Cultivo de té en Malawi

Todavía hay niebla sobre las tierras altas de la comarca de Thyolo cuando los primeros recolectores de té llegan frente a la fábrica de té de Satemwa Estate. La plantación de té está situada a 1.200 metros de altitud. Las densas hileras de arbustos de té hacen que el paisaje de colinas parezca un suave cojín verde. Esporádicamente, se alzan árboles sombríos en los campos. Malaui fue el primer país de África donde se cultivó té con fines comerciales. Los campos de té más antiguos, al pie de la montaña Thyolo, se establecieron en 1923. Casi igual de antigua es la antigua casa del fundador de la empresa, Maclean Kay. Está situada en un hermoso jardín con árboles maduros y extensos prados. Huntingdon Lodge es un edificio colonial bien conservado, de los que raramente se encuentran en Malawi hoy en día. Huntingdon Lodge lleva mucho tiempo acogiendo a huéspedes de todo el mundo. Dispone de cinco habitaciones, una excelente cocina y una sombreada veranda alrededor de la casa con vistas al antiguo jardín. El corazón de la plantación, la fábrica de té, está a poca distancia a pie. Una visita guiada a la plantación y a la fábrica de té con degustación de los mejores tés de Satemwa, desde el blanco, el verde, el oolong y el negro hasta el té fusión, es una visita obligada. En este remoto y hermoso lugar se aprende mucho sobre el arte de la elaboración del té y al final se sabe una cosa con certeza: la vida es demasiado corta para una mala taza de té.

Teefelder Satemwa Estate, mit Blick ins Shire-Hochland auf Thyolo Mountain, 1.460 m / © Foto: Georg Berg
Campos de té Satemwa Estate, con vistas a las Shire Highlands en la montaña Thyolo, a 1.460 m / © Foto: Georg Berg
Huntingdon House, Satemwa Estate, Thyolo. Das Wohnhaus der Familie Kay, erbaut um 1935, ist eines von wenigen noch erhaltenen Gebäuden aus der Kolonialzeit, in der heute Touristen ein Zimmer buchen können / © Foto: Georg Berg
Casa Huntingdon, finca Satemwa, Thyolo. La casa de la familia Kay, construida hacia 1935, es uno de los pocos edificios coloniales que quedan en los que los turistas pueden reservar una habitación hoy en día / © Foto: Georg Berg

Cosecha del té en Satemwa Estate

La principal temporada de recolección del té en Malawi va de diciembre a mayo. Satemwa Estate comprende 900 hectáreas de plantaciones de té. Durante la temporada principal, las plantas crecen más rápido y se cosechan cada siete días. En la temporada baja, las hojas de té fresco se cosechan cada diez días. Un arbusto de té tarda diez años en estar listo para la cosecha. Durante este tiempo, crece hasta una especie de mesa. Es una buena altura para que los recolectores arranquen las hojas de té frescas con tijeras o con las manos y las echen en sus alforjas, que llevan a la espalda. Los arbustos de té más antiguos de Satemwa datan de 1926 y su cosecha se procesa siempre por separado. Esto se debe a que cuanto más viejo es un arbusto de té, más complejos son los sabores que pueden surgir durante el procesamiento posterior. En la actualidad, se produce té oolong de primera calidad a partir de las plantas que plantó en su día el fundador de la empresa, Maclean Kay. El té se recoge y procesa a primera hora de la mañana. Inmediatamente después de la recolección, las hojas se dejan marchitar al sol para que más tarde pueda desarrollarse un fuerte aroma.

Teepflücker wirft frisch gezupfte Teeblätter in seine Rückentrage. In der Hauptsaison von Dezember bis Mai sind 1,5 Arbeiter pro Hektar im Einsatz / © Foto: Georg Berg
Un recolector de té echa las hojas recién arrancadas en su mochila. En la temporada principal, de diciembre a mayo, se emplea a 1,5 trabajadores por hectárea / © Foto: Georg Berg

