Cuando toda una región lleva el nombre del río que la atraviesa, habla de su importancia. En la Charente y la Charente Marítima, castillos, bodegas, fortalezas, puentes, arcos de triunfo y una fábrica real de cuerdas hablan del papel que antaño desempeñó la Charente como vía fluvial. Edificios romanos, fortificaciones de la época de Napoleón, el arte de la producción del coñac o las creaciones de canteros internacionales: hay mucho que descubrir a lo largo de la Charente. A cada kilómetro, el aire se vuelve más salado y la luz más brillante, hasta llegar a las islas de la costa atlántica. Pero lo primero es lo primero: Este viaje en bicicleta comienza siete días antes en la capital de Charente – en Angoulême.
Una bicicleta llamada Blue Rain
Al principio de un viaje en grupo en bicicleta hay muchas cosas inciertas. ¿Quién viaja? ¿Qué tamaño tiene el grupo? ¿Qué tal es el guía? ¿Y qué tiempo hará? Pero, sobre todo, me pregunté: ¿es un viaje en grupo el formato adecuado para mí? No pensé en el nombre de mi e-bike. Pero durante la semana con el organizador Die Landpartie, aprendí que incluso el pequeño cartel con la inscripción Blauregen en el guardabarros trasero de mi bicicleta contribuye al éxito de la excursión – al igual que el ciclista con la bandera roja final, la copa para el picnic o las sesiones informativas antes de la siguiente etapa.
El lujo del equipaje ligero
Con la llegada a un hotel idílicamente situado cerca de Angulema, a unos 250 kilómetros de la isla de Ré, comienza el viaje ligero. A partir de ahora, la furgoneta del equipo transporta las maletas. En la primera reunión, los 13 compañeros de viaje reciben bolsas de equipaje. Reinhold, nuestro conductor y profesional de la restauración, distribuye las bicicletas, organiza pruebas de conducción, ajusta los sillines y sirve bebidas. Cada bicicleta tiene un nombre, una idea práctica. Durante las numerosas paradas breves que se hacen por el camino, cada uno encuentra rápidamente su bicicleta para el viaje de vuelta.
Por mucho que pedaleemos o usemos el turbo, nuestras maletas siempre llegan antes que nosotros al siguiente hotel, a menudo ya llevadas a nuestra habitación. El check-in va sobre ruedas: en cuanto llegamos, todo el mundo está en su habitación y en la ducha. En Cognac, después de una etapa lluviosa, Reinhold había lavado nuestras motos con una manguera antes de que pudiéramos refrescarnos.
Son todas estas pequeñas comodidades las que liberan tu mente para el paisaje y las vistas a lo largo del camino – ¡un verdadero lujo!
Cultura: de las iglesias a los cómics
Angoulême es conocida en toda Europa como la ciudad del cómic. El célebre festival del cómic atrae a visitantes cada año desde 1974, y cada año se añaden nuevos murales de cómic. En un recorrido guiado por la ciudad, visitamos la iglesia románica de Saint-Pierre, del siglo XII, y otros Murs Peints: A veces cubren fachadas enteras de casas, a veces adornan discretamente una ventana del tercer piso.
Las etapas del día son una buena mezcla de cultura y ciclismo. El río Charente nos muestra el camino. A menudo seguimos el carril bici La Flow Vélo, pasando por viñedos cuyas uvas se utilizan para elaborar el famoso coñac. Probamos el coñac y el Pineau y aprendemos que los franceses son maestros del turismo espiritual. Bosques, pueblos pintorescos con magníficas casas solariegas, castillos, proyectos de land art y largos tramos a orillas de la Charente hacen que el recorrido sea variado y atractivo.
La mesa tendida o el picnic de luxe
Un picnic en el campo es algo especial. Es aún más agradable cuando, después de horas en bicicleta, una mesa ricamente puesta espera de repente al borde de la carretera, llena de especialidades regionales. Reinhold, nuestro conductor con un gran sentido de las exquisiteces, se encarga de nuestro almuerzo varias veces durante esta semana de ciclismo. Para ello hemos creado un fondo de picnic. Con este presupuesto, Reinhold nos ha proporcionado todo lo que nuestro corazón desea: desde pan de campo francés hasta vino blanco de la Île de Ré.
A la hora de comer, en el lugar acordado para el picnic, nos muestra los quesos, patés, rillettes y tomates varios antes de abrir el bufé para el hambriento grupo. Estos picnics son parte integrante de un viaje Landpartie, si los participantes lo desean. ¡Y quién podría decir que no a eso!
