Cada una de las muchas atracciones de Sri Lanka merece más tiempo del que la mayoría de los operadores turísticos le dedican en sus viajes de ida y vuelta. Pero el turismo también está casi paralizado debido a la situación mundial. Los turistas rusos y ucranianos han constituido el grueso de los visitantes del país y también han sido los principales países consumidores de las exportaciones de té de Sri Lanka. Sin embargo, es sobre todo la gente de Sri Lanka, con su calidez, la que merece mantener al país en la lista de los países más interesantes.
Sri Lanka es un país precioso y encabezó la escala de popularidad de la editorial de guías de viaje de renombre internacional Lonely Planet en 2019. Hoy atraviesa una crisis, ya que los respectivos liderazgos políticos de las últimas décadas han llevado al país a una dependencia cada vez mayor de las potencias rivales China e India. Todavía no se ha evitado la quiebra nacional.
Tras 25 años de guerra civil, que duró hasta 2009 principalmente en el norte de la isla, poblado por tamiles, los dos grupos étnicos, cingaleses y tamiles, han mantenido en su mayor parte relaciones amistosas. El budismo y el hinduismo son las dos religiones principales, por delante del cristianismo y el islam, y sus templos ponen muchos acentos de color en el encantador paisaje.
Por encima de la ciudad de Dambulla, en las tierras altas centrales, tras una fácil caminata, nos fascinan los templos budistas rupestres excavados en una roca de granito. Hoy en día se pueden encontrar numerosas esculturas doradas y murales de estilo Kandy en las cuevas, que se han utilizado ininterrumpidamente como monasterio durante más de 2.000 años. No es de extrañar que la UNESCO haya incluido este impresionante lugar en su Lista del Patrimonio Mundial.
En el patio del monasterio se venera una rama del árbol bajo el cual se dice que el fundador de la religión Buda tuvo la iluminación decisiva 400 años antes de Cristo. Aparte de este origen religioso, la práctica budista difiere de la de otros países como Tíbet o Tailandia. Hira, nuestra guía, nos cuenta muchas historias interesantes en cada rincón del templo. Desgraciadamente, por falta de tiempo, no podemos relatarlos como lo harían las enseñanzas budistas y su paciente búsqueda del conocimiento apropiado. Ese mismo día, los elefantes salvajes del Parque Nacional de Minneriya están en la agenda.
Las lluvias monzónicas comienzan a tiempo en Sri Lanka
Sri Lanka goza de un clima agradable para viajar durante todo el año. El tiempo suele cambiar a lo largo del día y, tras una mañana soleada, la lluvia a última hora de la tarde no sólo es bien recibida por los lugareños. Al fin y al cabo, el agua es preciosa y se ha recogido durante siglos en embalses, en su mayoría artificiales.
Como estaba previsto, la lluvia monzónica, agradablemente cálida, comienza puntualmente a las 15.30 cuando subimos a nuestros vehículos de safari en la entrada del Parque Nacional de Minneriya. Conduciremos alternativamente a través de espinosos matorrales o densos bosques hasta llegar a donde prefieren quedarse los elefantes salvajes. Ya en el siglo III se represaron las aguas del río Amban para formar el embalse de Minneriya, que ocupa casi 20 kilómetros cuadrados.
Los visitantes no detienen la actividad de los paquidermos. Aparentemente paseando, los elefantes recorren largas distancias, se alimentan, se bañan en el embalse de Minneriya o en un pequeño abrevadero y se acercan bastante a los vehículos de safari. Los conductores de los jeeps todoterreno sólo sienten un enorme respeto por las vacas elefantes con crías. Deben estar siempre dispuestos a avanzar, incluso en el barro más profundo.
Sigiriya, la imponente fortaleza rocosa de Sri Lanka
A la mañana siguiente, el sol nos saluda de nuevo y ponemos rumbo a la fortaleza rocosa de Sigiriya, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las carreteras son estrechas y es raro conducir a más de 40 kilómetros por hora en Sri Lanka.
Si se interpretan correctamente los grafitis históricos de los megalitos de la subida, probablemente se trate de una de las atracciones turísticas más antiguas del mundo. Antes de eso, primero intentamos averiguar en una colección de señales lo que está prohibido o es obligatorio en el sitio.
El camino hacia la fortaleza rocosa de la Megalita, de 200 metros de altura, atraviesa uno de los complejos ajardinados más antiguos de Asia. Los extensos terrenos se trazaron en el siglo V bajo el reinado de Kasyapa. Tras matar a su padre, el rey Dhatusena, estuvo a salvo aquí durante 2 décadas de la venganza del verdadero heredero al trono, su hermanastro Moggallana.
