El Pont Transbordeur de Martrou es el último de su clase en Francia. Construido en 1898, fue diseñado para transportar carruajes tirados por caballos y personas a través de la Charente sin interrumpir el tráfico marítimo. Un puente con la misma función habría sido más caro, por lo que se optó por el puente transportador. Unos pilones de acero sostienen una viga a 50 metros de altura de la que cuelga una góndola. Esta se balancea de una orilla a la otra. La travesía dura sólo 75 segundos. De este modo, ni los veleros ni los pasajeros tenían que esperar mucho tiempo. El transbordador se inauguró oficialmente en 1900, todo un logro para la gente de la época. Ofrecía espacio para 200 personas o nueve coches de caballos y 50 pasajeros por trayecto. Es un edificio protegido desde 1976.
Modelo Torre Eiffel
Desde mediados del siglo XIX, los modernos edificios de acero ingleses conquistaron el mundo. Probablemente, la estructura de acero más famosa se construyó en 1889: la Torre Eiffel. En aquel momento, era el edificio más alto del mundo: un auténtico signo de exclamación, construido para la Exposición Universal de París y el centenario de la Revolución Francesa.
Artistas del puente
Los alumnos de Gustave Eiffel difundieron el nuevo método de construcción en acero por muchos países. Hoy en día, sólo quedan en el mundo ocho transbordadores colgantes como el Pont Transbordeur de Martrou, cerca de Rochefort. El más antiguo se encuentra en el País Vasco español, cerca de Bilbao, y es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2006. Allí donde los transbordadores aerodeslizadores han resistido el paso del tiempo, a menudo salvados de la demolición en los años 70 gracias a los esfuerzos de iniciativas ciudadanas, las regiones se benefician ahora de la atracción de estos gigantes de acero.
Monumento de acero e imán turístico
Además del transbordador de Rochefort y el Puente de Vizcaya de 1893, también existen transbordadores flotantes en Gran Bretaña, Argentina y Alemania. En Alemania, se encuentran en Cuxhaven y Rendsburg.
Donde todavía funcionan estos puentes, atraen a los turistas. Hoy ya no transportan carros tirados por caballos, sino ciclistas y peatones. En Rochefort, hay incluso un moderno centro de información con restaurante en la estación de ferry. El puente transbordador funciona desde finales de marzo hasta principios de noviembre.
Luces de la Charente
La Charente serpentea a lo largo de 380 kilómetros por la región francesa de Nouvelle-Aquitaine. Su curso discurre desde la cabecera montañosa por colinas onduladas y viñedos hasta las llanuras aluviales marítimas del estuario. Desde Angulema, el río es navegable hasta el Atlántico en Rochefort. Antiguamente era la principal vía de transporte para la producción de coñac. Hoy, casas de coñac y viticultores le invitan a turismo espiritual, mientras que los carriles bici, como el Flow Vélo, le llevarán por pueblos pintorescos, antiguos puentes de piedra, un raro puente transportador, molinos de agua, castillos y el centro histórico de Angulema. La Charente sigue considerándose un destino de iniciados, ya que es uno de los paisajes fluviales más vírgenes de Francia: apenas hay turismo de masas, pero sí mucha naturaleza, tranquilidad y disfrute. La pequeña isla de Aix fue en su día un baluarte para proteger el estuario de la Charente de las flotas enemigas y hoy es un destino popular para una excursión de un día al mar.
El viaje de investigación contó con el apoyo de Turismo de Nouvelle-Aquitaine y Die Landpartie
