El Parque Nacional de Liwonde está situado en el extremo sur del lago Malaui. Al oeste, el parque está bordeado por el Shire, el mayor río de Malaui. El paisaje es variado. Hay sabanas secas y llanuras aluviales, así como bosques de mopane y acacias y, ocasionalmente, poderosos baobabs. Las palmeras de las orillas del río y el telón de fondo de las tierras altas de Shire se funden en una bella imagen de conjunto durante un safari en el Parque Nacional de Liwonde. Gracias a su acertada gestión, el Parque Nacional de Liwonde es ahora el que más depredadores ve en Malawi. No siempre fue así, ya que a principios de la década de 2000 el parque ya no merecía su nombre, pues apenas quedaba vida salvaje debido a la excesiva caza furtiva.
En la actualidad, el Parque Nacional de Liwonde forma parte del mayor complejo Liwonde-Mangochi, gestionado por African Parks en colaboración con el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Malawi (DNPW). Este parque relativamente pequeño, pero muy rico en especies debido a su alta densidad vegetal, ha establecido en los últimos años nuevos estándares en la reintroducción y reintroducción de algunas de las especies animales más importantes de África. Ya en 2016, 336 de los más de 800 elefantes fueron reubicados en la Reserva de Caza de Nkhotakota en una acción espectacular. Esta reubicación también atrajo la atención internacional porque estuvo acompañada por un destacado ayudante. El príncipe Harry, entonces todavía miembro de la familia real británica, colaboró en el reasentamiento. El príncipe Harry pasó tres semanas en Malawi.
La biodiversidad en Liwonde no deja de aumentar. En 2021, el parque recibió ocho perros salvajes africanos procedentes de Sudáfrica. Ese mismo año, nacieron nueve cachorros de león en el parque. Además, dos guepardos machos llegaron de Sudáfrica. Para garantizar una mezcla constante del acervo genético, se trasladó un guepardo hembra de Liwonde a Mozambique. La gestión del parque de Liwonde es un verdadero éxito. En la actualidad, el parque nacional alberga las mayores poblaciones de elefantes, rinocerontes negros, guepardos y antílopes acuáticos de Malawi. Esta gran población de herbívoros permite entregar repetidamente animales a otras zonas protegidas de Malaui para restablecer también allí la población y mejorar la diversidad genética. El parque también alberga antílopes acuáticos, antílopes de talón negro, antílopes selváticos, kudus, hipopótamos y cocodrilos. Entre las más de 400 especies de aves avistadas en el Parque Nacional de Liwonde destacan el martín pescador pigmeo crestado, el buitre dorsiblanco, la garza goliat o la tijereta parda.
Recorridos en coche por el Parque Nacional de Liwonde
Hay dos formas de explorar el Parque Nacional de Liwonde. Puede conducir por el parque, bien señalizado, en un coche de alquiler como autoconductor, o unirse a una excursión guiada que se puede reservar directamente a través del respectivo lodge de safari. El Kutchire Lodge ofrece un safari diario por la mañana y otro por la tarde, así como una excursión en barco por el río Shire varias veces a la semana. La entrada de un día al Parque Nacional de Liwonde se paga en la entrada principal del parque. Las excursiones organizadas con un guía cualificado son más informativas y suelen dar lugar a más avistamientos de animales. Por supuesto, como autoconductor, sé cómo es una jirafa o un león, pero en una zona de densa vegetación como el Parque de Liwonde, es útil conocer las guaridas preferidas de los animales. Los intercambios con los guardabosques también dan a los guías valiosos consejos para avistar a los animales. Y si los Cinco Grandes escasean y no se les puede encontrar, un guía experimentado sabe mucho sobre la vegetación o los pequeños animales y pájaros.
Excursión en barco por el río Shire
Debido a su ubicación en el río más importante de Malaui, el río Shire, los hábitats del Parque Nacional de Liwonde varían desde extensas llanuras aluviales hasta enormes bosques de mopane. El Kutchire Lodge, idealmente situado en el parque y muy cerca del río Shire, también ofrece excursiones en barco que permiten observar a los animales desde el agua. En primer lugar, la pequeña embarcación se abre paso a través de un mar de plantas flotantes, que recuerdan en cierto modo a los nenúfares de Monet.
