Destino Sierra Leona

Es un error de novato que me ocurre en Freetown en mi primer viaje fotográfico. Quería fotografiar los antiguos edificios coloniales de las colinas de la capital de Sierra Leona a primera hora de la mañana. Pero a los pocos minutos, todos los objetivos de mi cámara se empañaron. Había enfriado mi habitación de hotel, y con ella mi equipo fotográfico, a 24 grados con el aire acondicionado durante la noche. Pero no había considerado la alta humedad exterior. Incluso a primera hora de la mañana, la humedad es máxima: 31 °C. Durante 45 minutos, no hay limpieza que sirva para sacar fotos sin nubes.

Trüber Blick auf die Kolonialbauten / © Foto: Georg Berg
Vista desoladora de los edificios coloniales / © Foto: Georg Berg
Sierra Leones Präsident Ernest Bai Koroma setzt sich auf Plakaten für Ebola-Waisen ein / © Foto: Georg Berg
El Presidente en funciones de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, hace campaña en carteles a favor de los huérfanos del ébola / © Foto: Georg Berg

Sierra Leona: explorando un nuevo destino

La razón de mi estancia en este país fuera de los caminos trillados: Acompaño a un grupo de expertos alemanes en viajes que exploran Sierra Leona. El país ha atravesado dos décadas difíciles, a las que aquí sólo nos referiremos como “La Crisis”. El término crisis resume una guerra civil de once años y la epidemia de ébola que la siguió. Todo el mundo en el país está decidido a mirar hacia delante y dejar que Sierra Leona vuelva a florecer. Mejorar las infraestructuras y las condiciones de vida de la población, destacar la belleza natural y la riqueza cultural del país, ése es el objetivo para los próximos años.

Deutsche Delegation im Ministerium für Tourismus und Kultur / © Foto: Georg Berg
Delegación alemana en el Ministerio de Turismo y Cultura / © Foto: Georg Berg

No es casualidad que los departamentos de turismo y cultura estén reunidos en un solo ministerio. Nos reunimos con el ministro responsable, Sidie Yayah Tunis, en su despacho. Además de nuestro grupo alemán de diez miembros, está presente toda la dirección del Ministerio de Turismo y Cultura. La reunión comienza con un minuto de silencio, tiempo para una oración silenciosa. La gente está orgullosa de la tolerancia religiosa típica del país. Aprendemos que diez grupos étnicos cultivan su propia cultura e interactúan pacíficamente entre sí. En los próximos días tendremos la oportunidad de ver con nuestros propios ojos las bellezas del país, con sus 6 millones de habitantes.

Deutsche und Sierra Leonische Tourismusexperten tauschen sich aus / © Foto: Georg Berg
Expertos en turismo de Alemania y Sierra Leona intercambian ideas / © Foto: Georg Berg

El recorrido preparado por la Oficina Nacional de Turismo nos llevará a lugares que son territorio nuevo incluso para los directivos que nos acompañan. Freetown, capital de Sierra Leona, fue el principal centro administrativo de África Occidental para la Commonwealth británica hasta su independencia en 1961. No es de extrañar, por tanto, que antes de la “crisis” fueran sobre todo turistas británicos los que visitaban el país. Mientras tanto, hay vuelos directos a Freetown no sólo desde Londres, sino también desde París y (especialmente conveniente para los viajeros alemanes) desde Bruselas.

Flugverbindungen sind notwendige Voraussetzung für Tourismus / © Foto: Georg Berg
Las conexiones aéreas son un requisito necesario para el turismo / © Foto: Georg Berg

No cabe esperar un turismo masivo en un futuro próximo. Pero ése podría ser el punto fuerte de Sierra Leona, porque hay mucho por descubrir: un ambiente relajado pero típicamente africano, con una buena mezcla de ocio y vacaciones activas. El país está prácticamente predestinado al ecoturismo, ya que las reservas naturales se extienden a lo largo de los grandes y anchos ríos, cuya creación fue todo menos una cuestión de rutina. Después de todo, se podrían haber buscado diamantes en estas zonas.

Mit einem Guide im Naturreservat bei Gola / © Foto: Georg Berg
Con un guía en la reserva natural cerca de Gola / © Foto: Georg Berg
An den Küsten reicht der Regenwald bis an die herrliche Strände / © Foto: Georg Berg
En las costas, la selva tropical se extiende hasta las hermosas playas / © Foto: Georg Berg
Sonnenuntergang bei angenehmen Temperaturen / © Foto: Georg Berg
Puesta de sol a temperaturas agradables / © Foto: Georg Berg

Frente al continente hay islas que sirvieron de puntos de transbordo para el comercio de esclavos hasta principios del siglo XIX.

