La Provenza es uno de los paisajes culturales más bellos y antiguos del mundo. Aquí se cultiva vino y aceitunas desde hace más de 2000 años. Los viñedos y olivares se extienden a lo largo de unos 200 kilómetros por los departamentos de Var, Bouches-du-Rhone y parte de Alpes Marítimos. Es una fría mañana de noviembre en la Costa Azul y tenemos una cita para visitar la finca Chateau Léoube, a las afueras de Bormes-Les-Mimosas, en el departamento de Var. En Chateau Léoube se cultivan 68 hectáreas de viñedos y 23 hectáreas de olivares. La finca ocupa más de 500 hectáreas y bordea el mar Mediterráneo a lo largo de más de cuatro kilómetros. Saint Tropez, cuna de la jet set con glamurosos clubes nocturnos y yates de lujo, está a sólo 40 kilómetros.
Nuestra visita al Chateau Léoube está íntegramente dedicada a las aceitunas. Los olivos de Léoube están plantados en una mezcla de suelos de esquisto y arcilla y se benefician del sol y de una brisa marina constante. Hay 4700 árboles en el lugar, cultivados a lo largo de tres generaciones sucesivas. En Chateau Léoube se producen dos aceites de oliva diferentes.
La vegetación aquí consiste en arbustos y matorrales. Los suelos son calcáreos y el clima mediterráneo, seco y cálido, con su viento frío de mistral, refresca en verano y protege de las enfermedades tanto a las vides como a los olivos, aireándolos. Un buen requisito para el enfoque ecológico que siguen los propietarios de Chateau Léoube.
La finca se menciona por primera vez a finales del siglo XV. Su historia es accidentada. Pero el cultivo del vino y el olivo se ha practicado en la finca desde el principio. Hasta 1920 no se intensificó algo el cultivo del vino y el olivo. Con la adquisición en 1997 por parte de la familia Bramford, una familia de empresarios británicos, se produce la sucesiva conversión a la agricultura ecológica.
Romain Ott es el director de producción del Château Léoube. Procede de una conocida familia de viticultores de la Provenza, pero también es responsable de la producción del aceite de oliva. La recolección de las aceitunas en Chateau Léoube se basa en la “Recolte Tournante”, el momento en que la aceituna cambia su color de verde a púrpura-negro. En realidad, nuestro plan era acompañar la cosecha de aceitunas en Chateau Léoube, pero una semana antes de la visita hubo fuertes lluvias en la región y el director de producción, Romain Ott, decidió cosechar antes. El tiempo también se vuelve más extremo en Provenza, nos cuenta Emilie Avignon. Es la responsable de marketing internacional de Chateau Léoube y nos conduce por los olivares de las colinas en un todoterreno. En 2021, no llovió de mayo a noviembre, informa Emilie. Lo mismo ocurría en los años anteriores. Por ello, desde hace dos años también se riega una parte de los olivares. Antiguamente, la lluvia se dirigía desde las colinas del interior hacia los olivares. En 2021, en lugar de la ansiada lluvia, también hubo un amenazante incendio en las colinas. Las crestas carbonizadas aún son claramente visibles.
El Defender retumba sobre el extenso terreno. Atravesamos una amplia zona con un total de 4.700 olivos. El suelo está totalmente labrado para un mejor equilibrio de los árboles. No se utilizan herbicidas químicos. La bahía de Pellegrin también forma parte de la propiedad de Chateau Léoube. La playa es una de las más bellas del departamento de Var. Antiguos pinos se inclinan sobre la playa de arena y proporcionan sombra natural en verano. El Café Léoube abre todos los años en abril. La cocina trabaja exclusivamente con productos ecológicos y, por supuesto, aquí se ofrece vino, especialmente el rosado típico de la región. Clases de yoga, noches de cine y conciertos se celebran en este entorno frente al mar, que recuerda un poco al Caribe en verano.
Desde hace más de 20 años, los viñedos y olivares se gestionan según los principios de la agricultura ecológica por cuenta de la familia Bramford En 1998, Anthony y Carol Bramford iniciaron este proceso de transformación. Se reorganizó el terreno, se trabajó la tierra con esmero y se plantaron las vides según el flujo del agua para evitar la erosión. Se prohibió el uso de pesticidas y productos químicos para trabajar en armonía con la naturaleza…. Carol Bramford es pionera de la agricultura sostenible y ecológica en su Gran Bretaña natal. En 2002 abrió la granja ecológica Daylesford, en el condado de Gloucestershire.
Gran parte de los sabores distintivos de Léoube proceden de su suelo y de su proximidad al mar. Los Bramford involucraron a su nuevo vecino y exitoso enólogo, Jean-Jacques Ott, en la conversión a la producción ecológica. Más tarde le siguió su hijo Romain Ott. En la actualidad, los vinos Lèoube se venden en más de 30 países de todo el mundo y el aceite de oliva Lèoube también está disponible en tiendas delicatessen seleccionadas de Alemania.
En Chateau Léoube se producen dos variedades de aceites de oliva ecológicos. Uno es un homenaje a la Costa Azul con las variedades de aceituna de Provenza Picholine y Aglandau. El aceite sigue teniendo una mayor proporción de aceitunas verdes cuando se prensa. El Azur Provence es fuerte y estable, por lo que también puede utilizarse para platos calientes. El aceite Leoube Premium también incorpora variedades de aceitunas típicas italianas en una mezcla. Leoube Premium combina variedades de aceitunas de Provenza como Olivette, Aglandau, Bouteillan, Picholine y Cayon con aceitunas Pendolino, Moraiolo y Frantoïo de Italia. Aportan al aceite una frescura adicional. El aceite de oliva tiene un sutil sabor a tomates verdes y hierbas frescas.
El viaje de investigación contó en parte con el apoyo in situ de la Federación Francesa de Turismo
