Olga Polizzi crea el lugar perfecto para desconectar de la vida cotidiana
Está ahí como un lugar encantado donde los duendes flotan de chimenea en chimenea y los siete enanitos podrían doblar la esquina silbando en cualquier momento. Endsleigh es una finca catalogada del condado de Devon, rodeada de más de 40 acres de bosque de cuento de hadas. Los extensos terrenos, con follies, grutas y pabellones ajardinados, fueron diseñados a principios del siglo XIX por el último gran arquitecto de jardines de Inglaterra, Humphrey Repton. Fue encargado por el duque de Bedford, que poseía un tercio de Devon en aquella época. El lugar recordaba a la Duquesa de Bedford su Escocia natal.
La Duquesa hizo una buena elección. Endsleigh se encuentra en el límite de lo que hoy es la Reserva Natural de Dartmoor y está enclavado en una hermosa campiña ondulada por la que serpentea el río Tamar, el mejor río de Inglaterra para la pesca de la trucha y el salmón. El duque puso la primera piedra del pabellón de pesca y caza en 1814, que se convirtió en residencia de verano para su numerosa familia de 13 hijos. Pero, como tantas grandes casas, Endsleigh permaneció dormida durante mucho tiempo antes de que Olga Polizzi la despertara en 2004. Como jefa de diseño, la conocida interiorista creó el Rocco Forte Hotel Group junto con su hermano Rocco Forte. Dice de Endsleigh que lo compró más con el corazón que con la cabeza. El edificio necesitaba una renovación urgente. El extenso jardín, con sus preciados árboles y plantas raras, se había vuelto salvaje. Hoy, Endsleigh es el lugar perfecto para desconectar y dejar atrás el ajetreo de la vida cotidiana. Aquí sólo se oye el canto de los pájaros, el viento y el río. Ideal para pasear, jugar al croqué en el césped o tomar un té con crema Devonshire en el salón y sumergirse en la tranquila vida de la alta sociedad del siglo XIX.
Un paseo por el parque con el jardinero jefe
Desde la terraza se domina el valle y se contempla el césped a lo largo del borde ornamental continuo más largo de Inglaterra, el Long Border. En mayo de 2017, Endsleigh fue elegida número uno en la categoría Best for Gardens por The Times, y eso es mucho decir en un país famoso por sus hermosos jardines.
Para los amantes de la jardinería que deseen conocer mejor la historia del Endsleigh Garden, es muy recomendable realizar una visita guiada con el jardinero jefe Ben Ruscombe-King. Ben nos guía en un recorrido detallado por los lugares más destacados y las curiosidades del jardín.
El duque de Bedford era un gran cazador de plantas y da la casualidad de que el jardín de Endsleigh cuenta con un arboreto de árboles muy viejos, entre los que hay bastantes campeones nacionales. Ben nos muestra uno de los antiguos campeones, una secuoya plantada en 1860. Una tormenta lo taló involuntariamente y perdió el título de árbol más alto. A cambio, Endsleigh ha reclamado para otro árbol el título de Sequoia más alta del país. Ben no puede ocultar su orgullo.
Humo blanco para el romance y otras locuras
Los jardines ingleses también son conocidos por las llamadas follies, construcciones ornamentales poco comunes. Endsleigh ofrece aquí varias locuras visuales. La casa de las conchas, al final del largo borde ornamental, está cubierta de conchas en las paredes, el suelo y el techo. Al otro lado del río se encuentra Swiss Cottage, una sencilla cabaña que en su día sirvió para una sola cosa: producir mucho humo. Hasta la década de 1950, un criado cruzaba el río remando todos los días y encendía un fuego en el Swiss Cottage. El humo, que flotaba pintorescamente por el valle, podía verse desde Endsleigh, donde creaba la impresión deliberadamente pintoresca de no estar completamente solo en el valle del Tamar.
El ajuste de cuentas de la lechera
A una locura aún mayor, Ben nos lleva por caminos tortuosos. El jardín tiene muchos pequeños callejones sin salida, deliberadamente diseñados por el arquitecto Rapton. La alta burguesía quería pequeñas aventuras. La emoción de perderse y tener que volver atrás añadía variedad a los días en el campo. La Duquesa de Bedford tenía ideas muy diferentes sobre la variedad. Quería huir de ser duquesa en la residencia de verano, por lo que el duque mandó construir para ella una pequeña pero elegante lechería.
Una vez al año, iba a la lechería vestida de lechera y producía mantequilla y queso. Para que la ilusión fuera perfecta, también se guardaban dos vacas longhorn. Por supuesto, los productos lácteos caseros también llegaban a la mesa, informa Ben, y nos lleva directamente a la siguiente tendencia jardinera del siglo XIX, la “Rockery”. En aquella época, los primeros ingleses adinerados viajaban por los Alpes e hicieron construir pasadizos rocosos en sus jardines como recuerdo de las montañas.
Por aquel entonces, 35 jardineros trabajaban en los jardines de Endsleigh durante todo el año. Según Ben Roscombe-King, aún hoy no se ha recuperado toda la superficie de 43 hectáreas. Hace sólo un año, él y su equipo de cinco personas descubrieron una cascada creada por Rapton pero completamente olvidada. Mientras tanto, un pequeño sendero conduce hasta allí. Detrás hay más terreno con posibles sorpresas botánicas. En el camino de vuelta, pasamos junto a otro retablo de rapton. Se trata de otra tendencia jardinera de la época, que documenta la influencia china.
Humphrey Rapton era un maestro de la presentación. Convencía a sus clientes con la ayuda de sus famosos libros rojos. Una réplica está expuesta en el Hotel Endsleigh y se anima a los huéspedes a hojearla.
Rapton trabajó con el truco del antes y el después. Dibujó el estado real del paisaje y luego hizo doblar tarjetas con los nuevos sueños de jardín superpuestos. Así convenció también al duque de Bedford.
Fiebre de caza y otros pasatiempos
El ghillie también está encantado de ayudar a los huéspedes a pescar o acompañarles en las cacerías. A quienes no les guste pescar ni cazar, una excursión a la cercana Tavistock es una buena idea. El Paneer Market, es un mercado cubierto con ofertas que cambian a diario. Por supuesto, también hay días de antigüedades en los que puede hacerse con una pieza antigua, inspirada en la decoración de Endsleigh.
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