Ankunft auf Banana Island / © Foto: Georg Berg
Llegada a Banana Island / © Foto: Georg Berg
Ein begehbares Dach luftig an Palmen gezimmert (Der Blick der Linse ist noch durch das Salzwasser der Überfahrt verklärt) / © Foto: Georg Berg
Un tejado transitable carpenterado de palmeras (la vista del objetivo sigue transfigurada por el agua salada de la travesía) / © Foto: Georg Berg

Quienes se han instalado en los sencillos alojamientos tras la travesía hasta allí en pequeñas embarcaciones de madera pueden ahora organizar su rutina diaria sin complicados planes: bucear, pescar o ir de excursión a los pequeños asentamientos donde se han instalado los descendientes de los esclavos que regresaron de América. O simplemente disfrute de la suave brisa en la hamaca y deléitese con platos de pescado fresco y cócteles afrutados.

Der perfekte Gegenentwurf zum europäischen Zivilisationsbegriff / © Foto: Georg Berg
La antítesis perfecta del concepto europeo de civilización / © Fotografía: Georg Berg

Sierra Leona tiene la extensión de Baviera y todavía muy pocas carreteras están asfaltadas. Esto también se aplica a las conexiones con las metrópolis del país. La temporada de lluvias ha dejado grandes agujeros de barro en muchos lugares. Incluso con vehículos todoterreno, el viaje dura más de lo que había pensado. Pero: si te has adaptado lo antes posible a los conceptos horarios africanos, ampliarás enormemente tus posibilidades de experiencia.

Auf dieser Straße kann man 80 Kilometer in fünf Stunden schaffen / © Foto: Georg Berg
En esta carretera se pueden hacer 80 kilómetros en cinco horas / © Foto: Georg Berg

Por el camino, uno se fija en las numerosas motocicletas (la mayoría de diseño indio o chino), que, como taxis baratos, son la mejor forma de sortear el denso tráfico de las ciudades o los agujeros de barro de las carreteras interurbanas. Estos mototaxis se llaman Okada en los países de África Occidental en referencia a la ya olvidada compañía aérea nigeriana Okada Air. Lo que ambos tienen en común es la escasa comodidad y la rapidez con la que llegan a su destino.

Hauptverkehrsader nahe Kenema in Sierra Leone / © Foto: Georg Berg
Arteria principal cerca de Kenema, en Sierra Leona / © Foto: Georg Berg
In Europa nimmt man dafür ein Auto / © Foto: Georg Berg
En Europa se coge el coche / © Foto: Georg Berg
Tankstelle: Getankt wird in Sierra Leone ohne viel Technik / © Foto: Georg Berg
Estación de servicio: en Sierra Leona, la gente reposta sin mucha tecnología / © Foto: Georg Berg

Muchos conductores jóvenes ganan mucho más que la media con esta profesión, para la que no se necesita formación. Los conductores de Okada, de más de 30 años, suelen ser antiguos niños soldado que se han reintegrado así en la sociedad. La mayor parte de la vida transcurre al aire libre. Y es colorida, viva y variada.

Straßenszene in Kenema. Hier passen Fußgänger und Kraftfahrzeugführer nicht immer aufeinander auf / © Foto: Georg Berg
Escena callejera en Kenema. Aquí, los peatones y los conductores de vehículos de motor no siempre se cuidan unos a otros / © Foto: Georg Berg
Wäsche waschen im Fluss - es geht auch ohne Waschmaschine / © Foto: Georg Berg
Lavar la ropa en el río – también es posible sin lavadora / © Foto: Georg Berg
In Sierra Leone herrschen Optimismus und Lebensfreude / © Foto: Georg Berg
El optimismo y la alegría de vivir reinan en Sierra Leona / © Foto: Georg Berg
Afrikanische Raststätte - ein Reisender muss nicht zum Kiosk laufen / © Foto: Georg Berg
Área de descanso africana: el viajero no tiene que caminar hasta el quiosco / © Foto: Georg Berg

Los mercados no sólo se encuentran en las plazas, sino que se forman rápidamente allí donde hay compradores potenciales. En cada parada, nuestro coche tarda sólo unos segundos en verse rodeado de comerciantes que ofrecen todo tipo de manjares a la venta en las cestas que llevan sobre la cabeza. Chips de plátano fresco, mazorcas de maíz asadas, tubérculos de yuca hervidos, brochetas de carne a la parrilla o bebidas son deliciosos y cuestan poco. También puede comprar tarjetas SIM para su teléfono móvil a comerciantes ambulantes a través de la ventanilla del coche.

