Nacido en el monte y siempre en casa
Nos encontramos con Sab Lord en una pista de aterrizaje sin asfaltar en la Tierra de Arnhem. Tras una hora de vuelo en un bimotor Cessna 310 desde Darwin, pasaremos con él tres días en la sabana. Somos un grupo de cuatro y estamos ansiosos por conocer los secretos de primera mano.
Aparte de los aborígenes, hay pocas personas tan íntimamente relacionadas con la vida y la naturaleza virgen del Territorio del Norte como Sab Lord. Creció al aire libre porque sus padres aún no tenían casa. Hizo amistad con aborígenes de su misma edad, aprendió su lengua y ayudó desde muy joven en la granja de búfalos de su padre. No empezó la escuela hasta los 13 años. En la lejana Sidney, todo le era ajeno y sólo aprendió a atarse los zapatos en el internado. Influido por tales extremos, ahora puede ponerse perfectamente en la piel de sus clientes, que vienen de todo el mundo. Quien reserve hoy una excursión con Sab no sólo llegará a los mejores lugares que ofrece el interior de Australia. Su forma de ser, áspera e influenciada por el rugby, pero al mismo tiempo humorística y cálida, inspira rápidamente confianza y la curiosidad crece cuanto más habla. Casualmente señala una planta. Se trata de una palmera de tornillo, que en Australia se llama Pandanus. Sólo a lo largo del día comprendemos el significado de la breve lección.
Pero antes nos darán una habitación para pasar la noche en el Davidson’s Arnhemland Safaris Lodge y una sesión informativa sobre los aspectos básicos más importantes de la vida en la sabana. Es obligatorio llevar protección solar y repelente de insectos desde el atardecer. Todo el mundo llena su botella de agua, porque durante los paseos al sol, el cuerpo necesita un litro de agua por hora.
Intentamos orientarnos en el mapa del albergue. Una foto en la pared nos recuerda a Max Davidson, que diseñó esta propiedad y vivió aquí hasta su muerte. Max, como Sab, encontró muchas pinturas rupestres magníficas y fue aceptado y respetado por los terratenientes tradicionales. Pero el terreno sobre el que se levanta el lujoso alojamiento está arrendado y el contrato debe renovarse cada diez años.
Está por ver si los descendientes de Big Charly seguirán arrendando el albergue a las hijas de Max Davidson en un futuro próximo. En la actualidad, guías como Sab Lord reservan el lodge para sus grupos pequeños y exigentes, y el estilo del alojamiento y las comidas es correspondientemente individual. Sin embargo, es de temer que el trabajo de toda una vida de la persona que ha rastreado aquí las maravillas del pasado caiga en el olvido. Aunque el turismo de masas, con sus habituales efectos secundarios, no arraigará aquí debido a su lejanía, Sab teme que la plena ocupación tenga prioridad y que, en caso de que se adjudique el contrato a un contratista general, sólo se hagan ofertas para grandes grupos.
Nuestra primera excursión más larga con Sab Lord nos lleva a un macizo rocoso que contiene un sistema de cuevas con numerosos murales y lugares de culto. No todo puede fotografiarse y, especialmente, los lugares de enterramiento son absolutamente tabú. A día de hoy, las cuevas ofrecen cobijo a la gente, sobre todo en época de lluvias. Así entramos en un espacio comparable a la intimidad que ofrece un piso. Así que poco a poco comprendemos por qué la visita a estos lugares sólo está permitida a unos pocos guías conocidos de los propietarios tradicionales y que pueden ser considerados responsables de la integridad.
Habiendo crecido con los niños aborígenes que su padre empleaba en la granja de búfalos, Sab hablaba la lengua bininj, que ahora se considera casi extinguida. Así que conoce muy bien las formas de la tradición oral, que se nutre de las cosas que se vuelven a contar una y otra vez. Él mismo es también un gran narrador.
Durante el viaje, la correa del ventilador del coche da problemas de repente. Pero como en todo, Sab también tiene una solución para eso.
Llegamos a una masa de agua y subimos a una barca solitaria que nos espera. Es un billabong. En Australia, un billabong es el nombre que se da a un río que sólo fluye durante la estación lluviosa, pero que, en la estación seca, está formado sólo por masas de agua inconexas pero aún grandes. En tal billabong, Sab celebra la puesta de sol perfecta y parece haber contratado a toda la naturaleza para hacerlo.
Llegamos justo a tiempo para cenar en Arnhemland Safaris, propiedad de los Davidson, después de un rápido viaje nocturno por la sabana. No queda tiempo para darse un chapuzón en la piscina.
Al día siguiente vemos más pinturas rupestres, pero también objetos de la vida cotidiana que yacen a mano en las grietas de las rocas como si fueran estanterías. Dominós, puntas de lanza, herramientas de carpintero, pero también un hacha de mano que, aunque antigua, todavía se adapta ergonómicamente bien a la mano. Es un milagro que todo siga en tan buen estado y no se haya perdido todavía. Sab ya ha tenido alguna experiencia en este sentido y pide a todos que guarden silencio sobre los lugares relevantes.
Tenemos que irnos justo después del desayuno, porque el río East Alligator sólo es transitable en coche unas pocas horas al día y la gente suele ser víctima de los numerosos cocodrilos de agua salada.(La travesía acuática más peligrosa de Australia)
Consejos de viaje: Australia para turistas europeos
Este viaje de investigación contó con el apoyo de la Oficina de Turismo del Territorio del Norte.
