A las 6 de la mañana, nuestro grupo espera el autobús de enlace, tiritando de frío. El tiempo es ideal para el vuelo en globo previsto. El punto de partida de nuestro viaje en globo depende de la dirección del viento y el conductor del autobús conoce su destino. Tras un corto trayecto, nos apeamos tiritando en una pista de tierra. Menos seis grados.
En el oscuro horizonte, un espectáculo difícil de imaginar: una armada de enormes globos en preparación. Primero los ventiladores llenan las envolturas horizontales, luego los quemadores de gas elevan los colosos. El rítmico silbido rompe el silencio. Invitados y empleados de los proveedores corren de un lado a otro, haciendo fotos, buscando “su” globo en la oscuridad. Entre 3.000 y 4.000 personas se preparan al mismo tiempo para el vuelo.
Las cestas se dividen en cuatro u ocho compartimentos. En nuestra cesta viajan unos 20 pasajeros, más dos pilotos. De serie. Los operadores con cestas más grandes llevan hasta 32, los vuelos VIP más pequeños un máximo de ocho. Los que van en el centro se quedan allí: Es casi imposible cambiar de asiento durante el vuelo. Los segmentos impiden que todos se amontonen a un lado.
En la cesta: estrecho, frío y sin libertad de movimientos
El despegue tiene lugar en la oscuridad. Al principio nadie puede ver adónde se dirige. Los quemadores de otros globos se encienden en el cielo de vez en cuando. Nuestro quemador podría estar calentándose, pero una placa metálica mantiene el calor fuera. La mayoría de los invitados llevan ropa interior doble y siguen congelados. La orientación llega con la primera luz. El globo se eleva suavemente, casi imperceptiblemente. No hay motores, sólo el silbido del quemador. El piloto dirige el globo solo por encima de la altitud, ya que en cada capa sopla un viento diferente.
La historia: de dos pioneros a la capital mundial
El vuelo comercial en globo en Capadocia comenzó en 1991, cuando la piloto inglesa Kaili Kidner y su marido sueco Lars-Eric Möre realizaron los primeros vuelos regulares y fundaron Cappadocia Balloons. Ya había habido intentos en la década de 1980, presumiblemente por parte de globeros australianos. Pero fueron Kidner y Möre quienes lo convirtieron en un negocio. Lo que empezó con un globo se convirtió en la mayor operación de globos del mundo. Hoy hay 27 empresas autorizadas con unos 250 globos registrados. La Autoridad de Aviación Civil turca permite un máximo de 156 globos al día, repartidos en franjas horarias. Desde 2013, un sistema de franjas horarias regula el tráfico y evita colisiones. Ya no se expiden nuevas licencias. Los globos vuelan entre 220 y 250 días al año, dependiendo del tiempo.
En la actualidad, entre 3.000 y 4.000 turistas surcan los cielos cada día. En los últimos diez años, ha habido casi 5 millones de pasajeros. Alrededor del 40% de todos los vuelos en globo del mundo tienen lugar aquí. Toda una industria depende de ello: pilotos, personal de tierra, conductores, hoteles.
Desde 1.300 metros hasta el boom
Desde una altura de 1.300 metros, el panorama se extiende. Las chimeneas de hadas -extrañas torres de roca hechas de toba volcánica- parecen un mapa geológico desde arriba. Emergen iglesias rupestres, monasterios cincelados en la roca y ciudades subterráneas. Después, el descenso. El piloto conduce entre los conos de roca, más abajo que las formaciones más altas. De repente, ya no estamos sobrevolando el paisaje, sino dentro de él. Alargo la mano y me agarro a la rama de un árbol.
El paradójico efecto de la masa
No puedes ver tu propio globo. Pero docenas de otros globos frente al sol naciente proporcionan un espectáculo. La masa aumenta la experiencia. Ésa es la ironía: lo que parece turismo de masas aumenta la intensidad. Las imágenes que hicieron mundialmente famosa a Capadocia muestran exactamente eso: no la contemplación solitaria, sino el asombro colectivo.
Transcurrida exactamente una hora, comienza el descenso. El equipo de tierra espera con el remolque. La cesta aterriza suavemente sobre el remolque. Sin sacudidas bruscas. Una rutina profesional tras miles de aterrizajes similares.
¿Tradición o producto turístico?
Capadocia está impregnada de miles de años de historia. Hititas, bizantinos y primeros cristianos dejaron su huella. Las ciudades subterráneas ofrecían refugio, las iglesias rupestres dan testimonio de una profunda piedad. Los globos aerostáticos no tienen nada que ver con esto. Son un invento de finales de los ochenta y principios de los noventa. Una industria se nutre de ellos. Más de 100 globos despegan cada día, si el tiempo lo permite. No es auténtico, sino un negocio de masas con momentos mágicos.
Sin embargo, lo disfruté. Disfruté de la experiencia. Cuando volvimos al hotel después de aterrizar y desayunamos allí, todo me pareció un sueño irreal. El frío, la multitud en la cesta, la flota de globos en el cielo oscuro. Pero las fotos muestran lo que vi.
La investigación contó con el apoyo de GoTürkiye
