En Nochevieja, Paula Modersohn-Becker llegó a París. Con poco más de veinte años y decidida a convertirse en pintora, probablemente llevaba en su equipaje sus mejores galas, algo de dinero y utensilios de dibujo. ¿Teléfono móvil, tarjeta de crédito y maleta trolley? Ni hablar. Me viene a la cabeza una extraña comparación: La serie de Netflix Emily en París muestra a la extrovertida Emily, de Chicago, que rápidamente se convierte en una estrella de Instagram con selfies en trajes de diseño sin tener ni idea de la cultura y el idioma franceses. Esta Emily intrépida, curiosa y positiva me recuerda a la joven Paula Becker, que se embarcó en un viaje mucho más atrevido y real el último día del siglo XIX. En 1900, Paula era todo emancipación, autorrealización y autorretratos. Hoy se la considera una superestrella de la pintura. En 1927, fue la primera mujer en tener su propio museo dedicado a ella, aunque ya llevaba 20 años muerta. En 2024 recibirá por fin su primera gran retrospectiva en Estados Unidos. El Art Institute Chicago expone más de 50 de sus obras, incluido su autorretrato más famoso.

Paula en Chicago
A pesar de su importancia para la historia del arte y de su condición póstuma de icono feminista, Paula Modersohn-Becker nunca ha sido objeto de una retrospectiva en Estados Unidos. Esta exposición es la primera presentación completa de su obra en este país. Muestra todo el espectro de su obra, que terminó trágicamente en 1907, con sólo 31 años. Murió de una embolia tras el nacimiento de su hija Tille. El Art Institute Chicago expone más de 50 pinturas, 15 dibujos de gran formato y cinco aguafuertes del 12 de octubre de 2024 al 12 de enero de 2025. La retrospectiva ya se expuso en Nueva York en el verano de 2024.

Uno de sus autorretratos más famosos muestra a Paula en su sexto aniversario de boda, el 25 de mayo de 1906, semidesnuda con una insinuación de su barriga de embarazada. Es el primer autorretrato desnuda de una pintora en la historia del arte. Paula lo pintó durante su cuarta estancia en París, separada de su marido Otto Modersohn, mientras se ocupaba del embarazo y el parto, pero sin estar ella embarazada. En Alemania, sus obras pueden verse principalmente en Bremen y Worpswede.

Paula en Worpswede
Una postal con uno de sus primeros autorretratos, pintado en 1900 durante su primer viaje a París, lleva semanas apoyada en mi ordenador. Su mirada es segura, sus labios fruncidos. Lleva una blusa oscura con corbata blanca. Al fondo se ven las típicas casas claras de París. La ciudad parece cubrirle las espaldas. Con su estilo innovador, que primaba la expresión sobre la representación, se convirtió en pionera del expresionismo. Entre sus más de 700 cuadros, unos 1.400 dibujos y once grabados, destacan sus representaciones de la infancia, la maternidad, el embarazo y la vejez. Paula Modersohn-Becker es conocida sobre todo por sus numerosos autorretratos.

Por lo que se sabe, sólo vendió cinco cuadros en vida, uno de ellos al poeta Rainer Maria Rilke. Ambos se conocieron en Worpswede en 1900. No fue hasta 1906 cuando Rilke la reconoció como artista y escribió: “Lo más extraño fue encontrar a la mujer de Modersohn en un desarrollo completamente único de su pintura, pintando sin piedad y de frente, cosas que son muy de Worpswede y que nadie ha podido ver y pintar antes. Y de esta manera tan singular, extrañamente en contacto con van Gogh y su dirección”. En 1906, Rilke la animó en su deseo de volver a París. Compró uno de sus cuadros para financiar el viaje. En este último viaje a París, visitó al escultor Bernhard Hoetger, que se mostró entusiasmado con su obra. Su estímulo la llevó a pintar un total de 90 cuadros entre 1906 y 1907. En 1906, escribió a Rilke: “Y ahora no sé cómo escribir mi nombre. Ya no soy Modersohn ni Paula Becker, soy yo, y espero serlo cada vez más.”

En noviembre de 1907, Paula Modersohn-Becker muere en Worpswede. Su tumba se encuentra en el cementerio de la iglesia de Sión. Las huellas de su estancia en la colonia de artistas de Worpswede se encuentran sobre todo en su antigua casa, hoy convertida en museo, y también en la Iglesia de Sión.
Paula en Bremen
El Museo Paula Modersohn-Becker de Bremen es el primer museo del mundo dedicado a una pintora. Fue encargado por el fundador y mecenas de Kaffee HAG Ludwig Roselius. Fue construido en 1927 por Bernhard Hoetger, quien inspiró su última fase creativa en París en 1906. En el edificio expresionista de ladrillo se exponen obras de todas las fases creativas de la artista. Gran parte de su obra se concentra en Bremen. La colección del museo, los fondos de la Fundación Paula Modersohn-Becker y los fondos de la Kunsthalle Bremen.

Más información sobre la pintora Paula Modersohn-Becker
- Museo Paula Modersohn-Becker, Bremen
- Instituto de Arte de Chicago, “Yo soy yo”, octubre de 2024 a enero de 2025, Chicago
- Museo en la Casa Modersohn, Los antiguos maestros de Worpswede, Worpswede
- Kunsthalle Bremen, Colección de Arte Moderno, Bremen
Busto de Paula Modersohn-Becker. Creado en 1899 por su amiga, la escultora Clara Rilke-Westhoff / © Foto: Georg Berg

La investigación contó con el apoyo de Bremen Tourismus y Worpswede Touristik