Una declaración del Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha causado indignación en Papúa Nueva Guinea. Biden contó una anécdota sobre su tío de la Segunda Guerra Mundial, que supuestamente fue devorado por caníbales. Durante una comparecencia de campaña en Pensilvania, dijo: “Lo derribaron sobre Nueva Guinea, y nunca encontraron su cuerpo porque realmente había muchos caníbales en esa parte de Nueva Guinea”. Pero esta historia pronto resultó ser una leyenda.
James Marape, jefe de gobierno del estado del Pacífico, descartó inmediatamente la anécdota de que se hubieran comido al tío. En realidad, el tío de Biden, Ambrose Finnegan, se estrelló en un avión sobre las aguas de Papúa Nueva Guinea en 1944. Desde entonces, no ha habido rastro del avión ni de sus tripulantes.
¿Una chispa de verdad en el tópico?
Sin embargo, esta escaramuza diplomática no significa que el cliché sea falso y que ya no haya canibalismo en Papúa Nueva Guinea. Durante mi viaje a Papúa Nueva Guinea en 2019, nuestro guía Simon Tewson me contó una historia increíble. Estaba hablando con alguien sobre el canibalismo en el idioma local y le dijo que debía de haber desaparecido hace mucho tiempo. Su interlocutor le confirmó que hacía más de 30 años que no se comía a un humano. ¿Perdón?
Me contó esta historia en la isla de Panasia, donde sólo viven unas pocas familias. Allí el agua potable se recoge en cavernas subterráneas y la fruta y la verdura escasean. Cada año no hay comida suficiente para todos. No hace mucho, estas condiciones de vida provocaban incursiones en las islas vecinas. Estaba muy extendida la creencia de que comiéndose a sus enemigos muertos podían absorber su fuerza.
Tras la pista de los últimos caníbales
Nos invitaron a viajar juntos a la deshabitada isla vecina de Pana Vara Vara, donde aún quedan restos de un lugar de culto. Un sendero cubierto de hojas de palmera nos condujo a través de la densa selva hasta una cueva en la que encontramos ollas de cocina y un gran número de huesos humanos.
Más información sobre Papúa Nueva Guinea:
Artículo detallado sobre encuentros en Papúa Nueva Guinea. El reportaje sobre el avión siniestrado en lo profundo de la selva recuerda la Segunda Guerra Mundial y el derribo del general japonés Yamamoto, que planeó el ataque a Pearl Harbour. Bougainville: el surgimiento de una nación. En 2019, la población de la antigua colonia alemana de Bougainville votó a favor de la independencia de Papúa Nueva Guinea con una mayoría del 98%.
Los gastos del viaje en barco no corrieron a cargo de la redacción