Un paseo por el campo de té

En la temporada alta, la plantación de Satemwa emplea a más de 2.000 personas. Los mejores tés se cosechan cada siete días. Los recolectores son selectivos y recogen sólo las hojas más pequeñas. Un grupo de recolectores, mujeres y hombres, forman la llamada cuadrilla. Se les paga por peso. En esta fase, 1,5 recolectores trabajan en una hectárea de té. Llevan robustos delantales de goma para protegerse de las ásperas ramas de los arbustos de té. Descargan su cosecha en los puntos de recogida, que se transporta a la fábrica para su posterior procesamiento un poco más tarde. Hay mucha actividad en los caminos que rodean la fábrica de té. Los recolectores de té se dirigen a sus campos de cosecha asignados, pequeños tractores transportan la cosecha fresca, los trabajadores acarrean materiales de construcción, los niños se dirigen a la escuela y algunas mujeres preparan bocadillos frente a la puerta de la fábrica para venderlos a los trabajadores. Todo el mundo parece saber qué hacer.

Gruppe von Teepflückern, sogenannte Gang, an einer Sammelstelle für frisch geerntete Teeblätter. Satemwa Estate, Thyolo. Männer und Frauen erhalten auf Satemwa den gleichen Lohn / © Foto: Georg Berg
Grupo de recolectores de té en un punto de recogida de hojas recién cosechadas. Finca Satemwa, Thyolo. Hombres y mujeres reciben el mismo salario en Satemwa / © Foto: Georg Berg

Promoción de la mujer en Satemwa

Desde el principio, el fundador de la empresa, Maclean Kay, se dio cuenta de que promocionar a las mujeres tenía sentido desde el punto de vista social y económico. En Satemwa, como nos cuenta Fadson Mandala, Director de Recursos Humanos, desde el principio hubo igualdad salarial entre hombres y mujeres. Al principio, Kay también introdujo lo que se conoce como desplume con tijeras. Reconoció que las mujeres eran especialmente hábiles en esta tarea. La recolección del café en Satemwa la realizan casi exclusivamente las mujeres. Saben identificar y recolectar mejor la cereza roja perfecta. Las mujeres son más selectivas y sensibles al color que los hombres, y así crean la base para una cosecha de calidad particularmente alta. En Satemwa también se promociona a las mujeres en la gestión. También trabajan como responsables de calidad y producción en Satemwa Estate. Satemwa Estate es más que una fábrica de té con campos circundantes. Es un cosmos en sí misma, con escuelas, una clínica, una cocina comercial para las comidas de mediodía de los trabajadores, programas de formación continua y una iglesia. Muchos de los trabajadores tienen empleos fijos y existe un fondo de pensiones para su vejez. Satemwa Estate se comprometió hace muchos años con los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas. Los objetivos de sostenibilidad, fomento de asociaciones globales e igualdad de derechos para las mujeres ocupan un lugar destacado.

Fadson Mandala, Human Ressource Manager Satemwa im Garten von Huntingdon House, im Gespräch mit Reisejournalistin Angela Berg über die Förderung von Frauen, Equal-Payment und Altersabsicherung für die Arbeiterinnen und Arbeiter auf Satemwa Estate / © Foto: Georg Berg
Fadson Mandala, Director de Recursos Humanos de Satemwa, en el jardín de Huntingdon House, conversa con la periodista de viajes Angela Berg sobre la promoción de la mujer, la igualdad de retribución y la seguridad en la vejez de los trabajadores de Satemwa Estate / © Foto: Georg Berg
Eine Schere zum Ernten der jungen Teeblätter. Auf Satemwa Estate wurden das so genannte scissors plucking für Frauen eingeführt, die besser mit den Scheren umgehen konnten / © Foto: Georg Berg
Unas tijeras para cosechar las hojas jóvenes de té. En la plantación de Satemwa se introdujo la recolección con tijeras para las mujeres, que podían manejarlas mejor / © Foto: Georg Berg

La aparición de las variedades de té

El contraste no podía ser mayor. Idílicos campos con decorativos árboles de sombra rodean la fábrica de té. En la nave de producción, en cambio, reina la oscuridad y el ruido. Varias máquinas y cintas transportadoras procesan la cosecha del día y garantizan que el contenido de humedad de las hojas de té descienda en los primeros pasos del proceso. Además de los numerosos tés de primera calidad y sus variantes, Satemwa también produce para grandes clientes que envasan el té en bolsitas. El té para este estándar de bolsitas tiene inicialmente un contenido de humedad del 40%. Al final del proceso, queda una humedad residual del 3 al 4 por ciento.

