Destino Sierra Leona

Es un error de novato que me ocurre en Freetown en mi primer viaje fotográfico. Quería fotografiar los antiguos edificios coloniales de las colinas de la capital de Sierra Leona a primera hora de la mañana. Pero a los pocos minutos, todos los objetivos de mi cámara se empañaron. Había enfriado mi habitación de hotel, y con ella mi equipo fotográfico, a 24 grados con el aire acondicionado durante la noche. Pero no había considerado la alta humedad exterior. Incluso a primera hora de la mañana, la humedad es máxima: 31 °C. Durante 45 minutos, no hay limpieza que sirva para sacar fotos sin nubes.

Sierra Leona: explorando un nuevo destino

La razón de mi estancia en este país fuera de los caminos trillados: Acompaño a un grupo de expertos alemanes en viajes que exploran Sierra Leona. El país ha atravesado dos décadas difíciles, a las que aquí sólo nos referiremos como “La Crisis”. El término crisis resume una guerra civil de once años y la epidemia de ébola que la siguió. Todo el mundo en el país está decidido a mirar hacia delante y dejar que Sierra Leona vuelva a florecer. Mejorar las infraestructuras y las condiciones de vida de la población, destacar la belleza natural y la riqueza cultural del país, ése es el objetivo para los próximos años.

No es casualidad que los departamentos de turismo y cultura estén reunidos en un solo ministerio. Nos reunimos con el ministro responsable, Sidie Yayah Tunis, en su despacho. Además de nuestro grupo alemán de diez miembros, está presente toda la dirección del Ministerio de Turismo y Cultura. La reunión comienza con un minuto de silencio, tiempo para una oración silenciosa. La gente está orgullosa de la tolerancia religiosa típica del país. Aprendemos que diez grupos étnicos cultivan su propia cultura e interactúan pacíficamente entre sí. En los próximos días tendremos la oportunidad de ver con nuestros propios ojos las bellezas del país, con sus 6 millones de habitantes.

El recorrido preparado por la Oficina Nacional de Turismo nos llevará a lugares que son territorio nuevo incluso para los directivos que nos acompañan. Freetown, capital de Sierra Leona, fue el principal centro administrativo de África Occidental para la Commonwealth británica hasta su independencia en 1961. No es de extrañar, por tanto, que antes de la “crisis” fueran sobre todo turistas británicos los que visitaban el país. Mientras tanto, hay vuelos directos a Freetown no sólo desde Londres, sino también desde París y (especialmente conveniente para los viajeros alemanes) desde Bruselas.

No cabe esperar un turismo masivo en un futuro próximo. Pero ése podría ser el punto fuerte de Sierra Leona, porque hay mucho por descubrir: un ambiente relajado pero típicamente africano, con una buena mezcla de ocio y vacaciones activas. El país está prácticamente predestinado al ecoturismo, ya que las reservas naturales se extienden a lo largo de los grandes y anchos ríos, cuya creación fue todo menos una cuestión de rutina. Después de todo, se podrían haber buscado diamantes en estas zonas.

Frente al continente hay islas que sirvieron de puntos de transbordo para el comercio de esclavos hasta principios del siglo XIX.

Quienes se han instalado en los sencillos alojamientos tras la travesía hasta allí en pequeñas embarcaciones de madera pueden ahora organizar su rutina diaria sin complicados planes: bucear, pescar o ir de excursión a los pequeños asentamientos donde se han instalado los descendientes de los esclavos que regresaron de América. O simplemente disfrute de la suave brisa en la hamaca y deléitese con platos de pescado fresco y cócteles afrutados.

Sierra Leona tiene la extensión de Baviera y todavía muy pocas carreteras están asfaltadas. Esto también se aplica a las conexiones con las metrópolis del país. La temporada de lluvias ha dejado grandes agujeros de barro en muchos lugares. Incluso con vehículos todoterreno, el viaje dura más de lo que había pensado. Pero: si te has adaptado lo antes posible a los conceptos horarios africanos, ampliarás enormemente tus posibilidades de experiencia.

Por el camino, uno se fija en las numerosas motocicletas (la mayoría de diseño indio o chino), que, como taxis baratos, son la mejor forma de sortear el denso tráfico de las ciudades o los agujeros de barro de las carreteras interurbanas. Estos mototaxis se llaman Okada en los países de África Occidental en referencia a la ya olvidada compañía aérea nigeriana Okada Air. Lo que ambos tienen en común es la escasa comodidad y la rapidez con la que llegan a su destino.

Muchos conductores jóvenes ganan mucho más que la media con esta profesión, para la que no se necesita formación. Los conductores de Okada, de más de 30 años, suelen ser antiguos niños soldado que se han reintegrado así en la sociedad. La mayor parte de la vida transcurre al aire libre. Y es colorida, viva y variada.

Los mercados no sólo se encuentran en las plazas, sino que se forman rápidamente allí donde hay compradores potenciales. En cada parada, nuestro coche tarda sólo unos segundos en verse rodeado de comerciantes que ofrecen todo tipo de manjares a la venta en las cestas que llevan sobre la cabeza. Chips de plátano fresco, mazorcas de maíz asadas, tubérculos de yuca hervidos, brochetas de carne a la parrilla o bebidas son deliciosos y cuestan poco. También puede comprar tarjetas SIM para su teléfono móvil a comerciantes ambulantes a través de la ventanilla del coche.

Visita al jefe en Kabala

Una experiencia especial es la recepción en casa de uno de los 149 jefes influyentes del país. Queremos visitar la ciudad provincial de Kabala y escalar la montaña sagrada Wara-Wara. Pero incluso para el director de la Oficina Nacional de Turismo, esto sólo es posible con el permiso expreso de la autoridad local. Esta autoridad es elegida de por vida por la población, pero siempre pertenece a una de las familias gobernantes. El jefe Grawuru III recibe a nuestra delegación y le da una calurosa bienvenida con nueces de cola. Pronto nos damos cuenta de que no es algo natural.

