Un viaje por Malaui, aún desconocido incluso para los aficionados experimentados a África, suele comenzar en la capital, Lilongüe. Muchos vuelos procedentes de Europa hacen escala en el centro africano de Addis Abeba, en Etiopía. Para pasar la primera noche de descanso tras el largo viaje, en Lilongüe ya hay alojamientos especiales antes de iniciar el viaje de ida y vuelta por el versátil Malaui. Después de todo, el lago Malaui, las tierras altas con plantaciones de té y café, así como varios parques nacionales con una gran diversidad de especies, incluidos los Cinco Grandes africanos, esperan a los visitantes.
Kumbali Country Lodge
Los propietarios del lodge, Guy y Maureen Pickering, crearon una central lechera en la finca Kumbali de Malaui a principios de los años noventa. Al mismo tiempo, la pareja sudafricana fue construyendo un lujoso lodge de estilo africano. El Kumbali Lodge se inauguró en 2004 y significa fuera de la vista. El hotel de 5 estrellas es un escondite y un hotel capital en uno. Kumbali Country Lodge está situado en una finca de 650 hectáreas a sólo diez minutos del centro de Lilongüe y a 25 minutos del aeropuerto internacional de Kamuzu. El lodge cuenta con 16 suites de estilo africano con techo de paja y porches privados con vistas al extenso jardín. El huésped más famoso del Kumbali Country Lodge es el icono del pop Madonna. Madonna se ha alojado en su suite favorita un total de 11 veces durante sus estancias en Lilongüe. El motivo de sus viajes regulares a Malawi es su compromiso social en el país y sus cuatro hijos adoptados en Malawi. La preferencia de Madonna por Kumbali, sin embargo, no significa que una casa que aloja a megaestrellas cobre también mega precios. El alojamiento en el lodge de alta gama cuesta 200 euros por noche.
El corazón del complejo es la casa principal, también con techo de paja. El restaurante y el bar se encuentran en la casa, que tiene una gran veranda y vistas al jardín con sus árboles centenarios. La cocina es buena y ofrece frutas y verduras frescas de la gran huerta de la granja. Los platos típicos locales, como las gachas de maíz Nsima o el pescado Chambo, no están en el menú, pero la cocina del Country Lodge es flexible. Si se solicita, estarán encantados de satisfacer los deseos de los huéspedes. En el piso de arriba se pueden reservar cenas privadas para hasta 16 comensales en ocasiones especiales. Los servicios ofrecidos incluyen traslados al aeropuerto, alquiler de coches y visitas turísticas, así como asesoramiento general y asistencia durante su estancia en Malawi.
Los arbolados terrenos de Kumbali Estate son idóneos para pasear, hacer footing u observar aves. Las actividades agrícolas incluyen el cultivo de maíz y bananas. Previa petición, se pueden organizar excursiones a la capital, Lilongüe, o a Chongoni, patrimonio mundial de la Unesco, con importantes pinturas rupestres, las más antiguas de las cuales se calcula que tienen 2.500 años.
Cuando estalló la pandemia de Corona en 2020, el futuro del popular Kumbali Country Lodge parecía sombrío. El último proyecto de los Pickerings, Nature’s Gift Bananas Farm, data de esa época. Los plátanos son un alimento popular en Malawi, pero un virus destruyó toda la población de plantas del país en 2016. En pocos años, la granja de plátanos de los Pickerings pasó de unos manejables 18 plataneros a más de 60.000 plantas en la actualidad y se ha convertido en un proyecto escaparate que reduce la dependencia de las importaciones, crea empleo local y comparte conocimientos sobre el cultivo sostenible. Los huéspedes del Kumbali Country Lodge pueden reservar una visita guiada a la plantación de pl átanos con el horticultor de la granja y aprender mucho sobre la popular fruta.
Ufulu Gardens en Lilongüe
El hotel Ufulu Gardens, con un centro de conferencias anexo, es un tranquilo oasis en medio de la capital. Cuando los padres de Victor Gondwe compraron la gran propiedad en el distrito 43 en 1987, estaban lejos de saber qué iba a ser de la tierra con su diversa población de árboles. Pasaron casi diez años hasta que empezó la construcción de los Jardines Ufulu. Tiempo suficiente en el que quedó claro que, en la creciente capital de Malaui, los árboles son algo especial que merece la pena proteger. Casi toda la vegetación se integró en los terrenos tipo parque del hotel y centro de conferencias.
Todas las habitaciones del Ufulu Gardens dan al jardín. El restaurante sirve un abundante desayuno, incluido en el precio de la habitación, que ronda los 90 euros. El Ufulu Gardens también ofrece la preparación de platos locales como nsima y chambo bajo petición. El hotel está situado entre el centro de la ciudad y el aeropuerto internacional de Kamuzu. Ufulu Gardens es un buen punto de partida o conclusión para un viaje por Malaui.
Todos los informes sobre Malaui, también llamado el Cálido Corazón de África, pueden encontrarse aquí. Este país sin salida al mar del sureste de África sigue considerándose un destino privilegiado para los viajeros a África. En comparación regional, Malaui es un país seguro y tranquilo. El paisaje del país está dominado por el lago Malaui, el décimo mayor del mundo. En el total de cinco parques nacionales, se practica desde hace años una acertada gestión de la vida salvaje y la biodiversidad ha aumentado enormemente. Sin embargo, la población de Malaui sufre pobreza. Un crecimiento controlado del turismo crea oportunidades de ingresos también en las zonas rurales y mejora el sustento de las familias. Más información sobre el turismo en Malawi.
El viaje de investigación contó con el apoyo del Ministerio de Turismo de Malawi.