Erste Trockung der Teeblätter. Arbeiter leert die Säcke und breitet die Teeblätter zum Trocken aus, Satemwa Estate, Thyolo / © Foto: Georg Berg
Primer secado de las hojas de té. Un trabajador vacía las bolsas y extiende las hojas de té para que se sequen, Satemwa Estate, Thyolo / © Foto: Georg Berg

Variaciones mínimas en el proceso determinan qué tipo de té se produce a partir de un arbusto concreto: té blanco, verde, rojo, negro, oolong u oscuro. Algunas variedades sólo sirven para uno o dos tipos de té, otras son más flexibles. El maestro del té no sólo puede producir diferentes tipos de té, sino también diferentes estilos dentro de estas variedades.

Die Säcke mit den frisch geernteen Teeblättern werden über ein Förderseil angeliefert und zum Trocknen ausgebreitet. Produktionsleiter Chisomo Custom erklärt die ersten Schritte im Produktionsprozess für schwarzen Tee / © Foto: Georg Berg
Las bolsas de hojas de té recién recolectadas se entregan mediante una cuerda transportadora y se extienden para que se sequen. El jefe de producción Chisomo Custom explica los primeros pasos del proceso de producción del té negro / © Foto: Georg Berg

En la producción de té verde, el productor opta por un procesamiento y un tratamiento mínimos. La cocción al vapor o el tostado del té dan como resultado perfiles de sabor muy diferentes. En el otro extremo de la escala se encuentran los tés negros. Se someten a un procesamiento mucho más intensivo, que va desde el marchitamiento, el enrollado y el corte hasta la oxidación, el secado y la clasificación.

Nahaufname Messer einer Schneidemaschine für Teeblätter, Satemwa Estate, Thyolo / © Foto: Georg Berg
Primer plano de una cuchilla de una máquina cortadora de hojas de té, Satemwa Estate, Thyolo / © Foto: Georg Berg

En la fábrica de té

Durante el procesamiento, el color del té cambia. Según el grado de oxidación, la hoja verde se convierte en verde oscuro, marrón o negro. En Satemwa se producen 27 tipos diferentes de té. A menudo son sólo matices los que influyen en el sabor. ¿Cuánto tiempo se seca, al sol o a la sombra, cuánto tiempo y a qué temperatura se calientan las hojas, con qué finura se cortan, cuánta humedad residual queda, se enrollan a mano o se trituran con una máquina cortadora? Los tés van desde el té negro para las bolsitas de té de los grandes actores del negocio mundial del té hasta el té crus, como el Zomba Pearls enrollado a mano, un té oolong aromático procedente de las mejores plantaciones.

Grading machine. Nach einer Trocknungszeit zwischen 18 bis 23 Minuten bei 90 bis 110 Grad läuft der Tee in die Sortiermaschine. Hier weden 6 verschiedene Größen voneinander getrennt / © Foto: Georg Berg
Máquina clasificadora. Tras un tiempo de secado de 18 a 23 minutos entre 90 y 110 grados, el té negro pasa a la máquina clasificadora. Aquí se separan 6 tamaños diferentes / © Foto: Georg Berg

A la degustación de té en la Sala Blanca

Tras un largo proceso que va desde la selección de las plantas de té, el cuidado de las plantas en los jardines de té, la recolección hasta el procesamiento y la clasificación del té seco, llega la última prueba de calidad en la Sala Blanca de Satemwa: la prueba del sabor. Todas las mañanas, el director de producción Chisomo Custom y sus colegas comprueban que la última cosecha sea de primera calidad. Se trata de un ritual fijo, que los huéspedes de Huntingdon Lodge también pueden experimentar en la Cata de Té en la Sala Blanca de la fábrica.

Teeverkostung Satemwa Estate. Es werden 27 unterschiedliche Teesorten produziert und qualitätsgeprüft / © Foto: Georg Berg
Degustación de té en la finca Satemwa. Se producen y prueban 27 tipos diferentes de té / © Foto: Georg Berg

Alex Kay es el impulsor de numerosos experimentos con distintas variedades, técnicas de procesamiento poco convencionales, experimentos de fermentación y té ahumado. Muchos, incluidos los entendidos en té, asocian el té de África únicamente con calidades estándar para bolsitas de té. Sin embargo, en Thyolo Mountain, en Satemwa, se aprovecha el potencial del terruño para producir té de la máxima calidad.

