La cueva de Royston sigue siendo uno de los lugares más misteriosos de Gran Bretaña. La pequeña ciudad de Royston se encuentra entre Londres y Cambridge, en Hertfordshire. Mientras que los megalitos de Stonehenge ya eran mito y lugar de peregrinación cuando se mencionaron por primera vez por escrito hacia 1130, la cueva de Royston sigue considerándose un misterio de la historia. ¿Para qué se utilizaba, quién lo utilizaba, por qué aquí en concreto y qué significan las numerosas figuras talladas en la piedra arenisca? Cinco teorías se disputan la soberanía interpretativa. Incluso casi 300 años después de su redescubrimiento, no hay una respuesta clara. Lo único seguro es que merece la pena visitar esta enigmática cueva. Pocas veces entrar en un lugar histórico te lleva de un mundo a otro tan bruscamente como una visita a la cueva de Royston. Con un billete de la tienda de la cueva, se entra por una entrada de garaje y luego por una puerta lateral a las profundidades.
Hallazgo fortuito en el mercado de mantequilla
Se supone que la cueva de Royston se creó hacia 1350. Sin embargo, sólo se conoce con certeza la fecha de su redescubrimiento en 1742. Si fue un escondite secreto, la cueva de Royston hace honor a su propósito. Pues cayó en el olvido total. Toda la tradición fue borrada. Pero el día en que un trabajador del mercado de mantequilla de Royston apartó una piedra de molino y descubrió el profundo pozo, comenzó el misterio de la cueva de Royston. A un joven que pasaba por allí le pusieron una vela en la mano. Atado a una cuerda, se le encomendó la tarea de mirar a su alrededor. Para decepción de los aldeanos, el chico no encontró ningún tesoro. Lo que el niño llegó a ver tras siglos escondido puede ser contemplado hoy por los visitantes con algo más de comodidad. Ya en 1790 se excavó un túnel lateral para facilitar el acceso a la cueva.
Miedo permitido
Un túnel con barandilla se adentra ocho metros en las profundidades. Las paredes están tenuemente iluminadas por una luz parpadeante. La cueva tiene sólo cinco metros de diámetro y su forma se asemeja a la de una colmena. En las paredes se abre un auténtico panóptico de imágenes espeluznantes. El guía aumenta la sensación de haber llegado a la más oscura Edad Media y explica algunas de las figuras talladas en la piedra caliza. Entre la multitud de figuras de palo, símbolos y ornamentos, señala con un puntero láser verde una figura femenina con una rueda en la mano. Se trata de Santa Catalina de Alejandría, una de las cuatro santas vírgenes importantes. En su mano sostiene casi triunfante el instrumento de tortura destinado a ella, una rueda de rotura. Sólo tenía 18 años cuando se convirtió en mártir. La rueda de aplastamiento era sólo el preludio de la ejecución de la pena de muerte. Se lanzaba a las piernas y luego a los brazos para romperlos.
En otro lugar se puede ver a San Lorenzo de Roma. Su destino de mártir es igualmente cruel. Fue atado a una parrilla de hierro al rojo vivo por haber distribuido entre los pobres la riqueza eclesiástica de la ciudad. También hay varias escenas de crucifixión, muchas figuras coronadas y sin coronar, una palma con un corazón grabado o una paloma. Entre las truculentas escenas cristianas, también se repiten imágenes paganas como la talla de un caballo o un símbolo de fertilidad. Otra representación muestra una figura que sostiene una calavera en la mano derecha y una vela en la izquierda. Las interpretaciones sugieren que esto indica una ceremonia de iniciación. La variedad de signos y símbolos ha sido durante siglos el caldo de cultivo de un puñado de teorías sobre la cueva de Royston.
¿Caballero Templario, Francmasón, Ermitaño o Dama?
La teoría más popular es la de los Caballeros Templarios. Los templarios tenían una base en Baldock, a unos 12 kilómetros de Royston. Visitaban a menudo Royston para vender mercancías en el mercado. Así pues, es posible que los templarios utilizaran la cueva como lugar secreto de culto y almacenamiento.
Otra teoría considera la cueva como una de las primeras logias de los francmasones en Inglaterra. La tesis se basa en la conexión entre Jaime I, rey de Inglaterra y Escocia, y la masonería. Como Jaime poseía un castillo en Royston y visitaba regularmente la ciudad para cazar, esta teoría supone que el rey utilizaba la cueva de Royston para practicar la masonería lejos de las miradas indiscretas de su corte.
La tercera teoría interpreta la cueva como el retiro de un ermitaño. A principios de la Edad Media, era habitual construir ermitas a lo largo de los caminos. El principio religioso de la soledad como modelo de negocio inteligente, por así decirlo. Los viajeros pagaban al ermitaño para que rezara por su seguridad. ¿Quizás se añadió un grabado a la oración cuando se donó una determinada cantidad de dinero? Esto podría explicar las innumerables figuras pequeñas de la cueva.
La teoría número cuatro considera la cueva como la capilla privada de Lady Roisia, de cuyo nombre probablemente deriva el nombre de la ciudad de Royston. Era la esposa del mayordomo de Guillermo el Conquistador y poseía extensas tierras en la zona. Se cree que Lady Roisia hizo erigir una cruz de piedra en el cruce de Royston y utilizó la cueva como capilla privada. En cualquier caso, la importancia de esta encrucijada está bien atestiguada. Aquí confluyen el Camino de Icknield, un sendero histórico que recorre la costa de creta del sur de Inglaterra, desde Norfolk hasta Wiltshire, y Ermine Street, una calzada romana que originalmente conducía de Londres a York.
La teoría número cinco nos lleva al mundo de la investigación laica. Los esotéricos afirman que la cueva se encuentra en la intersección de dos líneas ley. Estos hitos en línea recta conectan lugares de culto prehistóricos, menhires, fuentes sagradas o iglesias. Una de estas líneas de poder espiritual, la Línea de Miguel, atraviesa Royston y pasa también por Stonehenge y Avebury.
Enigma eterno
Hasta la fecha, ninguna de las teorías ha logrado establecerse. Demasiadas cosas son contradictorias y no encajan en el tiempo. Aparte de los grabados en la roca, en la cueva no hay material comparativo que pueda ayudar a la clasificación histórica. Así que los historiadores tienen que basarse por completo en la comparación de figuras y símbolos en otros lugares históricos. Pero, ¿quién puede decir si, tras el redescubrimiento en el siglo XVIII, no se añadieron algunos grafitis paganos o cristianos para alimentar el mito de la cueva de Royston? Así pues, la cueva de Hertfordshire sigue siendo un misterio sin resolver sobre el que los visitantes deben decidir por sí mismos. Y eso es lo que hace que la visita sea realmente emocionante.
La ciudad de Royston, en Hertfordshire, está en la ruta ferroviaria entre Londres Kings Cross y Cambridge. Desde Cambridge hay 20 minutos en tren. De Londres a Royston, el trayecto dura unos 50 minutos. Royston Cave está a sólo 8 minutos a pie de la estación. Más información sobre la cueva de Royston.
Vista de 360 grados de la cueva de Royston
