Todo empezó en el aeropuerto internacional de Kansai. En cuanto el carrusel de equipajes me entregó mi maleta sin adornos, los vi entre la multitud de viajeros que subían al expreso JR Haruka con destino a Osaka: pequeños animales de peluche que colgaban de mochilas y bolsos. Algunos parecían tan baratos como trapos de carnaval, otros brillaban como pieles sintéticas de pelo largo. En Japón, los amuletos de peluche se consideran amuletos protectores modernos. Para los jóvenes, son compañeros emocionales. Un monstruo de peluche en una mochila calma, disipa la soledad y proporciona una compañía leal durante los desplazamientos cotidianos. Pero llevar el peluche preferido es sólo el principio de la cultura del amuleto en la mochila.
Gachapon: la felicidad de la cápsula
En Japón, donde la comunicación suele ser sutil, los amuletos de peluche revelan intereses sin decir una palabra. Acceder a estos mullidos compañeros es muy fácil: miles de máquinas expendedoras de cápsulas escupen cada mes nuevas y económicas minifiguras de peluche que encajan perfectamente en las mochilas. En grandes ciudades como Osaka y Tokio, se pueden encontrar en casi todas las esquinas, a menudo en grupos o en tiendas especializadas cuyos pasillos están repletos de gachapons, las cápsulas sorpresa. Los grandes almacenes les dedican plantas enteras, donde un giro de la máquina promete el próximo amuleto de la suerte.
Basta una moneda para que la cápsula ruede por el expositor transparente. En Japón, un gachapón suele costar entre 200 y 500 yenes por giro. Lo que se esconde en la cápsula permanece en secreto hasta que se abre. Es el principio de los helados sorpresa o los cromos Panini: se compra un cerdito en un charco. Coleccionar e intercambiar cautiva a los compradores y los atrae. El negocio lleva años en auge, hasta el punto de que se habla de una economía de cajas ciegas.
De la tendencia a la cultura pop
Las figuritas y amuletos en bolsos existen en Japón desde los años setenta. Por aquel entonces, Hello Kitty, el personaje de Sanrio, conquistó los corazones, al principio como mascota y amuleto para bolsos. Hoy, la simpática gatita adorna los trenes expresos japoneses e incluso saluda desde las alas de cola de algunos aviones. En la década de 1990 aparecieron los juguetes cápsula con minifiguras para bolsos y, más tarde, teléfonos móviles. La tendencia está en auge desde finales de 2023: mochilas enteras se adornan con colgantes de peluche, y el furor no cesa.
La tradición del omamori en Japón
Para entender por qué los colgantes de peluche son tan populares en Japón, ayuda echar un vistazo a los omamori. Estos pequeños amuletos protectores se venden en santuarios y templos. Cada uno promete una bendición: éxito en los estudios, buena salud o una feliz relación de pareja. La tradición de los amuletos personales de la buena suerte se remonta a siglos atrás. Muchas personas llevan sus omamori consigo todos los días, a menudo sin darse cuenta. Pero los omamori tienen fecha de caducidad: suelen sustituirse al cabo de un año. Hay una lógica familiar detrás de esto: un pequeño objeto protege, consuela, motiva y será reemplazado en algún momento.
Para los japoneses, un omamori combina las funciones de amuleto de la suerte, signo de oración e incentivo personal. Hoy en día, los colgantes de felpa cumplen esta función emocional. Este trasfondo cultural explica por qué Japón adoptó tan rápidamente la moda de los colgantes de felpa. La idea de llevar un objeto decorativo con significado es antigua. Los peregrinos llevaban consigo amuletos protectores en el Kumano Kodo hace más de 1.000 años. Las mujeres, para quienes la peregrinación solía ser especialmente peligrosa, llevaban las joyas protectoras de forma visible sobre el kimono. Los colgantes de felpa son sólo la versión moderna.
De estudiante con uniforme a chico a la moda callejera
En el sistema escolar japonés, caracterizado por uniformes estrictamente confeccionados a medida, es un poco como un videojuego: empiezas en el nivel más bajo, sin habilidades ni identidad propia. A medida que creces, se desarrollan tus gustos, preferencias y enamoramientos. Las chicas en particular, pero también los chicos, muestran su individualidad discretamente al principio, por ejemplo a través de los accesorios. Los colgantes de felpa revelan su estilo sin sobrecargar el conjunto. Muchos jóvenes de la Generación Z eligen colgantes que combinan con su ropa, mientras que otros optan por piezas que enfatizan su afiliación como fans. A quienes pueden permitirse un bolso original de Louis Vuitton u otras marcas de lujo les gusta jugar con el contraste entre la alta costura y las mascotas baratas de las máquinas expendedoras. En las grandes ciudades, los escolares, antaño bien educados, se están convirtiendo en auténticos niños de la moda callejera. Esta generación consciente de la moda se conoce como gyaru. Experimentan audazmente con una gran variedad de estilos: desde el Kongyaru, el look de colegiala, hasta el Decora, un estilo deliberadamente recargado con tonos pastel, brillantes colores neón y accesorios llevados en capas. Al pasear por los distritos comerciales de Tokio y Osaka, ellas mismas se convierten en una atracción, incluso para los turistas.
Nuigurumi Ryokō: peluche de viaje.
Lejos de Shibuya y Dotonbori, existe una versión más refinada del oshi-katsu: la devoción por la mascota favorita de cada uno. Hacía tiempo que me había acostumbrado a los colgantes de peluche que cuelgan de las mochilas y apenas les prestaba atención. Pero en Hakone, en el cráter volcánico activo Ōwakudani, me quedé asombrado: un joven sacó de una bolsa transparente el peluche azul que colgaba de la mochila de su novia, lo colocó en el parapeto de la barandilla y lo fotografió ante el silbido de las nubes de azufre. Así es el Nui-katsu, una típica actividad de peluche. Pero hay más: en los llamados viajes por poderes, los Nuigurumi Ryokō, entregas tu peluche a un agente de viajes de peluche que lo envía de viaje. Los influencers en Instagram y TikTok están impulsando esta tendencia compartiendo fotos de sus avatares de peluche. Sólo se ve la mascota.
Omamori: amuletos protectores repensados
Más de la mitad de los aficionados a los peluches sólo hacen fotos a sus amuletos para mostrar su personalidad sin riesgo. Por muy raras que parezcan estas actividades con los peluches, en tiempos de postureos catastrofistas y fakes profundos, es bastante inteligente mostrarse sólo en forma de avatar propio. El omamori como amuleto protector contra los peligros en viajes largos como la ruta comercial Nakasendo o las rutas de peregrinación del Kumano Kodo adquieren un nuevo significado. Los criminales de hoy en día ya no acechan al borde del camino, sino que viajan virtualmente.
La investigación contó con el apoyo de varias prefecturas japonesas.
