El amarillo del maíz, este color no existe en Malawi. Aquí, las mazorcas de maíz son blancas. La harina de maíz se utiliza para preparar el plato nacional Nsima. Las gachas, comparables a la polenta italiana, se forman en hamburguesas y se sirven con guarniciones picantes, a menudo vegetarianas, como verduras y alubias. El nsima es un alimento básico en Malawi y un vínculo emocional dentro de la familia. Sin nsima en una comida, dicen los malauíes, no has comido.
El maíz es el cultivo más importante y extendido en Malawi. Poco después del final de la temporada de lluvias, a principios de mayo, la cosecha de maíz está en pleno apogeo. En Malawi, esto suele significar trabajo para toda la familia. La cosecha se hace a mano. Los miembros de la familia que trabajan en la ciudad incluso se toman vacaciones y viajan a su pueblo natal para ayudar en la cosecha. Las mazorcas de maíz se separan a mano del tallo y de las hojas protectoras. Este es sólo el principio de un proceso basado en la división del trabajo hasta que la harina de nsima está lista.
Nsima – del grano a la harina
En muchos pueblos hay molinos de maíz. En los días de la cosecha de maíz, hay mucha actividad en torno a los molinos. Los hombres jóvenes transportan enormes sacos de mazorcas de maíz al molino en sus bicicletas, las cantidades más pequeñas las llevan las mujeres en la cabeza. Rara vez se ven coches con la zona de carga llena de maíz. La gente espera pacientemente frente al molino hasta que les llega el turno de recoger el maíz para molerlo y convertirlo en harina, que luego se utiliza para preparar nsima casi todos los días. El plato es una parte tan importante de la cultura malauí que se come para desayunar, comer y cenar, normalmente sin ningún otro ingrediente. Muchos malauíes prefieren el nsima al arroz y otros alimentos porque creen que les mantiene fuertes. Aunque las gachas feculentas llenan mucho, plantean el problema de la malnutrición debido a la falta de conocimientos sobre una dieta equilibrada. El gobierno malauí ha puesto en primer plano el problema de la malnutrición entre la población debido a sus hábitos alimentarios tradicionales. El Ministerio de Alimentación forma específicamente a las madres de los pueblos. Les transmiten sus conocimientos sobre una dieta más variada y la preparación de recetas sencillas a base de verduras, mijo o boniatos. Es un proyecto laborioso y largo, porque la preparación del nsima tiene una gran carga emocional y espiritual.
Tradiciones de hospitalidad
La preparación tradicional del nsima comienza con la transformación del maíz en harina. Desde muy pronto, sobre todo las niñas, aprenden a machacar el maíz con un mortero. En los festivales, la harina de maíz se hace en grupo. Entonces, dos mujeres se colocan junto a un gran mortero y se turnan para machacar los granos de maíz con largos morteros. Las comunidades se aseguran de que esta costumbre de preparación tradicional no se pierda. A menudo se pueden encontrar dibujos y pinturas que muestran estas tradiciones y costumbres. La hospitalidad en una comunidad también incluye llevar el equipaje, a menudo pesado, del visitante a su llegada al pueblo, sacrificar un gallo y comer nsima juntos como comida de fortalecimiento. La nsima sigue teniendo un gran significado cultural para la gente hoy en día. En la gran pintura mural, los espíritus de los antepasados también revolotean alrededor del mortero lleno de maíz.
En el restaurante
Contrariamente a lo esperado, los turistas tienen que hacer un esfuerzo activo para que les sirvan nsima. Cuanto más lujoso es el restaurante, más raro es encontrar el plato tradicional del país en el menú. Como ocurre a menudo, a los lugareños no les parece lo bastante bueno para los comensales que vienen de lejos. Pero los que preguntan y muestran interés por la cocina local no quedan decepcionados. La mayoría de las veces, el cocinero y el personal de servicio se alegran cuando se pide el tradicional nsima en lugar de arroz o patatas fritas.
Tradicionalmente, la nsima se come con la mano. Antes de comer, se lavan las manos. Con la mano derecha, se parten trozos de nsima y se hacen una bola. Por último, se presiona un pequeño hoyuelo en un lado de la bola y se sumerge ésta en la salsa de carne o verduras. La nsima se sirve con muchos sabores diferentes. Un auténtico festín es la combinación de nsima con pescado chambo recién capturado en el lago Malaui.
Lo que dice la lengua vernácula
La importancia de Nsima para los malauíes se refleja también en muchos refranes. Si uno puede comer las gachas de maíz que llenan las tres comidas, se considera un signo de abundancia de alimentos. Si alguien ha estado enfermo y vuelve a comer nsima, es un claro signo de recuperación. Y la alegría de volver a ver a la familia también se asocia con el nsima. Por ejemplo, después de llevarnos por su país durante quince días, nuestro conductor Michael deseó que su mujer comiera nsima el día que volviera con su familia.
En Malaui no es una planta cultivada como el maíz, pero es un culto. Datos interesantes sobre el árbol baobab.
El viaje de investigación contó en Malawi con el apoyo del Ministerio de Turismo