Visita al jefe en Kabala

Empfang beim Häuptling: Paramount-Chief P.C.Grawuru III. auf seinem Thron / © Foto: Georg Berg
Recepción del jefe: el Jefe Supremo P.C.Grawuru III en su trono / © Foto: Georg Berg

Una experiencia especial es la recepción en casa de uno de los 149 jefes influyentes del país. Queremos visitar la ciudad provincial de Kabala y escalar la montaña sagrada Wara-Wara. Pero incluso para el director de la Oficina Nacional de Turismo, esto sólo es posible con el permiso expreso de la autoridad local. Esta autoridad es elegida de por vida por la población, pero siempre pertenece a una de las familias gobernantes. El jefe Grawuru III recibe a nuestra delegación y le da una calurosa bienvenida con nueces de cola. Pronto nos damos cuenta de que no es algo natural.

Kolanüsse als Zeichen der Willkommenskultur / © Foto: Georg Berg
Nueces de cola como señal de bienvenida / © Foto: Georg Berg
Schüler hält es nicht auf ihren Plätzen, als sie uns im Auto entdeckt haben / © Foto: Georg Berg
Los alumnos no pueden conservar sus asientos cuando nos descubren en el coche / © Foto: Georg Berg

Destacan los visitantes procedentes de Europa. Lo notamos sobre todo cuando los niños nos descubren y gritan entusiasmados “¡Pubui!”, lo que significa que en el coche hay personas de piel blanca. Sin embargo, los lugareños de más edad hacen saber de vez en cuando que los turistas no deben venir con la actitud de los amos coloniales.

Gruß von der Veranda - wir sind überall willkommen / © Foto: Georg Berg
Saludo desde la veranda – somos bienvenidos en todas partes / © Foto: Georg Berg

Interacción respetuosa

Una peculiaridad a la que uno se acostumbra al cabo de unos días es el valor que la gente de Sierra Leona concede a un saludo respetuoso. Las frases importantes “¿Cómo di cuerpo?” (en krio, la lengua no oficial) o “¿Cómo estás?”. (en inglés, la lengua oficial) que el visitante ya debería conocer. “¿Cómo estás?” “¿Cómo te llamas?” “¿De dónde eres?” A partir de ese momento, todas las conversaciones se desarrollan de forma amistosa, incluso si al principio el comportamiento de algunos comerciantes le parece intrusivo.

Kontakt zu den Menschen ist schnell hergestellt / © Foto: Georg Berg
El contacto con la gente se establece rápidamente / © Foto: Georg Berg

Sólo después de haber saludado a alguien o comprado algo es el momento de preguntar si está permitido hacer fotografías. Yo, por mi parte, he tenido las mejores experiencias siendo abierto y también revelando algo sobre mí mismo. Esto a veces puede llevar un tiempo. En los mercados y otros lugares públicos suele haber representantes elegidos. Es de gran ayuda hablar con la presidenta local de las mujeres del mercado sobre el motivo de la visita. Una iniciativa así se extiende rápidamente. Después, será bienvenido en el mercado y podrá entrar en contacto con la gente más fácilmente.

Gemüsemarkt: Buntes Treiben und buntes Obst sowie Gemüse / © Foto: Georg Berg
Mercado de verduras: bullicio y colorido de frutas y verduras / © Foto: Georg Berg

El contrabando de diamantes financió la guerra civil

En la capital de la provincia, Kenema, en los límites de la zona de extracción de diamantes que aún hoy sigue en funcionamiento, queremos saber más sobre las razones de la guerra civil que terminó en 2002. Resulta asombroso que los opositores de aquella época no puedan ser asignados a ninguna posición política. La guerra había comenzado originalmente en la vecina Liberia y se extendió a través de la frontera con Sierra Leona debido a los preciados recursos minerales, que -como diamantes de sangre- permitieron a todas las partes beligerantes procurarse armas. El boicot a los diamantes iniciado por la ONU prohibió el comercio internacional sin certificados oficiales del país de origen. Poco después entró en vigor el Acuerdo de Kimberly, acordado en 2000. Las guerras terminaron y aún hoy se comprueba escrupulosamente que el equipaje de los turistas no contenga diamantes cuando salen de Sierra Leona.

In Kenema findet man zahlreiche Diamantenhändler / © Foto: Georg Berg
En Kenema hay numerosos comerciantes de diamantes / © Foto: Georg Berg

Documentos de viaje para vacaciones en Sierra Leona

Los visitantes necesitan un pasaporte válido durante otros seis meses y un visado de turista, que deben solicitar en Alemania, en la embajada.

