Bien está lo que bien acaba? En retrospectiva, la vida de Hedwig Courths-Mahler fue como la de las heroínas de sus novelas: Una mujer, empleada y de origen humilde, desafía las probabilidades y encuentra la felicidad. Sin embargo, a diferencia de sus personajes, Hedwig no buscó su mayor felicidad en el hombre de sus sueños, sino en el tiempo para escribir. Courths-Mahler fue la autora en lengua alemana más leída de su época, la más traducida de su generación y sigue siendo hasta hoy la autora más vendida de la historia literaria alemana. Sus libros se publicaron en más de trece idiomas, con una tirada total de más de cincuenta millones de ejemplares. A pesar de ello, su nombre sigue siendo objeto de burlas, como si “Courths-Mahler” no fuera una autora, sino un diagnóstico: literatura trivial. Novela de pacotilla. Reina del kitsch.
Leipzig celebra la Feria del Libro y la ciudad acoge lecturas en todo tipo de lugares: cafés, museos, pubs. Estoy sentado en el Gohliser Schlösschen. Se ha publicado una biografía de Hedwig Courths-Mahler, escrita por dos mujeres bajo el seudónimo de Clara Bachmann. Mona Gabriel, escritora y editora de Leipzig, representa al dúo. La idea del libro surgió durante una gira por la ciudad sobre mujeres escritoras de Leipzig, en la que yo estaba ese mismo día. Hedwig Courths-Mahler es una de las impresionantes mujeres que escribieron obras de teatro, cuentos de hadas, libros de cocina y novelas. Ninguna de ellas tuvo tanto éxito como ella y, sin embargo, no queda rastro de ellas en el paisaje urbano de Leipzig. En lugar de placas conmemorativas y bustos, la guía turística Daniela Neumann sólo muestra copias plastificadas en color. Mujeres sin monumento, una vez más. Al menos hay una lectura y una novela sobre la vida de Hedwig como parte de la feria del libro – sobre los arduos años desde los 14 hasta los 39, hasta que finalmente se le permitió trabajar en un escritorio.
Una vida como en una novela y viceversa
Hedwig Courths-Mahler nació el 18 de febrero de 1867 en Nebra an der Unstrut como hija ilegítima. Su padre murió antes de que ella naciera y su padrastro no quiso saber nada de ella. A ello siguieron la acogida en hogares de guarda y sólo tres años de escuela. A los doce años, su madre la llevó a Leipzig, no por anhelo, sino por cálculo. Henriette Mahler era ahora madre soltera con tres hijos y regentaba un comedor para estudiantes. Hedwig se ocupaba del comedor social, mientras su madre cultivaba diversos contactos masculinos. Hedwig quería escapar de este ambiente y a los 14 años buscó trabajo como criada y lectora de la señora Rumschöttel, enferma de gota. Allí descubrió por primera vez la Gartenlaube, la revista de entretenimiento más popular de la época, y las novelas románticas de Eugenie Marlitt, y con ello una profesión a la que ella misma se dedicaría: la escritura.
Un buen final para un camino pedregoso
Mona Gabriel comienza la lectura de Ein gutes Ende. Der steinige Weg der Hedwig Courths-Mahler con el episodio en el que Hedwig lee una novela por entregas del Gartenlaube a la anciana señora Rumschöttel, que espera ansiosa el siguiente número semana tras semana, comienza a escribir en secreto, la señora Rumschöttel descubre sus intentos nocturnos de escribir y exige que le lean en voz alta la historia que ha escrito. Para sorpresa de Hedwig, la anciana sólo tiene una crítica: insiste en un final vienés. No sólo Hedwig, sino también el público se entera aquí: el final vienés fue un decreto del emperador José II. Su pueblo no debía deprimirse con tragedias en el Burgtheater. Romeo y Julieta seguían vivos: ¡final feliz, pueblo feliz! El final vienés existió de verdad. También existía la Sra. Rumschöttel, pero ¿fue realmente la primera mentora que moldeó la afición de Eduviges por los finales felices?
