La pistola tranquilizante ya está a mano cuando el vehículo todoterreno se desvía de las carreteras públicas para adentrarse en la Reserva Natural de Majete. De repente, la carretera se llena de baches. El todoterreno baja a toda velocidad por los empinados y pedregosos pasajes hasta el lecho de un río seco, para salir del lecho unos metros más tarde, igual de empinado y con el motor aullando. Sólo el motor sigue aullando, pero esta tarde la leona Sheerie va a recibir un nuevo collar de radio. Para ello, el equipo de African Park, la veterinaria Dagmar Mayer y el jefe de control Craig Thomas, se acercan a la ubicación aproximada de la leona. Saben por la sala de control que esa noche ha salido con uno de sus hijos.
Hay que esforzarse para tener a la leona a la vista. Se simulan las llamadas de un animal de presa moribundo y se fija un gran trozo de carne en un punto claramente visible para que, si todo va bien, el veterinario pueda efectuar el disparo aturdidor. Como los leones son cazadores nocturnos, esta misión del equipo de vigilancia comienza a última hora de la tarde. Cuando la leona Sheerie se acerca al equipo, la oscuridad es total. La escena parece casi surrealista. Un fantástico cielo estrellado africano centellea al compás de los miserables sonidos de un joven búfalo moribundo. Las llamadas por radio de los rangers revelan que, además de los leones, una manada de hienas se acerca a los dos coches. Una situación extraña que forma parte de la vida cotidiana del equipo de vigilancia de African Parks.
Aniversario en Majete
En 2023, la Reserva de Vida Silvestre de Majete celebra su 20º aniversario de cooperación entre African Parks y el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre (DNPW) del Gobierno de Malawi. Cuando se tomó posesión de la zona en 2003, estaba casi vacía de animales. Salvo unos pocos antílopes, ya no había animales salvajes y el turismo había descendido en consecuencia. Malos tiempos para la conservación de las especies y para los habitantes de los pueblos de los alrededores de Majete. Veinte años después, la Reserva de Fauna de Majete es un proyecto emblemático en Malawi.
Tras la exitosa reintroducción de la fauna salvaje, Majete fue durante mucho tiempo el único lugar de Malaui donde podían observarse los Cinco Grandes. Hoy viven en el parque 12.000 animales de caza mayor, entre ellos rinocerontes, elefantes, leopardos, guepardos, leones, búfalos y jirafas. En 2021 se alcanzará un hito importante con la reintroducción del perro salvaje, el último depredador erradicado en la región. Sin embargo, uno de los mayores éxitos de los más de 40 guardas del parque es que la caza furtiva de rinocerontes, elefantes y otras especies amenazadas se ha detenido sistemáticamente desde 2003.
Estrategias contra la caza furtiva
John Adendorff es el director del parque de Majete Wildlife Reserve. El sudafricano nos conduce hasta una alta columna de lazos metálicos. Cientos de estas trampas traicioneras se amontonan como un monumento en la zona de gestión de African Parks. Junto a ellas hay un collage de armas confiscadas. Hoy, dice Adendorff, más de 170 empleados fijos trabajan para el parque. Los primeros años estuvieron marcados por el trabajo de limpieza. La caza furtiva había dejado enormes huellas. No sólo ya no había animales salvajes, sino que miles de trampas de alambre seguían colgadas en la maleza. Estas trampas caseras hechas con los alambres de viejos frenos de bicicleta o vallas estaban pensadas para atrapar antílopes, kudus o cebras. John Adendorff muestra el funcionamiento de estas trampas. A menudo son colgadas verticalmente entre arbustos y matorrales por cazadores furtivos con mucha prisa por la noche.
Los lazos de cable se colocan alrededor del cuello, el vientre o la pata de leones, hienas o guepardos. Pero también elefantes, rinocerontes y jirafas sufren graves heridas en las patas. Y una y otra vez, los grandes simios pierden miembros o mueren agonizando en trampas con lazos. Los lazos de alambre matan indiscriminadamente y los cazadores furtivos a menudo no encuentran sus trampas. Una pérdida que probablemente se calcula y da lugar a aún más lazos. La carne de animales silvestres es a menudo la única fuente de proteínas animales para la población rural. Además, la venta de carne de animales silvestres es una buena fuente de ingresos y la demanda de las ciudades va en aumento, ya que allí la carne se considera un manjar y alcanza precios correspondientemente lucrativos. Para evitar que la lucha contra la caza furtiva se convierta en una tarea de Sísifo, las medidas contra la caza furtiva son polifacéticas y empiezan también por la gente.
