Los mende son indígenas del sur de Sierra Leona, en la frontera con Liberia. Varios grupos étnicos conviven pacíficamente en la selva y algunas de sus aldeas están muy alejadas. En el río Moa, cerca de la isla Tiwai, tuvimos la oportunidad de presenciar una danza ritual.
Con acompañamiento rítmico, podíamos escuchar a hombres y mujeres cantando alternativamente y maravillándose con las danzas de los Diablos. Cada representación informa al público de las decisiones de las sociedades secretas en una especie de código. Los secretos nunca se revelan del todo. Sin embargo, no dejan a nadie completamente desinformado.
Costumbres tradicionales también en la vida cotidiana de los mende
Para los mende, las costumbres tradicionales también desempeñan un papel importante en la vida cotidiana. No hace falta entender la lengua mende para darse cuenta, por las reacciones del público, de que las letras de las canciones comunican algo nuevo cada vez que se cantan. Más tarde, nuestro guía de la Reserva Natural de Tiwai me explica el importante papel que desempeñan las sociedades secretas para los mende.
Existen Sociedades Secretas para hombres y mujeres. Al parecer, nuestro guía pertenece a la sociedad secreta Poro e indica que no se le permite decir mucho más. Entre los mende, traicionar secretos se considera una de las peores transgresiones.
Al parecer, en los bailes existe un reparto de papeles típico. Estos papeles los encarnan los Diablos, que mejor no traducir como diablos malignos. Sus actuaciones revelan secretos de forma codificada y provocan reacciones excitadas de los aldeanos que no pertenecen a ninguna de las sociedades secretas.
Con su danza, el Gbeni transmite mensajes codificados y abre temas de conversación. La figura lleva un traje de cuerpo entero de rafia sin teñir. La máscara gbeni siempre tiene la cabeza cilíndrica y está decorada con conchas de kauri o espejos.
Varios diablos llevan un traje hecho de ramitas con hojas frescas del bosque. De vez en cuando, los transeúntes golpean a todos los Diablos con ramitas. Los únicos diablos interpretados por mujeres son los Ndoli Jowei, que llevan una cabeza negra de madera y un vestido largo.
Los tambores son el dominio de los aldeanos varones. Los grandes tambores son llevados todo el tiempo por chicos jóvenes. Los músicos se concentran en las letras y enseguida añaden riffs de comentarios a su ritmo constante cuando surge la oportunidad.
El instrumento de las mujeres mende es la segbula. Consiste en una calabaza, que se sujeta con una mano por el asa, y una red cubierta de conchas de kauri. Al tocar, la red debe tensarse en distintos grados alrededor de la calabaza, que se gira o se tira de ella al ritmo de la otra mano.
Casi todos los habitantes de Sierra Leona agradecen los regalos de los visitantes. Los artículos de ropa, dinero o incluso comida son bienvenidos. Por las huellas de las camisetas, se sabe de dónde proceden.
La música del vídeo es una grabación sonora continua. No se utilizan instrumentos melódicos. La alternancia de voces y ritmo es capaz de mantener un arco dramático de tensión.
Este viaje de investigación fue financiado en parte por la Oficina de Turismo de Sierra Leona.