Mona Gabriel subraya que ella y su colega buscaron un equilibrio entre realidad y ficción. Investigaron a fondo, utilizando una biografía, un libro de una de las hijas de Eduviges y documentos contemporáneos de la Biblioteca Nacional Alemana. Rellenaron las lagunas con ficción, siempre cercana al espíritu de la época y las costumbres. Las autoras acompañan a Hedwig Courths-Mahler a través de Leipzig, Halle y Chemnitz, a través de la pobreza y las dificultades económicas, a través de un matrimonio con el pintor decorativo Fritz Courths, que rechazaba tajantemente los escritos de su esposa, a través de dos embarazos y a través del tenaz y secreto aferramiento a un sueño que los que la rodeaban, en el mejor de los casos, ridiculizaban.
Mona Gabriel y su colega muestran de forma impresionante las circunstancias de las que Hedwig Courths-Mahler surgió como escritora y la resistencia contra la que luchó. Muestran a una mujer que aprovechó todos los espacios que tuvo para escribir. A Mona Gabriel le impresionó profundamente la voluntad de Hedwig para escribir. Después de un largo día lleno de tareas domésticas y de criar a sus hijos, a menudo sólo le quedaban las noches. Su tiempo de escritura era siempre tiempo robado.
La fama cercana
El dúo de autoras Clara Bachmann no tuvo que inventar un final vienés, porque la propia Hedwig Courths-Mahler propició el cambio a mejor. Su fenomenal éxito sigue siendo una nota marginal en el libro. La novela termina antes de que comience el gran triunfo. Tal vez esta decisión de contar la historia antes que la fama sea una inteligente declaración feminista: no es el triunfo lo que ocupa el centro del escenario, sino el arduo camino hacia él.
La fórmula de la felicidad
Hedwig Courths-Mahler siguió una fórmula durante toda su vida: Personas socialmente desfavorecidas superan las diferencias de clase a través del amor, luchan por la felicidad y la dignidad, y al final encuentran lo correcto. Ella misma llamaba a sus libros “cuentos de hadas para adultos”. Su ideal declarado era escribir “cómo debería ser la vida en realidad”. Y lo hizo con coherencia. Escribía para gente que no tenía tiempo de leer a Thomas Mann o Hermann Hesse . Escribía para obreros que leían algunas páginas después de un turno de diez horas en la fábrica de lana. Para amas de casa que soñaban con una vida como realmente debería ser.
¿Sólo charla, señor Scheck? *
Bertolt Brecht, contemporáneo de Hedwig Courths-Mahler y desde luego no un lector ingenuo, la calificó de “gran realista”. Con ello no se refería al estilo o a la ambición en el sentido de la crítica literaria, sino a la función social de sus textos: reflejaba los anhelos de un público que ignoraba la alta literatura. No es casualidad que este desprecio haya sido tan persistente. Sigue un patrón que la estudiosa de la literatura Nicole Seifert describe en su libro de no ficción Frauenliteratur. Devalued. Olvidada, redescubierta. Lo que leen las mujeres se llama literatura trivial. Lo que escriben las mujeres se llama literatura trivial. Lo que les gusta a las mujeres no cuenta.
*Nota: Denis Scheck es un crítico literario alemán que, en su programa de televisión “druckfrisch”, calificó el nuevo libro de un conocido autor alemán de “cháchara del tocador de señoras”. Hecho no en algún momento, ¡sino en marzo de 2026!
El hecho de que las dos autoras se escondan detrás de Clara Bachmann es un gesto acorde con los modelos históricos: Ya sea George Sand, las hermanas Brontë o Colette, las escritoras a menudo tenían que esconderse tras nombres masculinos o de género neutro para ser tomadas en serio. Mona Gabriel y su colega hacen lo contrario: inventan una mujer como seudónimo para un libro sobre una mujer que luchó toda su vida para ser reconocida como escritora.
La investigación ha contado con el apoyo de Tourismus Marketing Gesellschaft Sachsen
