Viajamos en el helicóptero True North. Debajo de nosotros está la selva cubierta de lluvia en la que Alan, nuestro piloto, busca la posición de aterrizaje con ayuda de una aplicación. Con poca antelación, el True North ha recibido autorización del Control de Tráfico Aéreo de Bougainville para la ruta que el almirante japonés Yamamoto Isoroto podría haber elegido para su pequeño escuadrón el 18 de abril de 1943.
El almirante Yamomoto, que desencadenó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial con el ataque japonés a Pearl Harbor, siguió siendo un peligroso adversario para Estados Unidos mientras vivió. Después de que la inteligencia estadounidense lograra descifrar un mensaje de radio japonés codificado, la Operación Venganza siguió su curso.
A diferencia de los australianos, que están más familiarizados con la historia de la Guerra Mundial en el Pacífico, no tengo ninguna expectativa particular sobre los restos del avión que yacen solitarios en el impenetrable interior. Pero el rumbo de nuestra misión es que sea una experiencia memorable.
Hace 40 minutos despegamos de nuestro barco, el True North, con tiempo despejado, y desde la cabina el piloto Alan junto con Simon están buscando el lugar donde nos esperan. Simon ha acordado con los habitantes de un pueblo situado a dos horas de distancia que preparen un pequeño terreno cerca del lugar del accidente para nuestro aterrizaje. En la jungla no se ven carreteras ni marcas claramente visibles. Los restos del avión también están camuflados por la vegetación. Además, fuertes chubascos con escasa visibilidad sacuden nuestro helicóptero de camino.
Cerca de la posición asumida descubrimos un número sorprendentemente grande de personas que ya nos esperaban. Un helicóptero no necesita limpiaparabrisas por sí mismo y por la misma razón se lleva todos los paraguas de los transeúntes cuando aterriza.
Los extraños rara vez realizan el arduo viaje hasta los restos de la prominente aeronave y nadie ha visto nunca aterrizar aquí a otro helicóptero. Así que la situación es extremadamente desconocida para todos. A menudo he tenido la experiencia de que me miren personas que nunca antes habían visto a nadie con la piel blanca. Pero aquí las expectativas son especialmente altas y cada uno de nuestros movimientos es observado en silencio.
También estamos inseguros; no sólo porque el suelo está blando por la lluvia. Pero la gente ha desbrozado innumerables arbustos con sus cuchillas para arbustos, sus hojas como una estera que impide que te hundas demasiado.
A diferencia de los transeúntes que se tomaron todo un día para presenciar el espectáculo del aterrizaje de un helicóptero, nosotros vinimos sólo brevemente y principalmente por los famosos restos del avión Yamamoto.
De camino al lugar del accidente, hay algunas oportunidades para conversar. Incluso los niños pueden comunicarse en inglés y todos ayudan en los terrenos accidentados.
Se llega al destino, pero el escalofrío que habría asociado a la idea del drama pasado no quiere instalarse. Objetos cotidianos como arcos y flechas o los cuchillos de monte de los transeúntes me mantienen en el presente.
Los lugareños intentan comprender por qué los turistas se interesan sobre todo por el histórico avión siniestrado. Al fin y al cabo, Bougainville está experimentando actualmente el exitoso final de una revolución ecológica. En un referéndum, una gran mayoría del pueblo votó a favor de separarse de Papúa Nueva Guinea porque no quieren seguir siendo un peón en manos de potencias extranjeras.
El viaje a los restos del avión me hizo pensar. Sobre todo retrospectivamente. Porque en esa situación había poco tiempo para procesar las numerosas impresiones. ¿Cuánto más extrema les habrá parecido a los lugareños nuestra breve visita? Hace sólo unos años, luchaban con armas primitivas contra el ejército gubernamental de Papúa Nueva Guinea, fuertemente armado, por una naturaleza intacta y contra una mina que envenenaba zonas enteras. Sus vidas son duras pero también más tranquilas que las nuestras. Imagino que, incluso durante la Segunda Guerra Mundial y en este lugar, casi nadie tenía idea de la importancia del acontecimiento por el que nos hemos desplazado hasta aquí con inmensos gastos.
Hoy, los habitantes de Bougainville esperan que, como el país más joven del mundo, sean recibidos con la misma calidez con la que tratan a sus visitantes. Poco antes de nuestra partida, recibimos fruta fresca como obsequio y nunca podremos olvidar esta experiencia. También porque nos hubiera gustado tener más tiempo para conversar.
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