¿Has oído hablar alguna vez del Original Beef de Chicagoland ? Este restaurante del barrio de River North es famoso por sus sándwiches de carne italiana, su caótico equipo de cocina y su talentoso chef, que quiere convertir la destartalada sandwichería de su hermano en un restaurante estrella. Estos son los ingredientes de la exitosa serie de televisión, ganadora de varios premios Emmy a principios de 2024. Aunque El Oso: Rey de la Cocina sea ficticia, la serie es una buena introducción a Chicago como destino turístico. El skyline de Chicago, el traqueteante ferrocarril Chicago Elevated y el río Chicago están tan presentes como la variada gastronomía de la ciudad del lago Michigan. Chicago cuenta con restaurantes con estrellas Michelin, charcuterías con especialidades internacionales, panaderías con una gran selección e incluso Mr Beef of Orleans, la sandwichería que sirvió de modelo para la serie de televisión. En Chicago, nadie tiene que comer en las cadenas de comida rápida que hay en todo el mundo. La variedad culinaria está garantizada.
La mezcla Chicogo – Palomitas Garrett desde 1949
La primera vez que me fijé en ellas fue en Michigan Avenue: Transeúntes que llevaban elegantes bolsas con rayas azules y letras doradas en el centro. Pensé en una joyería o una perfumería de moda. Nunca se me ocurrió que toda esa gente había comprado palomitas. Garrett Popcorn lleva en Chicago desde 1949. La tienda insignia está situada en Michigan Avenue, entre Millenium Park y el puente DuSable. En 1949, un ama de casa de Milwaukee trajo sus recetas familiares a Chicago. Las palomitas gourmet se siguen haciendo frescas y en pequeñas cantidades todos los días según estas recetas. En 1977, los dos sabores más populares, CaramelCrisp y CheeseCorn, se combinaron en Chicago Mix . Los clientes solían pedir una bolsa vacía extra para poder mezclar las palomitas de caramelo preparadas en la caldera de cobre y las palomitas de queso con queso de verdad. Hay varias sucursales de Garrett en el centro de Chicago. No siempre hay cola a la entrada, así que uno puede convertirse rápidamente en uno de esos transeúntes que pasean por la calle con una elegante bolsa o se sientan en un banco del parque a masticar palomitas gourmet. Sin embargo, ahora los precios también son gourmet. Mientras que una bolsa de palomitas costaba 5 céntimos en los años 50, hoy se pagan ocho dólares por una ración mediana de la mezcla de Chicago.
Bertha Palmer y la invención del brownie
Bertha Palmer fue empresaria, mecenas de las artes, filántropa y esposa de Potter Palmer, uno de los hombres de negocios más ricos de Chicago en el siglo XIX. Regaló a su esposa Bertha Honoré, 23 años menor que él, un hotel como regalo de bodas. Para ser más precisos, se lo regaló dos veces, ya que el primer Palmer House Hotel se quemó en el Gran Incendio de Chicago de 1871, sólo 13 días después de su inauguración. Potter Palmer pidió prestada la suma récord de 1,7 millones de dólares para el nuevo edificio. En aquella época, se trataba del préstamo más alto jamás concedido a un particular. El lujoso hotel se reabrió en 1873. Desde entonces, el Palmer House ha ostentado otros récords. Fue el primer hotel de Chicago con ascensores y el primero con bombillas eléctricas y teléfonos en las habitaciones. Es uno de los Hoteles Históricos de América y, aparte de una breve interrupción durante la pandemia de Covid-19, es el hotel que lleva más tiempo en funcionamiento ininterrumpido en Norteamérica.
Reina de Chicago
Volvamos a Bertha Palmer, de quien hay mucho más que contar que este pequeño episodio sobre una galleta. Bertha Palmer utilizó su posición social para reforzar los derechos de la mujer. Era miembro del Chicago Woman’s Club, que agrupaba tanto a mujeres de clase alta como a trabajadoras. Defendieron la idea de los jardines de infancia hasta que la ciudad los introdujo como parte del sistema escolar. Bertha Palmer también ayudó a fundar un sindicato y organizó una huelga. Fue mediadora entre empresarios y trabajadores, hizo campaña en favor de hospitales y asilos para pobres y fue una de las primeras mujeres en organizar bailes benéficos. Como mecenas de las artes, compró cuadros de Monet y Renoir en Europa incluso antes de que los impresionistas fueran reconocidos en Europa. En la Exposición Universal de Chicago de 1893, ofreció a jóvenes artistas un escenario y expuso sus obras en un pabellón de arte. Presidió la Junta de Damas Gestoras de la Exposición Universal e impulsó la construcción de un gran pabellón para mujeres con el fin de dar a conocer sus logros. También se organizaron exposiciones sobre temas específicos de la mujer en los pabellones de los distintos estados de Estados Unidos.
Bertha Palmer encargó un postre a la cocina del hotel para la Exposición Universal de Chicago. Necesitaba un postre fácil de manejar y elaborado con ingredientes de alta calidad para las numerosas recepciones que se celebraron durante la Exposición Universal. El Palmer House Brownie se sigue sirviendo hoy en el hotel según la receta original. Puede degustarse con una taza de café en el suntuoso salón o comprarse para llevar en una pequeña tienda del primer piso. El brownie sigue siendo uno de los postres favoritos del hotel. A Bertha Palmer probablemente no le haría ninguna gracia que a ella, empresaria de éxito, mecenas de las artes y activista por los derechos de la mujer, se la asocie principalmente con un trozo de tarta en el Palmer House Hotel.
El restaurante y bar Berghoff
El restaurante Berghoff, situado en Adams Street, en el centro de Chicago, recibió en 1999 el premio de la Fundación James Beard en la categoría de Clásicos de América. Este galardón distingue a los restaurantes familiares legendarios de Estados Unidos. Por supuesto, los europeos no viajan a Chicago para comer sauerbraten alemán o Wiener schnitzel. Ambos platos son clásicos en el menú del Berghoff.
El restaurante fue inaugurado en 1898 por el alemán Herman Joseph Berghoff como saloon y tuvo que reinventarse durante la Ley Seca, de 1920 a 1933. La prohibición nacional del alcohol, también conocida como el Experimento Noble, transformó la taberna en restaurante. A partir de entonces, Keller sirvió platos típicos alemanes como sauerbraten, Wiener schnitzel, crema de espinacas y strudel de manzana sin bloc de notas, pero con una memoria impresionante para los pedidos de sus clientes.
Cervecería con una amplia carta de cervezas
Merece la pena visitar el restaurante y la cervecería. La calidad de las cervezas es excepcional. En Berghoff se puede degustar una gran variedad de especialidades cerveceras de todo el mundo. Las raíces alemanas de la cervecería también se reflejan en la carta de cervezas. La selección incluye Münchner Dunkel, Hubert’s Hefeweizen, Kölsch y Kellerbier e incluso una cerveza Oktoberfest de temporada. La carta de cervezas de la cervecería de Adams Street también ofrece información sobre el contenido de alcohol y la unidad de amargor (IBU) de cada cerveza. Los camareros son expertos en su campo y le ayudarán a elegir la cerveza adecuada. En el bar se puede ver una licencia histórica. Tras el fin de la Ley Seca en 1933, la familia Berghoff se aseguró la licencia como Distribuidor Minorista de Bebidas con el número 1.
La investigación contó con el apoyo de Choose Chicago