Particularidades médicas

La vacunación contra la fiebre amarilla es obligatoria. El pasaporte de vacunación debe presentarse a la entrada en Sierra Leona. Sierra Leona es una zona palúdica. Por eso es aconsejable llevar ropa de colores claros y repelente de insectos. Los médicos de cabecera informan individualmente sobre si está indicada la profilaxis antipalúdica con medicamentos.

Typisches Krankenhaus in Sierra Leone. Das Wartezimmer ist vor der Tür / © Foto: Georg Berg
Típico hospital de Sierra Leona. La sala de espera está al otro lado de la puerta / © Foto: Georg Berg

Vuelos a Sierra Leona

Brussels Airlines vuela de Bruselas a Freetown cuatro veces por semana. El aeropuerto de Lunghi está situado en una península y sólo se puede llegar a él desde Freetown en barco o helicóptero. La ruta por tierra hasta la capital duraría 4 horas.

Moneda de Sierra Leona

Los cajeros automáticos y las tarjetas de crédito apenas son habituales en Sierra Leona. En el aeropuerto y en los bancos de las grandes ciudades se pueden cambiar euros (sólo billetes de 50 y 100 euros, no más pequeños) por libras sierraleonesas. La nota más alta es de 10.000 libras. Esto equivale a poco más de 1 euro.

Stapelweise Bargeld - auch in Sierra Leone / © Foto: Georg Berg
Montones de dinero en efectivo, también en Sierra Leona / © Foto: Georg Berg

Teléfono / Internet en Sierra Leona

Teniendo en cuenta que no hay tantas líneas fijas en África, la red de telefonía móvil está relativamente bien desarrollada. Las tarjetas SIM alemanas no funcionan en Sierra Leona porque no hay acuerdos de itinerancia. Las tarjetas SIM de prepago de Airtel o Africell son relativamente baratas.

Mobilfunk ist in Sierra Leone weit verbreitet / © Foto: Georg Berg
La telefonía móvil está muy extendida en Sierra Leona / © Foto: Georg Berg

Hay un gran número de quioscos o comerciantes volantes que recargan cantidades de dinero en muy poco tiempo. (“Móvil, recárgalo”) Lo mejor es tener a mano en un papel el número de teléfono de tu tarjeta SIM.

Se puede cargar un volumen de datos para Internet móvil del importe de prepago introduciendo *800#. 100 MB cuestan unos 5 euros. Las llamadas telefónicas a través de Whatsapp u otros servicios basados en IP son posibles y baratas. Algunos hoteles disponen de WLAN.

Mejor época para viajar a Sierra Leona

Sierra Leona está justo al norte del ecuador y el termómetro rara vez baja de los 30°C, incluso de noche. La temporada de lluvias comienza en mayo y dura hasta octubre. El clima es más agradable de octubre a febrero, cuando la temperatura máxima apenas supera los 35°C.

Himmel über der Tiwai Insel. Die Regenzeit neigt sich dem Ende zu / © Foto: Georg Berg
Cielo sobre la isla de Tiwai. La temporada de lluvias toca a su fin / © Foto: Georg Berg

Sin leones en Sierra Leona

Aunque el nombre de Sierra Leona sugiera lo contrario, no hay leones en todo el país. Otros animales conocidos en África, como las jirafas y las cebras, tampoco se encuentran en Sierra Leona.

Giraffen gibt es in Sierra Leone nur als Souvenir / © Foto: Georg Berg
Las jirafas sólo se venden como recuerdo en Sierra Leona / © Foto: Georg Berg

No obstante, Sierra Leona posee una fauna especialmente rica. El hipopótamo pigmeo, que sólo es autóctono de Sierra Leona, no es tan fácil de observar -porque es postactivo- y en la isla de Tiwai se encuentra el mayor refugio de primates de África. Cerca de Freetown hay una gran zona forestal para ecoturistas con alojamiento donde se pueden observar chimpancés.

Bei Freetown werden Schimpansen wieder auf die Wildnis vorbereitet / © Foto: Georg Berg
Cerca de Freetown, se prepara a los chimpancés para que vuelvan a su hábitat natural / © Foto: Georg Berg
Wildlife pur: Chimpansenmutter mit ihrem Baby / © Foto: Georg Berg
Vida salvaje en estado puro: una madre chimpancé con su cría / © Fotografía: Georg Berg

Este viaje de investigación fue financiado en parte por la Oficina de Turismo de Sierra Leona.

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