Produktionsleiter Chisomo Custom testet die frisch produzierten Teesorten von Satemwa Estate. Ein tägliches Ritual am Ende des Herstellungsprozesses / © Foto: Georg Berg
El jefe de producción Chisomo Custom prueba los tés recién producidos de la finca Satemwa. Un ritual diario al final del proceso de producción / © Foto: Georg Berg

De cada lote de té que sale de la fábrica en grandes bolsas de Satemwa se toma una muestra de referencia. Este té de referencia se sella en latas, se etiqueta y se coloca en una gran estantería. Si hay quejas, la muestra puede demostrar si un defecto de calidad ya existía en la fábrica o sólo surgió durante el transporte o en el cliente principal. En esta sala administrativa, nos explica el jefe de producción Custom, están prohibidos los alimentos y los perfumes sobre la piel. No se permite que ningún olor extraño afecte al aroma del té.

Büro Satemwa Estate. Regal mit Rückstellproben / © Foto: Georg Berg
Oficina de Satemwa Estate. Estantería con muestras de reserva y personal administrativo* trabajando / © Foto: Georg Berg

Tradición familiar

Satemwa Estate está dirigida actualmente por la tercera generación de la familia Kay y es una de las últimas explotaciones independientes de Malawi que no pertenece a una corporación agrícola ni está gestionada por ella. La finca Satemwa está dirigida ahora por Alex Kay. Su padre, Chip Kay, era hijo del fundador de la empresa. Solía añadir un poco de hierbaluisa a sus muchas tazas de té negro. De este ritual diario surgió la idea de desarrollar también tés aromatizados. Por supuesto, con las hierbas y flores que crecen en la finca Satemwa. Así que hoy la gama incluye también Hibisco Blanco, Melocotón Negro y, por supuesto, té negro con Verbena de Limón. Los mejores tés de Satemwa también están disponibles en tiendas de té especializadas de Europa. Más información sobre la historia de Satemwa Estate y Huntingdon Lodge en la página web de la empresa. Pero ya se puede echar un vistazo al antiguo vivero de Chip Kay aquí. Es una habitación con mucho encanto, con un ventanal redondo y su propia terraza con vistas al jardín.

The Nursery, das ehemalige Kinderzimmer, ist eines von fünf Suiten im Huntingdon House, dem ehemaligen Familiensitz der Familie Kay auf Satemwa Estate / © Foto: Georg Berg
El vivero es una de las cinco suites de Huntingdon House, la antigua casa familiar de los Kay en Satemwa Estate / © Foto: Georg Berg

Malaui, destino turístico en África

Encontrará un resumen de todos los reportajes de Tellerrand sobre Malaui en la página del país. Este país sin salida al mar del sureste de África, también conocido como el «cálido corazón de África», sigue considerándose un destino privilegiado para quienes viajan a África. En comparación regional, Malaui es un país seguro y tranquilo. El paisaje del país se caracteriza por el lago Malaui, el décimo mayor del mundo. Los cinco parques nacionales se gestionan con éxito desde hace varios años y la biodiversidad ha aumentado enormemente. El Parque Nacional de Liwonde y la Reserva de Fauna de Majete llevan 20 años bajo la gestión de African Parks. Thawale Lodge ofrece alojamiento en el centro del parque. No obstante, la población de Malaui sufre pobreza. El crecimiento controlado del turismo también crea oportunidades de ingresos en las zonas rurales y mejora los medios de subsistencia de las familias. El cultivo sostenible de té y café, como en Satemwa Estate, o la reconstrucción del cultivo del plátano en el país, también crean puestos de trabajo importantes. En Malaui no se cultiva como el maíz, pero es un cultivo de culto. Datos interesantes sobre el baobob. Más información sobre el turismo en Malawi.

El viaje de investigación en Malawi contó con el apoyo del Ministerio de Turismo.

Temas de comida al Tellerrand-Stories

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