No, no escribo esta pequeña observación ballenera porque mañana, 23 de febrero de 2025, sean las elecciones al Bundestag. Unas elecciones importantes no tendrían por qué servir de chiste fonológico que sólo funciona en alemán. Pero cuando vi la enorme pintura de la ballena en el ayuntamiento de Bremen, pensé en el cachalote que varó en la costa de Sylt hace unos días. Sigue siendo un acontecimiento mediático cuando un gran mamífero marino se pierde y no puede encontrar por sí mismo el camino de vuelta a mar abierto. El cuadro del ayuntamiento de Bremen muestra precisamente un suceso así, hace más de 350 años. Incluso entonces, los incidentes espectaculares se utilizaban con fines políticos.
¿Póster de ballenas o cuadro de batalla?
El cuadro de la ballena en el Gran Salón del Ayuntamiento de Bremen, conocido como el Cuadro de la Gran Ballena, cuenta una historia del año 1669, cuando una ballena minke se desvió hacia el Lesum, un afluente del Weser, y encalló allí. El suceso causó sensación. El ayuntamiento encargó inmediatamente al pintor Franz Wulfhagen que pintara la ballena en su tamaño original. El cuadro, de 3,55 por 9,55 metros, muestra la ballena en toda su longitud.
La obra era algo más que una simple obra de arte: servía como declaración política para el Consejo de la Ciudad Libre Imperial y Hanseática de Bremen. Pretendía subrayar los vínculos marítimos de Bremen y su reivindicación de independencia frente a sus poderosos vecinos. El esqueleto preparado de la ballena también colgó en el vestíbulo hasta 1815, cuando fue sustituido por los modelos de barco actuales. Tras siglos en el ayuntamiento, el cuadro fue retirado en 1965 y almacenado en el depósito. No volvió a su lugar original en la pared norte del Ayuntamiento Alto hasta 2008, tras unas obras de restauración.
Como siempre, se trata de poder
Hoy, en el ayuntamiento cuelgan maquetas de barcos de guerra. En la Edad Media y principios de la moderna, estos barcos protegían a las flotas mercantes de las ciudades hanseáticas de piratas y enemigos. Las maquetas recuerdan esta función protectora y, al mismo tiempo, simbolizan la prosperidad y el poder que Bremen obtuvo gracias al comercio. Algunas de las maquetas datan de los siglos XVI al XVIII. Sus cañones son incluso funcionales y solían dispararse en ocasiones especiales.
Lo que hoy parece decoración polvorienta y kitsch recargado enviaba entonces un mensaje claro, a menudo a los vecinos territoriales: “Mejor no te metas con nosotros”. Como han demostrado los recientes acontecimientos políticos mundiales, poco ha cambiado a día de hoy.
En Bremen se puede comer excelente marisco. Bremen también es conocida como la ciudad del café y cuenta con el Museo Paula Modersohn-Becker, el primer museo del mundo dedicado a una pintora. En Avistaje de ballenas, explicamos por qué cuelga un cuadro de una ballena a tamaño real en el Ayuntamiento Viejo. Bremen también tiene una cultura del recuerdo: desde 2023, el Arisierungs-Mahnmal, en el paseo marítimo del Weser, conmemora el despojo sistemático de la población judía durante la época nazi y una visita guiada por la ciudad con especial atención a los lugares más llamativos.
La investigación ha contado con el apoyo de Bremen Tourismus