Destacan los visitantes procedentes de Europa. Lo notamos sobre todo cuando los niños nos descubren y gritan entusiasmados “¡Pubui!”, lo que significa que en el coche hay personas de piel blanca. Sin embargo, los lugareños de más edad hacen saber de vez en cuando que los turistas no deben venir con la actitud de los amos coloniales.

Interacción respetuosa

Una peculiaridad a la que uno se acostumbra al cabo de unos días es el valor que la gente de Sierra Leona concede a un saludo respetuoso. Las frases importantes “¿Cómo di cuerpo?” (en krio, la lengua no oficial) o “¿Cómo estás?”. (en inglés, la lengua oficial) que el visitante ya debería conocer. “¿Cómo estás?” “¿Cómo te llamas?” “¿De dónde eres?” A partir de ese momento, todas las conversaciones se desarrollan de forma amistosa, incluso si al principio el comportamiento de algunos comerciantes le parece intrusivo.

Sólo después de haber saludado a alguien o comprado algo es el momento de preguntar si está permitido hacer fotografías. Yo, por mi parte, he tenido las mejores experiencias siendo abierto y también revelando algo sobre mí mismo. Esto a veces puede llevar un tiempo. En los mercados y otros lugares públicos suele haber representantes elegidos. Es de gran ayuda hablar con la presidenta local de las mujeres del mercado sobre el motivo de la visita. Una iniciativa así se extiende rápidamente. Después, será bienvenido en el mercado y podrá entrar en contacto con la gente más fácilmente.

El contrabando de diamantes financió la guerra civil

En la capital de la provincia, Kenema, en los límites de la zona de extracción de diamantes que aún hoy sigue en funcionamiento, queremos saber más sobre las razones de la guerra civil que terminó en 2002. Resulta asombroso que los opositores de aquella época no puedan ser asignados a ninguna posición política. La guerra había comenzado originalmente en la vecina Liberia y se extendió a través de la frontera con Sierra Leona debido a los preciados recursos minerales, que -como diamantes de sangre- permitieron a todas las partes beligerantes procurarse armas. El boicot a los diamantes iniciado por la ONU prohibió el comercio internacional sin certificados oficiales del país de origen. Poco después entró en vigor el Acuerdo de Kimberly, acordado en 2000. Las guerras terminaron y aún hoy se comprueba escrupulosamente que el equipaje de los turistas no contenga diamantes cuando salen de Sierra Leona.

Documentos de viaje para vacaciones en Sierra Leona

Los visitantes necesitan un pasaporte válido durante otros seis meses y un visado de turista, que deben solicitar en Alemania, en la embajada.

Particularidades médicas

La vacunación contra la fiebre amarilla es obligatoria. El pasaporte de vacunación debe presentarse a la entrada en Sierra Leona. Sierra Leona es una zona palúdica. Por eso es aconsejable llevar ropa de colores claros y repelente de insectos. Los médicos de cabecera informan individualmente sobre si está indicada la profilaxis antipalúdica con medicamentos.

Vuelos a Sierra Leona

Brussels Airlines vuela de Bruselas a Freetown cuatro veces por semana. El aeropuerto de Lunghi está situado en una península y sólo se puede llegar a él desde Freetown en barco o helicóptero. La ruta por tierra hasta la capital duraría 4 horas.

Moneda de Sierra Leona

Los cajeros automáticos y las tarjetas de crédito apenas son habituales en Sierra Leona. En el aeropuerto y en los bancos de las grandes ciudades se pueden cambiar euros (sólo billetes de 50 y 100 euros, no más pequeños) por libras sierraleonesas. La nota más alta es de 10.000 libras. Esto equivale a poco más de 1 euro.

Teléfono / Internet en Sierra Leona

Teniendo en cuenta que no hay tantas líneas fijas en África, la red de telefonía móvil está relativamente bien desarrollada. Las tarjetas SIM alemanas no funcionan en Sierra Leona porque no hay acuerdos de itinerancia. Las tarjetas SIM de prepago de Airtel o Africell son relativamente baratas.

Hay un gran número de quioscos o comerciantes volantes que recargan cantidades de dinero en muy poco tiempo. (“Móvil, recárgalo”) Lo mejor es tener a mano en un papel el número de teléfono de tu tarjeta SIM.

Se puede cargar un volumen de datos para Internet móvil del importe de prepago introduciendo *800#. 100 MB cuestan unos 5 euros. Las llamadas telefónicas a través de Whatsapp u otros servicios basados en IP son posibles y baratas. Algunos hoteles disponen de WLAN.

Mejor época para viajar a Sierra Leona

Sierra Leona está justo al norte del ecuador y el termómetro rara vez baja de los 30°C, incluso de noche. La temporada de lluvias comienza en mayo y dura hasta octubre. El clima es más agradable de octubre a febrero, cuando la temperatura máxima apenas supera los 35°C.

Sin leones en Sierra Leona

Aunque el nombre de Sierra Leona sugiera lo contrario, no hay leones en todo el país. Otros animales conocidos en África, como las jirafas y las cebras, tampoco se encuentran en Sierra Leona.

No obstante, Sierra Leona posee una fauna especialmente rica. El hipopótamo pigmeo, que sólo es autóctono de Sierra Leona, no es tan fácil de observar -porque es postactivo- y en la isla de Tiwai se encuentra el mayor refugio de primates de África. Cerca de Freetown hay una gran zona forestal para ecoturistas con alojamiento donde se pueden observar chimpancés.