¿Una revolución en el mercado de la cerveza? Aún no está del todo claro qué será del nuevo desarrollo de producto de la Neuzeller Klosterbrauerei de Brandenburgo. ¿Pulverizará la cerveza más seca del mundo el mercado cervecero actual? La idea del director gerente, Stefan Fritsche, da en el clavo y es probable que ponga de los nervios a las grandes cerveceras establecidas. En cuanto al sabor, la cerveza en polvo aún está lejos de estar lista para el mercado. Pero el ahorro de recursos es impresionante: en lugar de botellas de vidrio y líquido, sólo se transporta cerveza en polvo, que sólo se convierte en cerveza en su destino.
Cerveza sin proceso de elaboración
Desde la caída del Muro de Berlín y la adquisición por la familia Fritsche, la gama de productos de la cervecería del monasterio de Neuzelle se ha ampliado considerablemente. Además de la Neuzeller Pilsner y la superventas Schwarzer Abt, una cerveza negra de larga tradición, hay una gran selección de cervezas artesanales como la Kirschbier con zumo madre de cereza ácida o una cerveza antienvejecimiento con adición de agua de salmuera, algas y flavonoides.
Como demandante, la cervecería del monasterio de Neuzelle ya había ganado en 2005 el derecho a producir cervezas especiales contra el Estado de Brandeburgo en una batalla legal que duró 13 años, la llamada Guerra de la Cerveza. Pero cómo cambian los tiempos. El Estado de Brandeburgo, que antes era el demandado, se ha convertido ahora en promotor de la idea de la cerveza en polvo. Agitado con agua, el polvo recrea el sabor perfecto de la cerveza. Se supone que los ingredientes básicos malta, lúpulo, levadura, pero también oxígeno y alcohol están contenidos una vez en el polvo. Junto con el agua, se crea entonces una cerveza bebible. En la visión de Stefan Fritsche, que ha tomado el relevo de su padre en la dirección de la cervecería del monasterio de Neuzell, el polvo debe ser una sustancia básica variable en la que se puedan ajustar el sabor, el lupulado y el contenido de alcohol. Se omite el proceso clásico de elaboración de la cerveza.
Cerveza seca contra el cambio climático
Stefan Fritsche luce el eslogan de la nueva forma de hacer cerveza en letras doradas sobre una sudadera negra con capucha. Cerveza más seca -elaboración- para la Naturaleza. El estudio de viabilidad, finalizado a principios de 2023, fue financiado por la UE y el estado de Brandeburgo. Al ahorrar en transporte, es evidente una importante contribución contra el cambio climático. 500 ml de líquido se comparan con 45 g de polvo. El polvo representa sólo un diez por ciento del contenido de una botella. Los gastos de envío y la cantidad se reducen considerablemente. “El vidrio y el agua se quedan in situ”, dice Stefan Fritsche, “ha llegado el momento de poner a prueba la producción clásica de cerveza y su logística”. En colaboración con institutos de investigación de Austria y Finlandia, ya se han producido los primeros lotes que demuestran la viabilidad de la cerveza en polvo. Stefan Fritsche es optimista. A las críticas y reservas se suman las primeras voces de la asociación de cerveceros, que al menos califican la idea de interesante.
¿Una gigafábrica a la Tesla?
Stefan Fritsche busca ahora inversores para dar los siguientes pasos. Su plan es construir una gigafactoría al estilo de Amazon o Tesla. El objetivo, dice Fritsche, es exportar la cerveza en polvo a todo el mundo y competir con las grandes marcas de cerveza. En cualquier caso, el interés mediático por la cerveza en polvo de Neuzelle es ya enorme. Le llegan consultas de todo el mundo, como si hubiera encontrado la fórmula para convertir el plomo en oro. Sin embargo, en octubre de 2022 vivió una situación casi distópica, dice Fritsche. Era el apogeo de la incertidumbre en cuestiones de suministro energético. Preocupado por la posibilidad de que la fábrica de cerveza del monasterio de Neuzelle tuviera que detener pronto la producción por falta de energía asequible, hizo pública la innovación de su producto antes de lo previsto.
Investigación y madurez del mercado
El preciado polvo de cerveza, en cuya producción se han invertido 400.000 euros de fondos de investigación, se está agotando. Por ello, Stefan Fritsche dosifica con moderación las cantidades de degustación por vaso. A este lote aún le faltan los componentes alcohol y oxígeno. Fritsche ayuda a este último con un espumador de leche. Primero, el polvo flota en el agua. Además de un sabor equilibrado, Stefan Fritsche admite que aún tiene que trabajar para mejorar la solubilidad. Pero él y su maestro cervecero Peik Schauermann son optimistas. En un futuro próximo, todos los ingredientes necesarios para la cerveza se combinarán en un polvo y agitarán el mercado internacional de la cerveza.
Está claro que Stefan Fritsche disfruta desarrollando esta tecnología disruptiva para el mercado de la cerveza y está deseando desafiar a los grandes actores establecidos. También a Tesla, dice, se le sonrió al principio. Tardará al menos un año más en estar lista para el mercado, calcula. El siguiente paso en el camino para convertirse en un gran actor en el recién imaginado mercado de la cerveza es la entrada de inversores. Si la cerveza en polvo sin proceso de elaboración sustituirá a los anteriores métodos de producción lo decidirá el gusto. El precio no decidirá esta batalla, porque el precio de compra de la cerveza en polvo y el de la cerveza embotellada serán comparables. Sin duda, la cerveza en polvo tendrá una huella de CO2 mucho menor en su camino hacia el consumidor. El prototipo de la cervecería del monasterio de Neuzelle, que Stefan Fritsche elaboró espontáneamente en la oficina, ya tiene una espuma estable y se puede adivinar el sabor básico de la cerveza.
