“¿Qué ha sido de nuestra estación seca?”, pregunta Dave, nuestro piloto, a primera hora de la mañana, mirando las nubes iluminadas de colores por el sol naciente. En el aeropuerto de Darwin, capital del norte de Australia, mira al cielo con preocupación. Se supone que junio es la estación seca en el Territorio del Norte de Australia y el cielo debería estar despejado. Pero, al parecer, el cambio climático se deja sentir en todas partes. Probablemente sentiremos algunos agujeros de aire en nuestro corto vuelo a Sweets Lagoon, dice Dave, pero eso no impide que nuestro grupo de ocho suba a su monomotor Cessna 208, en el que aterrizamos en las aguas del río Finniss menos de media hora después. Pero la aventura no ha hecho más que empezar con este vuelo.
Viaje de aventura a los cocodrilos
Nos sentimos transportados a un mundo completamente distinto y ahora depositamos la primera tensión sobre un desayuno típico del Outback. Los huevos fritos y el beicon chisporrotean en la sartén, la mantequilla de cacahuete, la pasta de especias australiana Vegemite y el pan tostado están listos para los huéspedes mañaneros ávidos de aventuras, junto con la crema solar y el repelente de insectos.
Desde el pontón flotante observamos nuestro avión volar de regreso a Darwin con mucho rocío detrás de los patines. Como muy tarde, el último cocodrilo que dormitaba en la orilla se ha despertado.
Durante unos instantes se hace casi el silencio y escuchamos los sonidos de la naturaleza salvaje, pero pronto vuelven a ahogarlos los motores. Nos dividimos en grupos más pequeños que se turnan para realizar trepidantes excursiones en barco de hélice y helicóptero abierto. Todos los medios de transporte tienen sus propias instrucciones de seguridad y chalecos salvavidas especiales.
La mejor vista desde el helicóptero
Antes del vuelo, Jock, el piloto del helicóptero, nos señala que su helicóptero Raven no tiene ventanas ni puertas y que el fuerte viento de la hélice podría arrebatarnos cámaras o teléfonos móviles de las manos a los pasajeros. Lo que se estrella no puede salvarse. Al menos podemos atarnos con los chalecos salvavidas especiales.
El vuelo dura diez minutos. Como todos a bordo llevan auriculares con micrófono, la comunicación es posible a pesar de las ruidosas palas del rotor. Jock explica la flora, la fauna y la geología de los alrededores de la laguna Sweets.
Justo por encima de las copas de los árboles, Jock gira bruscamente el helicóptero para aterrizar brevemente junto a enormes termiteros al cabo de un kilómetro. Dos segundos más tarde estamos de nuevo en el aire y reconocemos las obras de construcción del Ultimate Overnigters, donde los participantes de la tarde pronto podrán pasar la tarde a todo lujo y pernoctar. El sitio sigue el modelo de Australia.
Emociónate en el río de los cocodrilos
Tras desembarcar en el pontón, ya podemos intuir lo que nos espera. Nuestros predecesores están goteando en el pontón y se deshacen de algunas prendas superfluas. El primer paseo en la lancha rápida de hélice consiste en un rápido recorrido en slalom, durante el cual la lancha cruza varias veces sus propias olas de proa. Afortunadamente, ¡ningún cocodrilo se metió en el barco! Prefiero dejar mi equipo fotográfico en seco para este viaje.
En el siguiente viaje vamos a cazar cocodrilos en el Billabong. Los billabongs son los ríos australianos donde el agua sólo fluye en época de lluvias. En la estación seca, partes del curso del río se convierten en agua estancada. Los Big Guys (cocodrilos ) están bien camuflados, porque en el Billabong sólo se les puede ver con un ojo entrenado entre las muchas ramas. No quiero ni imaginarme atrapado aquí en un bote rodeado de cocodrilos hambrientos. Pero los barcos de hélice tienen un calado muy poco profundo y pueden incluso superar ramas tumbadas en el agua con su fuerte empuje.
El tiempo de la aventura pasa volando
Cuesta creer todo lo que hemos vivido en el Outback en una mañana, porque Dave ya ha aterrizado con un grupo para llevarnos de vuelta a la civilización en Darwin. En la parte curva del billar, el hidroavión toma carrerilla para alcanzar la velocidad de despegue necesaria en una corta recta.
Consejos de viaje: Australia para turistas europeos
El viaje de investigación contó con el apoyo de la Oficina de Turismo del Territorio del Norte.