La caja bento ha acompañado a los japoneses durante siglos. Al principio, era la nobleza la que se permitía cajas nobles lacadas llenas de pequeños platos para sus excursiones por la naturaleza. Más tarde, en el periodo Edo, a partir del siglo XVII, comenzó el verdadero florecimiento del bento. Con el makunochi bento, los japoneses combinan su pasión por la buena comida con su entusiasmo por el teatro y las obras de teatro. Makunochi se refiere al intermedio de una representación teatral. Mientras que en nuestro país la gente sólo bebe una copa de champán en el vestíbulo durante el intermedio, los japoneses echan mano con valentía a sus grandes bolsas que han traído consigo. En cuanto cae el telón, comienza un animado crujir y golpear.
El Makunochi bento no se compra en el bistró del teatro, sino que se trae de casa. En lugar de pequeños bolsos de mano, las japonesas llevan voluminosas bolsas de la compra guardadas bajo los asientos del teatro. Es importante saber que una representación de Kabuki tiene lugar durante el día y dura muchas horas. Es bastante habitual ver sólo una parte de la acción. Sin embargo, en los vestíbulos del Teatro Kabuki de Tokio hay pequeños puestos de bocadillos e incluso un restaurante para quienes no hayan traído su propio bento.
Con la llegada del ferrocarril nació el eki ben, el bento de estación. Hoy en día, también se pueden encontrar las cajas bento en todos los konbini. Los pequeños supermercados suelen estar abiertos las veinticuatro horas del día. Los supermercados más grandes tienen una enorme selección de bentos. El contenido de la caja es siempre equilibrado, con proteínas, verduras cocidas o en escabeche y arroz. La caja bento es, por tanto, omnipresente y una comida para estudiantes, trabajadores, excursionistas, viajeros o incluso asistentes al teatro.
Un taller con la chef de bento Kayoko Kawamura
En un taller con la chef de bento Kayoko Kawamura, preparamos un clásico bento de picnic. Kayoko llama a sus cajas bentos de memoria. Ella misma es originaria de Tokio y al principio no le gusta la tranquila vida campestre de la península de Izu. Por eso su marido siempre la lleva a la naturaleza, mostrándole los lugares más bellos junto al mar y en las montañas del interior de la península de Izu. Cada vez que se va de picnic al campo, se lleva una caja bento bien surtida. Con los años, Kayoko ha elevado el bento a una verdadera forma de arte. Sus cajas, y esto es importante en general, son preciosas. Al abrirlos, el contenido aparece como un paisaje. No se desperdicia espacio en los compartimentos de la caja. El contenido nunca parece relleno. Todo parece equilibrado y apetitoso.
Los viajeros a Japón pueden reservar un taller de bento con Kayoko, que incluye un picnic en el campo, a través de Holiday Cooking Izu. La comida se prepara en su casa. Es emocionante porque así se conoce un hogar japonés. Normalmente, el viaje le lleva a hoteles o, en el mejor de los casos, a ryokans. Aquí, estás junto a Kayoko en su cocina. Nos enseña a preparar un dashimaki tamago, una tortilla enrollada de sabor dulce. Por supuesto, también se preparan rollos de maki. En general, los platos pequeños con el arroz pegajoso son muy adecuados para transportar en la caja bento. Uno de los primeros bentos fueron los onigiris. Bolas de arroz rellenas de umeboshi, una ciruela en escabeche, o pasta de atún. Incluso los samuráis llevaban onigiri en sus expediciones militares.
Al llenar la caja, no se desperdicia espacio y, sin embargo, el contenido está dispuesto de tal manera que todas las cosas encajan armoniosamente. En la clase de cocina privada de Kayoko, se obtiene una impresión especialmente auténtica de la importancia de los bentos en la vida cotidiana japonesa. Kayoko demuestra varios procesos de cocción, como el sushi o la ensalada de tofu. Explica aspectos básicos que merece la pena conocer sobre la cocción del arroz o la preparación de un caldo dashi. Al final del taller, llenar la caja bento es un gran placer, sólo superado por comérsela después.
La estancia en la prefectura contó con el apoyo parcial de la Asociación de Turismo de Shizuoka