En un momento dado, el motor de la barca queda atrapado en los bucles verdes de la planta. Las fuertes lluvias de principios de año provocaron el desbordamiento del río Comarca, proporcionando a los animales abundante comida y agua. El verde exuberante que aún domina ahora volverá a convertirse en un amarillo descolorido en los próximos meses, nos dicen los guías. Entonces el paisaje ya no será tan espectacular, pero la observación de los animales será más fácil, también porque los animales sólo tendrán que compartir unos pocos puntos de agua. Así que cada estación del año tiene su encanto. Excepto la marcada temporada de lluvias, que dura de noviembre a abril en el sur de Malawi.
La labor de African Parks
En 2015, la organización no gubernamental African Parks se hizo cargo de la administración del Parque Nacional de Liwonde. La organización, que no se fundó hasta el año 2000 y se financia mediante donaciones, trabaja actualmente en once países africanos. Su objetivo es la conservación sostenible de la naturaleza. Además de la reintroducción de animales en parques y reservas dañados por la caza furtiva, hay muchas otras tareas que forman parte de una gestión eficaz de los parques. Entre ellas figuran, en particular, medidas continuas contra la caza furtiva, como la retirada de trampas para animales salvajes y la prevención de conflictos entre el hombre y la fauna.
En el Parque Nacional de Liwonde se han retirado hasta la fecha más de 36.000 lazos de alambre colocados por cazadores furtivos y se han levantado 117 kilómetros de vallas eléctricas, sobre todo para impedir que los elefantes irrumpan en las zonas de asentamiento. Más de 60 guardas se encargan de la protección de los animales, y desde hace algunos años se ha conseguido detener por completo la caza furtiva de rinocerontes y elefantes. Un reto, en cambio, sigue siendo la contención de la caza para carne de caza y la pesca ilegal. Aquí, los parques también colaboran con las comunidades de las aldeas circundantes e invierten en la educación de los niños, la creación de puestos de trabajo e instalaciones sanitarias. African Parks en lo más destacado del Parque Nacional de Liwonde.
Los conflictos entre humanos y elefantes tienen una larga tradición en África. Los patrones de asentamiento humano cambian constantemente. La agricultura fragmenta las zonas de elefantes y provoca encuentros no deseados entre elefantes y humanos. Los agricultores sufren la destrucción de sus cultivos. En los alrededores del Parque Nacional de Liwonde se ha fomentado el cultivo del chile. Esto proporciona a la gente una nueva fuente de ingresos. Especialmente inteligente, por su doble beneficio, es la llamada barrera chile-elefante. En este caso, los cultivadores de especias han construido una barrera natural para los elefantes como parte del proyecto del chile. El uso del chile como elemento disuasorio beneficia tanto a los elefantes como a los agricultores.
Malaui como destino turístico en África
En otro reportaje informamos sobre una estancia en el Kutchire Lodge y las posibilidades de alojamiento en distintos tipos de alojamientos, desde casas redondas a casas en los árboles. En el sitio web del Kutchire Lodge, en el Parque de las Naciones de Liwonde, encontrará más información.
Encontrará un resumen de todas las historias sobre Malaui en la página del país Malaui. Este país sin salida al mar del sureste de África, también llamado el Corazón Cálido de África, sigue considerándose un destino privilegiado para los viajeros africanos. En comparación regional, Malaui es un país seguro y tranquilo. El paisaje del país está dominado por el lago Malaui, el décimo mayor del mundo. En un total de cinco parques nacionales, se practica desde hace años una acertada gestión de la vida salvaje y la biodiversidad ha aumentado enormemente. El Parque Nacional de Liwonde y la Reserva de Fauna de Majete llevan 20 años bajo la gestión de African Parks. Thawale Lodge ofrece alojamiento en pleno parque. Sin embargo, la población de Malaui sufre pobreza. Un crecimiento controlado del turismo crea oportunidades de ingresos también en las zonas rurales y mejora el sustento de las familias. El cultivo sostenible de té y café, como en Satemwa Estate, o la reconstrucción del cultivo del plátano en el país, también crean importantes puestos de trabajo. Más información sobre el turismo en Malawi.
El viaje de investigación contó con el apoyo del Ministerio de Turismo de Malawi.
