La mañana del 30 de mayo de 2026, autocaravanas y furgonetas camper se agolpan frente al Rennsteighalle de Steinbach am Wald. Dentro, huele a café y pan recién hecho. Cientos de excursionistas se sientan en largas filas de mesas en el pabellón deportivo y se preparan para los 43 kilómetros y algo más de 1.000 metros de altitud que les esperan.
Poco antes de la salida, a las 7 de la mañana, una escena en el balcón causa revuelo. Una joven con una camiseta blanca con la etiqueta «Crazy Runners» se da la vuelta, cierra los ojos y lanza un ramo de novia a la multitud. Christine, que se casó la noche anterior en la piscina natural de Rothenkirchen, comienza su primer día como esposa con una maratón por el bosque de Franconia. Su marido Johannes ríe a su lado. Una mujer soltera coge el ramo; está por ver si el año que viene estará en la línea de salida con un novio.
Evento de culto con 555 puestos de salida
El Maratón de Senderismo de Frankenwald goza de estatus de culto en el panorama senderista alemán desde 2012. Cada año, un municipio diferente organiza el evento. Las 555 plazas de salida, que se asignan en tres rondas de venta a principios de febrero, son muy codiciadas. A menudo se agotan en cuestión de segundos. Quienes consiguen una plaza forman parte de una comunidad que busca paz y tranquilidad a lo largo del camino y que previamente ha luchado por el billete.
El bosque cuenta la historia
Los excursionistas atentos pueden leer una segunda historia en el paisaje. El bosque se abre en varios lugares: laderas desnudas, bordeadas de tocones de árboles, entre tiernos brotes jóvenes en fila. El escarabajo de la corteza ha hecho un gran trabajo en los últimos años. La sequía, las tormentas y las plagas han afectado especialmente a los monocultivos de abeto. Los bosques estatales bávaros y los propietarios de bosques privados están limpiando la madera dañada y plantando una mezcla más resistente de especies arbóreas.
Una estación a lo largo de la ruta habla de la minería de la pizarra que caracterizó a la región. En Lichtenfels y sus alrededores se extrajo pizarra durante siglos. Aún hoy, las escombreras y las antiguas bocas de los túneles lo atestiguan. Si se toma su tiempo, descubrirá que el Bosque de Franconia no sólo alberga naturaleza, sino también historia industrial, oculta bajo musgo y helechos.
Almuerzo y una catedral en el bosque
En el kilómetro 19,5 de Buchbach se hace una pausa. Los voluntarios sirven sopa caliente en grandes ollas y el aroma recorre el centro del pueblo. Por un momento, el maratón se convierte en una fiesta de pueblo. Las piernas duelen, pero los senderistas las ignoran.
Junto al avituallamiento se encuentra un edificio sorprendente en un pueblo: la iglesia parroquial católica de San Laurencio, conocida como la «Catedral del Bosque de Franconia». El edificio central hexagonal con tejado piramidal y buhardillas dentadas simboliza la corona de espinas de Cristo. La torre de 33 metros de altura recuerda a una conífera. El arquitecto de Darmstadt Gerhard Mantke diseñó la iglesia y los feligreses aportaron 40.000 horas de trabajo voluntario. Con su revestimiento de cobre, que se ha oxidado de color verde con el paso de los años, la iglesia parece un cuerpo extraño, y al mismo tiempo un homenaje a la región densamente arbolada.
La pesca del pato, reinterpretada
No todas las estaciones tratan de historia o ecología. En un arroyo a mitad de la ruta, los excursionistas debían jugar a pescar patos, un juego infantil en el que se pescan patos de plástico fuera del agua. Sin embargo, los niños que habían estado observando el montaje escondieron los patos en el arroyo antes de la salida. Los adultos se quedaron perplejos frente a la piscina vacía mientras de entre los arbustos salían risitas.
Momentos como éste son los que hacen que el maratón de senderismo sea tan especial. Clubes, familias, bomberos y empresas locales organizan las estaciones, a veces elaboradas, a veces sencillas, pero siempre con el objetivo de alegrar a los senderistas. Quienes corren aquí no sólo experimentan la naturaleza, sino también la vida social de una región que se pone en juego por un día.
¡Cuidado! Mujeres del bosque de Franconia
En el kilómetro 36 de la Dammbachsleite, las Frankenwaldweiber de Heislaberg toman el relevo. Con delantal y pañuelo en la cabeza, sirven cerveza, aguardiente y «Wärscht» y cantan su propia canción. El estribillo «ritschibi» se te queda grabado en la cabeza al cabo de tres versos.
Una hoja de canciones cuelga de un árbol. Esta estación no es una parada de avituallamiento improvisada, sino una institución. Los excursionistas experimentados la anuncian como un punto culminante en los primeros kilómetros.
La montaña llama
Al final, lo que cuenta es el cuerpo. 1.000 metros de altitud suenan factibles, pero después de la séptima subida la sensación es diferente. El bosque de Franconia no es una alta cordillera, pero tampoco es un terreno llano: los senderos alternan pistas forestales, caminos de pradera y subidas empinadas. El terreno varía entre suelo firme, musgo blando y cruces de arroyos.
Si no puedes ir más lejos, llama al autobús lanzadera. En varios puntos hay señales que indican el remonte gratuito. No es una derrota, sino parte de la logística. Algunos suben al autobús después de 30 kilómetros, otros caminan los 43 kilómetros completos. Ambos son correctos.
La pareja de novios realiza toda la ruta junta. La última vez que los veo, en algún lugar de un prado de montaña en flor justo antes de Steinbach, Christine ha guardado sus bastones de senderismo.
Lo que muestra el mapa
La infografía con el track GPS, el perfil de elevación y la curva de ritmo visualiza la ruta, que se siente diferente en las piernas que sobre el papel. La salida en Steinbach am Wald está a 620 metros sobre el nivel del mar. La ruta desciende inicialmente por el valle de Haßlach hasta los 470 metros antes de ascender constantemente hasta los 712 metros, el punto más alto del Rennsteig, la histórica divisoria de aguas entre Baviera y Turingia, en el kilómetro 13. A continuación desciende en oleadas hasta los 416 metros, el punto más bajo en la balsa al sur de Rothenkirchen. Los últimos 13 kilómetros son en continuo ascenso hasta Steinbach.
Mi Apple Watch mide 45,01 kilómetros y 1.142 metros de altitud, tres kilómetros más de lo indicado oficialmente. Una diferencia que puedo explicar con desvíos profesionales para hacer fotos.
La investigación contó con el apoyo del Centro de Servicios Turísticos de Frankenwald, en Kronach, donde también encontrará toda la información sobre el próximo maratón de senderismo.