La población rural de Malawi necesita fuentes de ingresos alternativas, por ejemplo, mediante métodos de cultivo agrícolas sostenibles y de mayor rendimiento y nuevos accesos al mercado. Es necesario implicar a las comunidades locales en la búsqueda de soluciones e impartir educación sobre las devastadoras consecuencias de la caza furtiva, especialmente de las trampas trampa, ya en las escuelas. El equipo de African Parks trabaja en todos estos niveles y también forma a guardas de caza. Los guardas proceden de las comunidades locales, lo que a su vez crea nuevas oportunidades de ingresos. Algunos de ellos fueron tramperos en el pasado y conocen la zona y sus métodos a la perfección. Así que quién mejor que antiguos cazadores furtivos para frenar la brutal caza con lazos.
En los últimos años, African Parks ha puesto en marcha varios proyectos comunitarios, explica John Adendorff. Uno de ellos es Miel con corazón. Unos 800 apicultores de las comunidades circundantes cosechan ahora dos toneladas de miel al año, que se comercializa profesionalmente y contribuye así a los ingresos familiares. Pero también se han creado piscifactorías, se ha formado a hombres y mujeres en agricultura inteligente e irrigación, y se ha invertido en instalaciones sanitarias y educación. Muchos parques nacionales y reservas de caza ofrecen ahora a los turistas visitas a las comunidades de las aldeas para llamar la atención sobre el compromiso y la necesidad de que todos, incluidos los turistas, colaboren.
Señuelo para leones
La veterinaria Dagmar Mayer hace uso de su pistola tranquilizante esa noche, pero en el último segundo la leona decide emprender la huida. El señuelo del búfalo moribundo la había llevado hasta el árbol con el cebo de carne. Pero está alerta y se ve perturbada por las hienas que acechan entre la hierba alta.
Gracias al seguimiento de los grandes felinos que viven en el parque, el personal científico sabe mucho de cada animal. Sheerie fue una de las primeras leonas del Parque de Majete en 2012. Entretanto, ya es una anciana y rehúye los conflictos con las hienas. Así que el nuevo radiocollar tiene que esperar, la acción se cancela y las hienas disfrutan de la presa espolvoreada.
La conservación en las reservas de fauna salvaje es extremadamente diversa y requiere mucho tiempo. También porque, como nos cuenta Dagmar Mayer a la vuelta, hay muchas especies animales en peligro de extinción que sólo tienen una oportunidad de sobrevivir en las zonas protegidas de los parques nacionales. Como ejemplo, menciona el pangolín, en peligro de extinción en Asia y África. Las escamas del pangolín se utilizan en la medicina tradicional china (MTC). La caza del tímido pangolín es codiciosa y despiadada. La Reserva de Fauna Salvaje de Majete también interviene en este caso y rehabilita animales rescatados del mercado ilegal de fauna salvaje para reintroducirlos en el parque.
Turismo y conservación de especies a largo plazo
Además de todo el compromiso con la conservación de los animales y la lucha constante contra la caza furtiva, el turismo sostenible es de gran importancia para la conservación de las zonas protegidas. Mediante el desarrollo del turismo y la comercialización de los parques, se espera que las zonas protegidas lleguen algún día a ser económicamente autosuficientes y mejoren así también el bienestar de las personas que viven en los alrededores de la reserva. En la Reserva de Fauna de Majete, los visitantes pueden reservar safaris diarios por la mañana y por la tarde, paseos para rastrear guepardos o una visita a la comunidad de una aldea. Además, el 100% de los ingresos de las pernoctaciones en el Thawahle Lodge se queda en el parque.
Malaui como destino turístico
Malaui sigue considerándose un destino turístico desconocido incluso entre los conocedores de África. Por eso, este país sin salida al mar del sureste de África, también llamado el Corazón Cálido de África, sigue considerándose un destino desconocido para los viajeros africanos. En comparación regional, Malaui es un país seguro y tranquilo. El paisaje del país está dominado por el lago Malaui, el décimo mayor del mundo. En el total de cinco parques nacionales, cuatro reservas de caza y tres zonas de conservación de la naturaleza, se practica desde hace años una acertada gestión de la vida salvaje y la biodiversidad ha aumentado enormemente. Sin embargo, la población de Malaui sufre pobreza. Un crecimiento controlado del turismo crea oportunidades de ingresos también en las zonas rurales y mejora el sustento de las familias. Los parques y reservas naturales del país también contribuyen a la creación de empleo. Al visitar uno de los parques nacionales, como el de Liwonde, merece la pena fijarse también en la diversidad y creatividad de los proyectos comunitarios. Más información sobre African Parks y la Reserva de Fauna de Majete y sobre el Thawale Lodge en el Parque de Majete. Para planificar un viaje a Malaui, el sitio web Turismo en Malaui también ayuda. Un resumen de todos los informes de Malaui, también sobre alojamiento en el lago Malaui y en la capital, Lilongüe, sobre el cultivo del plátano y el plato nacional Nsima puede encontrarse en la página del país Malaui.
El viaje de investigación contó con el apoyo del Ministerio de Turismo de Malaui.
