Charlevoix: rica en piedra y hermosa

Charlevoix, en el noroeste de Michigan, está situada sobre tres lagos. Así que el agua desempeña un papel fundamental en Charlevoix. Playas de arena, paseos marítimos, dársenas portuarias con veleros, un canal con puente levadizo, pescaderías y un faro rojo brillante proporcionan un exuberante telón de fondo marítimo. Pequeñas boutiques, cafés y restaurantes completan el cuadro y hacen de Charlevoix un popular lugar de vacaciones en el lago Michigan.

Charlexoix está a 80 kilómetros al norte de Traverse City. Otros 80 kilómetros al norte se encuentra Mighty Mac, el emblemático puente sobre la Península Superior de Michigan. Cualquiera que recorra Michigan en coche y se dirija al norte debería parar en Charlevoix. La ciudad se autodenomina “La Bella”. Aunque la belleza está en el ojo del que mira, una cosa se puede decir sin lugar a dudas de Charlevoix: este lugar es rico como una roca. Y por dos razones.

Piedras Petoskey en la playa de Charlevoix

Si hubiera piedras heráldicas, la Piedra Petoskey sería probablemente la piedra heráldica de Michigan. Esta piedra, con su llamativo patrón hektagonal, se encuentra en la playa de Charlevoix. La piedra Petoskey es una arenisca calcárea con depósitos de coral fosilizado en su superficie. El dibujo es especialmente reconocible cuando la piedra está mojada y se hacen visibles las cámaras del exoesqueleto del coral. Las piedras de Petoskey se encontraron por primera vez en Petoskey, a sólo 17 kilómetros de Charlevoix. Menos conocida es la piedra de Charlevoix, cuyo dibujo en forma de panal es más pequeño.

Se calcula que las piedras de Petoskey tienen 350 millones de años. Tras días de tormenta con fuerte oleaje, la probabilidad de encontrar bellos ejemplares es especialmente alta. Puede encontrar las piedras a lo largo de la costa desde Leelanau y la península de Old Mission hasta Petoskey. Para hacer más visible la estructura de panal, las piedras se pulen con papel de lija fino. Si no hay suerte en la playa, también se puede ir a una tienda de recuerdos, donde las piedras pulidas están disponibles a partir de cinco dólares. Así que merece la pena buscarlas.

Las casas de piedra de Earl A. Young

Earl A. Young es probablemente la personalidad más conocida de Charlevoix. No es exagerado decir que dedicó su vida a las piedras. Sin embargo, su pasión por coleccionar no eran las pequeñas piedras de Petoskey, sino los grandes peñascos y rocas. A lo largo de 52 años, diseñó y construyó 28 edificios en Charlevoix. Earl Young no era arquitecto. Aprendió solo a construir con piedra. Su trabajo como agente inmobiliario y de seguros le proporcionó el dinero para sus primeros proyectos de construcción. En 1919, Young construyó la primera casa de piedra. Le fascinaban las formas naturales y redondeadas de las piedras. Utilizó principalmente piedra caliza, piedra de campo y cantos rodados que encontró en el norte de Michigan.

Maestro constructor en piedra

Tras un año en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Michigan, Young dio la espalda a la formación tradicional. Regresó a Charlevoix con la idea de transformar su ciudad natal en un lugar de cuento. Sus casas son de piedra y madera, con curvas y piedra natural colocada con arte. Incluso la más pequeña de sus casas era algo especial. La Gran Depresión de 1929 frustró su gran plan de crear una ciudad de cuento. No obstante, Earl A. Young pudo realizar 25 casas residenciales y tres edificios comerciales, incluido el primer motel de EE UU. Esto bastó para que él y sus edificios adquirieran fama internacional.

Aunque no estudió arquitectura, Earl A. Young es conocido en Charlevoix como maestro constructor en piedra. Sus casas, en cambio, se conocen como casas seta, casas enano o incluso casas hobbit. Una trivialización inapropiada que por desgracia se ha impuesto. Se ofrecen las llamadas visitas guiadas a las casas seta. Lo que al principio suena a Disney resulta ser un interesante recorrido por la obra de Young.

La mayoría de sus casas se encuentran en una urbanización de Lakeshore Drive y Park Avenue, en Charlevoix. Los visitantes pueden recorrerlas en carrito de golf o reservar una visita a pie. Rápidamente queda claro que sólo unos pocos de los diseños parecen realmente setas. El arte de su cantería es especialmente evidente en las casas con grandes chimeneas exteriores y puertas y ventanas arqueadas de piedra de campo. Young quería demostrar que una pequeña casa de piedra podía ser tan impresionante como un castillo.

Irene Harsha-Young. Artista, jefa de obra y esposa

El viejo dicho “detrás de todo hombre de éxito hay una mujer fuerte ” también se aplica al matrimonio de Earl Young y su esposa Irene Harsha-Young. Este modelo ha funcionado durante siglos y es una piedra angular de la estructura social patriarcal. El marido se ocupa de los negocios y la mujer le cubre las espaldas. Al final, su nombre se escribe en los libros de historia, mientras que el de la mujer no se menciona. En Charlevoix, sin embargo, Irene Harsha-Young también tiene su escenario. Se honra su contribución a la obra de su marido. Su nombre aparece en folletos y anuncios y sus bocetos artísticos se exponen en el Harsha House Museum.

Como antigua alumna del Instituto de Arte de Chicago y artista de éxito, Irene Harsha-Young sabía plasmar las ideas de su marido en dibujos. Earl Young carecía por completo de este talento. Fue ella quien dio forma y estructura a sus ideas, a menudo calificadas de locas. Sin sus bocetos, los habitantes de Charlevoix están seguros de que los constructores no habrían podido realizar las casas de piedra tan individuales.

Weathervane Terrace Inn & Suites

Los viajeros también pueden alojarse o cenar en una auténtica casa de Earl Young. El Weathervane Terrace Inn & Suites fue el primer motel de EE.UU. y el Stafford’s Weathervane Terrace es un popular restaurante de la localidad. Las 25 casas, por su parte, son de propiedad privada. Algunas se comercializan como casas de vacaciones. La familia de Irene y Earl Young ya no posee ninguna de las casas de sus creativos antepasados. Pero las visitas guiadas a las setas terminan en la casa de la infancia de Irene Harsha-Young, que ahora es el museo del pueblo.

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