Comenzando en la parte llana con los jardines acuáticos, el camino se vuelve cada vez más empinado a través de los jardines de cantos rodados y terrazas. Al cabo de un rato, se llega a una pequeña meseta intermedia desde la que, entre dos patas de león talladas en la roca, el estrecho y empinado sendero conduce hasta el castillo propiamente dicho. Un paisaje ajardinado se extiende al pie de la escarpada e inexpugnable roca del león. Las rocas más pequeñas fueron incrustadas armoniosamente en el césped y el agua en su lugar original por los constructores.
Una vez alcanzado el punto más alto, paso a paso por el estrecho y empinado sendero entre la corriente de visitantes, uno se asombra ante la vasta extensión de las ruinas del palacio. Mientras se disfruta de las maravillosas vistas en todas direcciones, cuesta creer que esta fortaleza fuera la capital de Sri Lanka durante sólo dos décadas.
Diente de Buda en el templo de Kandy
La capital de la provincia Central, en las tierras altas de Sri Lanka, es el lugar de peregrinación budista más importante del país. Una vez al día, la planta superior del gran templo se llena de creyentes llegados de todo el país para echar un vistazo al diente canino izquierdo de Buda en la antigua capital de Sri Lanka.
Un ritmo de tambor extremadamente lento refuerza en cada rincón del templo la profunda reverencia religiosa de los fieles, que han traído flores y regalos para los monjes.
El mejor té de Ceilán crece en las tierras altas de Sri Lanka
El clima más fresco y varias horas de niebla al día producen un té aromático suave de la mejor calidad en las plantaciones de té del altiplano central. Los recolectores de té están en la carretera de 6 de la mañana a 2 de la tarde. Llevan un saco a la espalda que contiene 20 kg de las hojas más jóvenes de color verde claro que han crecido en las dos últimas semanas. A continuación, pueden procesarse en la fábrica de té el mismo día.
Primero hay que dejar secar al aire las hojas de té frescas durante 24 horas antes de transformarlas en distintos tipos de té negro en varias fases.
Al cabo de seis semanas como máximo, el té se subasta al mejor postor de todo el mundo en una subasta en la capital, Colombo.
Viajar en el tren exprés más lento del mundo
En la estación de Nanu Oya comienza un impresionante viaje en tren que nos llevará 60 kilómetros a través de las montañas de Sri Lanka. Aunque había asientos reservados en el vagón panorámico, no pude permanecer en mi asiento durante las cuatro horas de viaje. Es demasiado bonito sentarse en el suelo en la puerta abierta del tren con vistas a las cascadas y las plantaciones de té durante el viaje.
Turismo suave en armonía con la agricultura
El hotel Jetwing Kaduruketha, en la región de colinas agrícolas al sur del altiplano central, es un buen ejemplo de la exitosa coexistencia del turismo y las infraestructuras locales.
Acompañados por nuestro mayordomo personal, Prabath Madushanh, y el ecologista del hotel, Ishanda Senevirattna, emprendimos una excursión de dos horas en bicicleta por los alrededores. Aquí, el medio ambiente no sólo se entiende como naturaleza, sino también como entorno social. Nos reunimos con agricultores con los que se discute la preparación de los arrozales y aprendemos cómo el hotel asegura su existencia económica. Los alimentos elaborados en el hotel se compran a agricultores independientes de las inmediaciones. Para no verse amenazados por posibles malas cosechas, también reciben subvenciones para sus semillas todos los años.
La sostenibilidad tiene muchas facetas
La estancia en el complejo hotelero de Jetwing Kaduruketha revela poco a poco lo agradable que puede ser la vida sostenible. Las habitaciones se distribuyen en bungalows independientes en un amplio terreno sombreado. A través de las ventanas, que sólo se cierran con barrotes de madera y mosquiteras, se tiene contacto directo con la naturaleza. Sin aire acondicionado, podrá disfrutar de la tranquilidad y el aroma de la naturaleza. Hay bicicletas a libre disposición de los huéspedes.
Aquí se ahorra energía sin que los huéspedes tengan que renunciar a las comodidades. La circulación de aire cuidadosamente planificada hace innecesario el aire acondicionado. El agua caliente se genera a partir de energía solar y sólo se utilizan lámparas LED en lugar de bombillas incandescentes. La basura se separa y el compost se utiliza para producir el biogás que se emplea en la instalación. En la cocina se cocina con leña, subproducto de la producción de canela. El agua potable y los productos de higiene personal están disponibles en botellas de vidrio retornables.
Un paseo ornitológico con un guía experto despierta los ánimos antes del desayuno. El personal es de la zona y atiende a los huéspedes discretamente en un excelente inglés, sin abandonar su propia forma de vida. Los pequeños rituales, como la bendición budista del vehículo turístico, se celebran con bastante despreocupación.
El viaje de investigación contó con el apoyo del Ministerio de Turismo de Sri Lanka.