Adelante con buen humor
El viaje le lleva desde el verde centro de Francia hasta la costa atlántica: desde Angulema pasando por Cognac, la ciudad del brandy elegante, hasta Saintes, donde los romanos dejaron su huella. Continuamos hacia Rochefort, cuna de Pierre Loti, el cablero real, único ferry flotante intacto de Francia y antaño arsenal naval de importancia estratégica bajo Napoleón. En Fouras, cruzamos a la isla de Aix, donde Napoleón pasó sus últimos días antes de ser exiliado. A continuación, el viaje continúa por mar: vía La Rochelle hasta la isla de Ré y vuelta.
Nuestra guía Katell Nicoux nos condujo con buen humor, instrucciones claras, consejos para la marcha correcta en los pasos empinados y con su chaleco amarillo brillante a lo largo de estos 250 kilómetros. Otro pequeño lujo de la excursión en grupo: Nadie tiene que estudiar el mapa ni cuestionar la ruta. Algo estupendo para quien no tenga el gen explorador.
Katell llena nuestros descansos con todo tipo de información – aprendimos sobre las Charentaises, icónicas zapatillas con estampado de cuadros o la rilette hecha con la carne de las Nutrias – que se reproducen tan prolíficamente en la Charente que los franceses las convierten en un untable para frenar la peste. Afortunadamente, no probamos esta especialidad.
La excursión de un día a la isla de Aix el día 5 del tour será un perfecto día de verano junto al mar. Aix se encuentra a unos 20 kilómetros al suroeste de La Rochelle, cerca de las islas mayores de Île de Ré y Île d’Oléron. Un transbordador nos lleva desde Fouras hasta la isla, libre de coches. Los verdes prados atraviesan las extensas fortificaciones. Antaño una importante fortaleza, Aix es ahora un popular destino de excursiones. Este día, cambiamos el lugar de picnic de Reinhold por marisco en el restaurante de la playa de Franck. Después de una docena de ostras, cantamos en el karaoke 99 Balloons de Nena – el ambiente no puede ser mejor.
Del grupo al equipo
A pesar de una planificación cuidadosa, pueden surgir sorpresas: Las obras bloquean las carreteras o los árboles caídos bloquean el carril bici. Juntos, el grupo resuelve rápidamente estos obstáculos.
Verdad de nuevo: el viaje es la recompensa
De grupo a equipo
Las personas con un nivel similar de actividad e interés por la cultura suelen llevarse bien en grupo. Cada uno marca su propio ritmo: Si quieres desafiarte a ti mismo, apaga la batería, si quieres mantener el ritmo, enciende el turbo. Rara vez se pedalea rueda con rueda, dejando espacio para el propio ritmo. Me gustó viajar en un grupo ciclista. La riqueza cultural y las especialidades regionales eran impresionantes. Nunca habría podido ni querido reunir tantos conocimientos mediante una exhaustiva preparación del viaje como los que impartió con tan buen humor nuestra guía Katell, a menudo complementados con visitas guiadas, por ejemplo en la Casa de Cognac Barón de Otard o en la cómica ciudad de Angulema. Siete días por la región de Nouvelle-Aquitaine, que se antojaron mucho más largos por la multitud de impresiones.
Parada fotográfica colectiva en un carril bici de la isla de Ré: ninguno de nosotros pasó descuidadamente por delante de estas ruinas de monasterio con amapolas / © Foto: Georg Berg
Luces de la Charente
La Charente serpentea a lo largo de 380 kilómetros por la región francesa de Nouvelle-Aquitaine. Su curso discurre desde la cabecera montañosa por colinas onduladas y viñedos hasta las llanuras aluviales marítimas del estuario. Desde Angulema, el río es navegable hasta el Atlántico en Rochefort. Antiguamente era la principal vía de transporte para la producción de coñac. Hoy, casas de coñac y viticultores le invitan a turismo espiritual, mientras que los carriles bici, como el Flow Vélo, le llevarán por pueblos pintorescos, antiguos puentes de piedra, un raro puente transportador, molinos de agua, castillos y el centro histórico de Angulema. La Charente sigue considerándose un destino de iniciados, ya que es uno de los paisajes fluviales más vírgenes de Francia: apenas hay turismo de masas, pero sí mucha naturaleza, tranquilidad y disfrute. La pequeña isla de Aix fue en su día un baluarte para proteger el estuario de la Charente de las flotas enemigas y hoy es un destino popular para una excursión de un día al mar.
El viaje de investigación contó con el apoyo de Nouvelle-Aquitaine Tourism y el operador de cicloturismo The Landpartie
