Realmente es un libro de cocina muy británico. Incluso la portada es de un digno verde arsénico, el color de la casa de la famosa tienda de delicatessen londinense Fortnum & Mason. Tom Parker Bowles es periodista gastronómico y crítico de restaurantes. Sus columnas aparecen en revistas británicas como GQ y Esquire. También es cercano a la familia real británica, ya que es hijo del primer matrimonio de la reina Camilla y, por tanto, hijastro del rey Carlos III.
La dedicatoria de A Very British Cook Book, con recetas e historias, va dirigida a William Fortnum y Hugh Mason, fundadores de los legendarios “grandes almacenes” en 1707. En la introducción, Parker Bowles describe su primera visita a Fortnum & Mason, en Picadilly Road, en el barrio londinense de St James. Le encanta la magia especial que desprenden los exuberantes escaparates y los rondeles repletos de las más bellas latas de conserva, así como otros innumerables alicientes. La casa sigue haciéndolo hoy en día, y el efecto que consigue no es sólo en los niños que, como Parker Bowles, eran recompensados con un helado de banana split por buen comportamiento. A mí también me invade una alegría infantil al ver trajes de bicleta y camisetas en los envoltorios más bonitos cada vez que los visito.
Desde el té de la mañana y la cuestión de si el té o el café para el desayuno, pasando por el almuerzo hasta el famoso té de la tarde, la cena y la cena, este suntuoso volumen contiene 111 recetas auténticas de la famosa casa de estilo de vida Fortnum & Mason. Las fotografías se facilitan exclusivamente para las respectivas recetas. La actitud inglesa ante la vida y un toque de nobleza se transmiten a través de las ilustraciones de los catálogos históricos de la casa, dibujadas por Edward Bawden.
Fortnum & Mason lleva más de 300 años escribiendo la historia de la empresa y, por supuesto, esta historia está estrechamente ligada a la familia real británica. Una de las historias más bellas la cuenta Tom Parker Bowles justo al principio del libro. Es difícil de creer, pero el origen de esta famosa casa de estilo de vida se basa en restos de cera. William Fortnum, como sirviente de la reina Ana, estaba autorizado a recoger y conservar los talones de las velas reales. Como en casa de los Stewart siempre se encendían velas al anochecer, los restos de cera, que Fortnum vendía con un buen beneficio, sumaban una buena suma. Fue el germen de los ostentosos “grandes almacenes” con glamour de gran ciudad que son hoy.
Pero volvamos al libro y a una institución entre las comidas británicas, el té de la tarde. Esta merienda se toma tradicionalmente a las 17.00 horas. En su versión lujosa, la comida se sirve con manjares apilados en etagères junto a un buen té negro. Entre ellos, el Victoria Sponge Cake, bocadillos y, por supuesto, bollos con nata cuajada y mermelada de fresa. The Cook Book, de Tom Parker Bowles, ofrece recetas de todos ellos en una amplia variedad de variantes. La mayoría de las veces, también hay introducciones escritas previamente por él de forma entretenida, que a veces se adentran en la historia del origen de un pastel o receta, otras en los ingredientes especiales que se utilizan para ello en la confitería de Fortnum & Mason.
Un libro de cocina muy británico lleva al lector a través de las principales comidas y tentempiés que ha ofrecido el Imperio Británico. Tom Parker Bowles cuenta anécdotas preciosas, abre el apetito y da ganas de volver a cocinar u hornear. No se puede pedir más a un libro de cocina. Para aumentar la sensación de imperio, sólo puedo recomendar una visita a la tienda insignia, en el 181 de Picadilly Road. Sin embargo, al final de la hora no debes estar en la casa, sino en el lado opuesto de la calle, mirando hacia el primer piso, justo encima de la entrada principal. Porque así podrás conocer al Sr. Fortnum y al Sr. Mason. Salen de la caja de música como figuras de madera casi de tamaño natural, llevando un juego de té y, en un guiño a los primeros tiempos, un candelabro, inclinándose cortésmente el uno ante el otro y encantando así juguetonamente a todos los visitantes de Fortnum & Mason.
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