Este lago parece tan grande como un océano. Cuando se deja vagar la mirada por el agua o se camina por una de las playas de arena, a menudo se olvida que se trata de un lago de agua dulce y no de un mar. El agua es muy clara. En la orilla, se puede ver hasta el fondo. Hasta donde alcanza la vista, las orillas son verdes, con frondosos bosques y aparentemente sin desarrollar. El lago Malaui es 50 veces más grande que el lago Constanza y, en apariencia, está totalmente impoluto. Sus habitantes viven de la pesca y la venta en los mercados locales. Apenas hay tráfico marítimo, ni plantas industriales en la orilla ni pecados de construcción en tierra.
En el Parque Nacional del Lago Malaui
El turismo en Malaui se ha desarrollado tarde en comparación con destinos africanos más conocidos como Tanzania, Kenia o Sudáfrica. El país cuenta con pocos recursos naturales. Esto protege la naturaleza de la destrucción, pero dificulta la lucha contra la pobreza en el país. El emergente sector turístico ofrece una oportunidad. El gobierno y muchos agentes de las comunidades han reconocido que la riqueza de Malaui reside en su naturaleza intacta y su originalidad. Es importante preservarla y aprender de los errores de los países vecinos.
El Parque Nacional del Lago Malaui se estableció en la orilla sur del lago, cerca de Monkey Bay, ya en 1980. Es el primer parque nacional de agua dulce y submarina de África. Desde 1984, la zona figura también en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. En Cape Maclear, en el extremo sur del lago, en pleno parque nacional, se encuentra Pumulani Lodge. El complejo cuenta con diez casas unifamiliares construidas en la empinada ladera. Casi todas tienen terrazas frente al lago. Pasarelas de madera conectan las casas con la casa principal y la piscina. Pumulani Lodge ofrece vistas espectaculares del lago, así como deportes acuáticos como surf, snorkel, kayak o excursiones diarias por el lago con patrón.
Bosque y agua
Todos los días, Skipper Black lleva a los huéspedes a pasear por el lago. La pequeña lancha parte de la propia playa del hotel. El Pumulani Lodge está situado en el parque nacional y el camino a los lugares de anidación de las águilas calvas no está lejos. Desde el agua se ven las casas individuales del Pumulani Lodge, construidas en la ladera.
Los monos se contonean entre los árboles. En el inaccesible terreno del parque nacional también se encuentran los imponentes baobabs. Al poco tiempo, el barco pasa por delante de una primera aldea. Ya desde el agua se hace patente la importancia del lago para sus habitantes. La gente vive de la pesca. Pequeñas barcas de pesca se mecen en el agua. En la playa se alinean frágiles estantes de madera para secar el pescado.
De camino a los lugares donde anidan las águilas calvas, Skipper Black compra unas pequeñas tilapias a un pescador desde su piragua. Los peces sirven de cebo para las águilas calvas. La avifauna del lago y de su única desembocadura, el río Shire, es muy diversa. Se han documentado más de 400 especies distintas de aves, entre ellas cormoranes, garzas y tiburones martillo.
Las águilas de cola blanca necesitan paisajes lacustres o fluviales amplios y boscosos. El lago Malaui es, por tanto, un territorio ideal para esta majestuosa rapaz. Las águilas calvas crían juntas y permanecen unidas de por vida. Skipper Black ha dado nombres a las parejas de águilas. Responden a nombres de políticos y se llaman Obama y Michelle, Mandela o John Chilembwe, misionero y héroe nacional de Malawi. Cuando Skipper Black llama a los animales, éstos se elevan desde sus árboles vigía en la orilla y se acercan navegando con elegancia, para luego dar un último giro cerrado y abalanzarse sobre los peces en el agua.
Amanecer en Makokola Retreat
En el extremo sur del lago Malaui, donde el Alto Shire desemboca en el lago Malombe, se encuentra Mangochi. El lugar, que durante la época colonial británica se llamó Fort Johnston, es una región vacacional con hoteles de todas las categorías de precios, numerosas instalaciones para practicar deportes acuáticos y amplias playas de arena blanca. Desde aquí se pueden hacer excursiones de un día al cercano Parque Nacional de Liwonde.
El Makokola Retreat se integra discretamente en el paisaje costero. El restaurante y el bar son espaciosos edificios de madera abiertos con vistas a la playa y el lago. Las habitaciones de los huéspedes están en un solo nivel en la segunda fila. Las palmeras y los grandes árboles de hoja caduca proporcionan sombra natural. Los caminos a la playa, la piscina, el bar y el restaurante son cortos.
En el vestíbulo del hotel Makokola, un guerrero ngnoi da la bienvenida a los huéspedes. Fue el último jefe que se rebeló contra la ocupación británica. La talla, del tamaño de un hombre, fue realizada por un conocido artista de la cercana Misión Moa, una estación misionera escocesa en las montañas especialmente preocupada por la conservación de la cultura malauí.
Un gran mural muestra las costumbres de la hospitalidad malauí. Cuando un invitado llega a una aldea, lo primero que se hace es quitarle sus cargas. A los invitados se les da una comida especialmente buena. Así que se envía inmediatamente a un muchacho a cazar un gallo para que haya una rica comida. También se machaca ya el maíz blanco para el plato nacional nsima. Los espíritus de los antepasados revolotean alrededor del gran mortero. Es un hermoso cuadro de bienvenida que refleja la propia experiencia con la amabilidad de la gente de Malawi.
Los madrugadores se ven recompensados con un hermoso amanecer en Makokola Retreat. Los pescadores salen en pequeñas barcas de remos o en las tradicionales piraguas. Salen al lago hasta cinco veces al día.
Más información sobre la estancia en el Makokola Retreat, cerca de Mangochi, y las actividades de ocio en el lago Malaui, así como sobre el Pumulani Lodge, en el Parque Nacional del Lago Malaui, en los sitios web de los hoteles. El Ministerio de Turismo de Malaui también ofrece información detallada sobre el lago Malaui y sus islas.
El viaje de investigación contó en Malawi con el apoyo del Ministerio de Turismo
