Al principio de los registros, los púnicos, los romanos y los árabes gobernaban la isla. Después, durante casi tres siglos, la Orden de Malta ejerce su dominio. Siguió un breve interludio de los franceses, antes de que Malta perteneciera a la Corona británica durante 160 años. La independencia llegó en 1964, seguida de la adhesión a la Unión Europea en 2003. Cada época ha dejado su huella.
La lengua maltesa es también una expresión de la historia de la isla. Árabe en su estructura, escrito en letras latinas, enriquecido con préstamos del español, el francés y el inglés. Pero todos los isleños hablan también inglés con fluidez, lo que ha hecho de la isla un destino popular para las vacaciones lingüísticas desde hace décadas.
Malta también ofrece una colorida fusión de muchas cocinas. En todas partes se pueden comprar pastizzi, bolsitas de hojaldre rellenas de queso, carne picada o puré de guisantes, que recuerdan a la cultura española de las tapas. La pizza y la pasta están marcadas por la proximidad a Italia. El postre típico local helwa, una pasta de semillas de sésamo, almendras y miel, recuerda a los postres árabes.
Entre las muchas historias que Malta tiene que contar, también hay una sobre la sal
Las salinas de la bahía de Xwejni (pronunciado Schweijni), en la costa norte de Gozo, fueron excavadas en la arenisca caliza por los romanos y aún hoy se utilizan para la producción de sal. La familia de Emmanuel Cini es la quinta generación que cultiva las salinas y en 2019 celebraron su 50 aniversario.
La cosecha de sal tiene lugar entre mayo y septiembre. La sal de Gozo es especialmente suave, fácilmente soluble y rica en magnesio. Aparte del buen sabor, las salinas tienen un aspecto sencillamente hermoso con las extrañas rocas de fondo y son un motivo fotográfico muy popular en Gozo, la pequeña isla vecina de Malta. La sal de Gozo tiene un alto contenido en minerales naturales y es una de las mejores del mundo. Emmanuel Cini es propietario de 300 salinas, algunas de las cuales tienen más de 160 años. A casi nadie le gusta ya la artesanía. Durante la temporada, se puede observar el trabajo de la barredora de sal. En temporada baja, las salinas permanecen en barbecho. Pero se puede comprar sal de Gozo en una pequeña tienda del pueblo.
El método de extracción de la sal ha permanecido más o menos inalterado durante siglos. En la costa plana de piedra caliza y arenisca de Gozo, los romanos y más tarde los cruzados malteses excavaron cuencas en la piedra blanda y extrajeron la preciada sal por evaporación durante los calurosos meses de verano. Antaño era incluso un medio de pago, pero más tarde los cruzados convirtieron la extracción clandestina de sal en un delito punible.
El proceso de producción de la sal marina es relativamente sencillo. Consiste en seguir los mismos pasos durante el periodo de recolección, entre mayo y septiembre de cada año. Todas las salinas se llenan de agua salada a partir de mayo. El mar Mediterráneo tiene un contenido de sal del 3%. El agua salada se evapora en las ollas durante siete días. La pasta de sal que queda tras estos primeros siete días de evaporación se barre en bateas menos profundas. Esta lechada salina obtenida se deja de nuevo durante siete días. Al final de esta segunda fase de secado, pueden barrerse pequeños montones de sal. Estos montones de sal se exponen al ardiente sol mediterráneo hasta que cristalizan. Después, el salinero introduce la sal en cestas y la decanta y envasa en la cueva de piedra caliza situada directamente en la costa.
La extracción de sal marina en Gozo es puro trabajo manual. La sal no se calienta artificialmente ni lleva aditivos, sino que contiene valiosos minerales extraídos de las aguas cristalinas de la costa norte de Gozo. Durante los meses de verano, la fábrica de sal Emmanuel Cini vende la sal marina directamente desde una cueva excavada en la piedra caliza, donde también se embotella y almacena la sal. Los gozitanos utilizan su sal para muchos de sus platos típicos. Las alcaparras cosechadas en Gozo y Malta también se conservan en sal marina.
La sal natural contiene muchos elementos importantes para las funciones vitales del organismo. Estos elementos se han eliminado (refinado) de la sal de mesa convencional en procesos industriales. Lo que queda es sal común (NaCl / cloruro sódico), que tiene un sabor agresivo en comparación con la sal gema o la sal marina. La sal marina es excelente para condimentar pescado, carne y verduras. No contiene aditivos artificiales ni antiaglomerantes.
Se recomienda encarecidamente ir de isla en isla.
Si alguna vez se encuentra en Malta, no deje de visitar la isla vecina de Gozo, mucho más rural. Con un coche de alquiler, puede hacer una bonita excursión de un día y cruzar con el ferry regular y fiable. Coche y conductor pagan unos 15 euros y cada persona adicional otros 5 euros. Sólo se paga al salir de la isla, en una especie de peaje situado directamente en el puerto. Esto hace que sea una de las conexiones por ferry menos complicadas. Si los planes de conectar Gozo con la isla principal de Malta mediante un túnel se hacen realidad, el idilio en la isla vecina podría haber terminado. Sin embargo, el proyecto, que se financiará con fondos de la UE, aún está en fase de planificación. Así que llegue rápido y aproveche la perfecta conexión de ferry.
Malta y Gozo – Senderismo por las islas en primavera
En primavera, a menudo ya en febrero, reverdece en Malta y Gozo y muchas zonas se cubren de acedera florecida. Las temperaturas son moderadas. Es muy fácil atravesar a pie la pequeña Gozo. Hermosos pueblos se alternan con escarpados tramos costeros, lo que hace que las excursiones sean muy variadas. Hay rutas de senderismo bien desarrolladas y descritas. Por ejemplo, una excursión desde Victoria, la capital, hasta las salinas de la bahía de Xwenji. En los pequeños restaurantes de la isla, es recomendable la selección de platos con pescado y marisco.
