros si se reserva con antelación.
Museo Nacional Adrien Dubouché
El Musée National Adrien Dubouché está considerado el museo más importante de arte en porcelana y alberga la mayor colección pública del mundo, con más de 18.000 piezas. Un recorrido le lleva cronológicamente a través de la historia de la cerámica: desde la antigüedad hasta nuestros días, desde las técnicas de la porcelana hasta las obras contemporáneas y el arte cerámico internacional. Adrien Dubouché, hijo de un comerciante de telas y mecenas comprometido, asumió la dirección del museo en 1865. Gracias a generosas donaciones y a la adquisición de importantes colecciones, amplió considerablemente la exposición. El museo recibió su nombre en vida.
Talleres Arquié
En los Ateliers Arquié, los visitantes pueden experimentar la producción moderna de porcelana en Limoges. El taller combina la artesanía tradicional con formas, colores y técnicas contemporáneas. Desde hace algunos años, está instalado en una antigua fábrica de hilados y tejidos a orillas del Vienne. Las paredes están decoradas con graffitis de gran formato realizados por artistas regionales. Fundado en 1996, el Kunstporzellanwerkstatt está especializado en objetos de porcelana artística diseñados individualmente.
El taller y la fábrica están unidos bajo un mismo techo. Alrededor de 15 artistas colaboran con el taller. Antes se fabricaba aquí porcelana farmacéutica. Hoy, los visitantes pueden mirar por encima de los hombros de los artesanos y experimentar de primera mano cada uno de los pasos, desde el moldeado y la fundición hasta la decoración. Varias veces a la semana se realizan visitas guiadas a los Ateliers Arquié con demostraciones de los pasos de trabajo.
El taller lleva la etiqueta francesa Entreprise du Patrimoine Vivant (Empresa del Patrimonio Vivo ), que representa un saber hacer tradicional excepcional. Junto con el diseñador Marc Aurel, se desarrolló una serie de muebles urbanos de porcelana para sentarse, que hoy se encuentran frente al ayuntamiento de Limoges y pueden verse en el Museo Adrien Dubouché.
Lo más destacado de Nueva Aquitania
La Charente serpentea a lo largo de 380 kilómetros por la región francesa de Nouvelle-Aquitaine. Su curso discurre desde la cabecera montañosa por colinas onduladas y viñedos hasta las llanuras aluviales marítimas del estuario. Desde Angulema, el río es navegable hasta el Atlántico en Rochefort. Antiguamente era la principal vía de transporte para la producción de coñac. Hoy, casas de coñac y viticultores le invitan a turismo espiritual, mientras que los carriles bici, como el Flow Vélo, le llevarán por pueblos pintorescos, antiguos puentes de piedra, un raro puente transportador, molinos de agua, castillos y el centro histórico de Angulema. La Charente sigue considerándose un destino de iniciados, ya que es uno de los paisajes fluviales más vírgenes de Francia: apenas hay turismo de masas, pero sí mucha naturaleza, tranquilidad y disfrute. La pequeña isla de Aix fue en su día un baluarte para proteger el estuario de la Charente de las flotas enemigas y hoy es un destino popular para una excursión de un día al mar.
El viaje de investigación contó con el apoyo de Turismo de Nouvelle-Aquitaine y Turismo de Limoges.
