En Detroit, contemplamos asombrados un enorme mural en el vestíbulo bancario del Guardian Building. Se extiende por seis plantas y muestra el mapa de Michigan, un estado formado por dos penínsulas. MANUFACTURE está escrito en letras grandes en la gran península inferior y MINING en la península superior. Estos dos componentes fueron en su día los motores de la industria pesada.
Sin embargo, la historia del éxito comenzó con una derrota. Cuando en 1835 se iba a conceder a Michigan el estatus de estado norteamericano, hubo desacuerdos con el estado de Ohio sobre la frontera sur en la ciudad de Toledo. Ambos territorios movilizaron ejércitos, pero no se llegó a la temida Guerra de Toledo. El Congreso de EE UU falló a favor de Ohio y concedió al nuevo estado de Michigan la Península Superior, considerada sin valor en aquel momento, como compensación. Sin embargo, más tarde se descubrieron allí enormes recursos minerales, lo que convirtió a Michigan en un estado industrializado y a Detroit en la capital de la producción automovilística estadounidense. Tras la espectacular quiebra de Detroit en 2013, el cambio estructural atrajo a muchos creativos y hoy la ciudad vuelve a ser prometedora y atractiva.
Marquette se convirtió en el centro de la minería del hierro
Marquette, que debe su nombre al sacerdote jesuita Jaques Marquette, es hoy una pequeña y tranquila ciudad. Un impresionante edificio en el puerto deportivo nos sorprende, pero su función no queda clara de inmediato. Nunca habíamos visto nada tan enorme. Un panel explicativo comienza filosóficamente: “La paciencia es una virtud que se nos predica a menudo. Pero la impaciencia engendra innovación, y así es como se creó el primer muelle de bolsillo para mineral de hierro”. Luego, la placa concreta: “En 1857, el capitán George Judson se hartó. Necesitó seis días y 20 hombres para cargar su barco con palas y carretillas. Durante ese tiempo, otros barcos se atascaban frente al puerto. Con el tiempo, se construyeron instalaciones cada vez mayores y el muelle, que aún puede verse hoy, redujo el tiempo de carga a 92 minutos por barco.
Fuera de la ciudad podemos ver una estructura similar, que demuestra que Marquette, con su puerto de aguas profundas, sigue siendo un importante punto de transbordo del mineral de hierro extraído a pocos kilómetros tierra adentro.
Minería del hierro en Ishpeming
En 1844, un equipo de exploración del interior de Marquette observó fuertes desviaciones en la aguja de su brújula y descubrió un gran yacimiento de mineral de hierro, que trajo empleo y prosperidad a la Alta Península durante el siglo siguiente. Hoy en día, el auge ha remitido y se puede caminar por pistas en desuso y ver muchos testigos silenciosos de 160 años de minería en el sendero didáctico del mineral de hierro, de 75 kilómetros de longitud.
Arquitectura industrial de estilo egipcio
El museo presenta la historia minera de la región. Delante del museo se exponen objetos que se utilizaron para extraer el mineral. La directora del museo espera que con el tiempo haya fondos suficientes para hacer accesible a los visitantes el interior de los obeliscos de hormigón. Como excepción, nos abre la puerta de hierro oxidado para que podamos entrar. En el lugar donde se extrajeron más de 28 millones de toneladas de mineral de hierro, hoy sólo se oye el batir de las alas de las palomas que anidan aquí.
Cine, pubs, cannabis
La minería hizo próspera la región y aún hoy pueden verse vestigios de las actividades de ocio de aquella época. La pujante región atrajo a mineros de muchas partes de Europa. El cine Vista fue fundado en 1926 por un finlandés y tenía fama de ser el mejor teatro al norte de Milwaukee y al este de Minneapolis. Gracias a una iniciativa ciudadana, sigue en funcionamiento. Tampoco hay que subestimar la cultura de pubs de esta zona y la cerveza de Michigan goza de una excelente reputación en Estados Unidos.
Si además quiere sumergirse en la historia con una cerveza, puede pasar un buen rato en una antigua cervecería. En 1883, el alemán Martin Vierling fundó un pub en el centro de Marquette, que incluía un Gentlemen’s Saloon y una Sample Room donde las mujeres también podían disfrutar de una comida. La Ley Seca de 1917 provocó varios cambios de propietario y uso, pero hoy el Historic Vierling Saloon & Sample Room vuelve a existir, amueblado con vidrieras originales y óleos de la colección del propio Martin Vierling.
The Grass is Greener over Here
A lo largo de muchas autopistas de Michigan se puede encontrar un espectáculo inusual para los europeos. Antiguas gasolineras se han convertido discretamente en centros comerciales de cannabis y los productos se venden en el mostrador. Esto no estaría permitido en el vecino estado de Wisconsin.
Indian Summer ya no es correcto
Por último, hay que aclarar un concepto erróneo. Cuando las hojas cambian de color en otoño, sobre todo en Norteamérica, hemos aprendido que todo el mundo se alegra del Indian Summer. Pero en un mundo cambiante, aprendemos más unos de otros. En nuestro viaje, nos dimos cuenta de que utilizamos muchas expresiones sin cuestionar su significado u origen. El término verano indio es controvertido, ya que su origen no está claro y posiblemente sea despectivo. Muchos creen que es una falta de respeto a los nativos americanos y por eso prefieren términos alternativos como Second Summer o, más neutralmente, Fall Foliage (Follaje de Otoño).
Nuestro viaje por Michigan comienza en la capital, Detroit, con atracciones clásicas y nuevas de una ciudad en transición. La enorme estación Michigan Central, antaño una línea de ferrocarril en ruinas, celebra su regreso como lugar de investigación para la movilidad en 2023. Sin embargo, las opciones para desplazarse por Detroit son muy variadas desde hace tiempo, ya que la movilidad en la Motown funciona bastante bien incluso sin coche. El viaje continúa hasta Traverse City, en el lago Michigan, con el Parque Nacional de las Dunas del Oso Durmiente. El faro de Mission Point es uno de esos faros con historia. En la historia sobre Sarah Lane y el programa de guardas, explicamos por qué el faro del condado de Grand Traverse es especialmente popular entre las mujeres. El viaje continúa hacia Charlevoix. La ciudad tiene un aire marítimo y muchas piedras. Hay piedras de Petoskey en la playa y las famosas casas de piedra de Earl Young en el pueblo. ¿Estados Unidos sin coches? Un hecho en la isla de Mackinac. La historia de éxito de la industria pesada de Michigan comenzó con una derrota.
La investigación contó con el apoyo de Pure Michigan
