Les Halles, en la Place Pie del casco antiguo de Aviñón, es un paraíso de frescura por fuera y por dentro. Un domingo por la mañana, las calles del casco antiguo están vacías. Pero cuando se abren las puertas batientes de la sala del mercado, nos recibe un alegre bullicio. Locales y turistas disfrutan por igual de la suntuosa oferta culinaria. La gente está encantada de hacer cola aquí para degustar especialidades regionales de Provenza y creaciones especiales de pan. En el restaurante Cuisine Centr’Halles, en medio de todos estos opulentos manjares, el chef Jonathan Chiri ofrece clases de cocina. Siempre empiezan comprando en el mercado.
El mercado data de los años setenta. Edificio sobrio y funcional, la vetusta construcción de hierro del siglo XIX tuvo que abrirse paso tras 100 años de tradición mercantil. La movilidad era la baza entonces. Para que el mercado no perdiera su importancia y los clientes siguieran acudiendo al centro de la ciudad, se tuvo muy en cuenta a los automovilistas y se creó para ellos un mercado con un aparcamiento integrado de varias plantas. Desde la perspectiva actual, fue una decisión fatal. Progresista, por otra parte, fue el hecho de que en 2006 se dotara al vetusto y poco atractivo vestíbulo de un muro vegetal.
El botánico Patrick Blanc fue el encargado de diseñar el Mur Vegetale. Ya se había hecho un nombre en París con el reverdecimiento de la fachada del Museo de Artes Primeras del Quai Branly. Con el reverdecimiento de la fachada norte en una superficie de 30 por 11,50 metros, la ciudad de Aviñón entró en un nuevo territorio. Las plantas no se guiaban a lo largo de la fachada desde el suelo, sino que se fijaban directamente a ella gracias a un ingenioso sistema de riego con el que Patrick Blanc llevaba años jugueteando. Veinte plantas por metro cuadrado crecen en la fachada de Les Halles. Con su invención de un sistema montado en la pared, el botánico Blanc fundó el boom de los jardines verticales, que supuestamente harán más habitables los centros urbanos de todo el mundo.
Tradición y frescura
En sus inicios, el mercado de Aviñón estaba formado por un gran número de pequeños puestos de mujeres vendedoras. Este fue uno de los primeros proyectos sociales de la ciudad, ya que las encargadas de estos pequeños puestos eran viudas que podían ganarse la vida de esta manera. Se acabaron los tiempos en que los mercados eran las arterias vitales de abastecimiento de una ciudad. Los mercados también tuvieron que reinventarse. Hoy en día, los mercados de Aviñón son un templo del placer donde priman la frescura y la calidad de los productos.
Aquí, los productores de la región ofrecen sus mejores productos para degustar. La gente no sólo viene a comprar, sino también a entretenerse. Entre los puestos del mercado se han instalado restaurantes y cafeterías. Hay zonas comunes con mesas y sillas para degustar sus compras al momento o disfrutar de una copa de Côtes du Rhône. El mercado abre todos los días de la semana, excepto los lunes, de 6.00 a 14.00 horas, incluidos sábados y domingos. Así que hay muchas oportunidades no sólo para admirar la verde fachada de Les Halles, sino también para pasear por sus pasillos. A más tardar, ¡todo el mundo se debilitará en el stand de la Boulangerie Panissain!
Un americano en Avignon
Jon Chiri vive en Aviñón desde hace más de 20 años. Antes de fundar su propio restaurante, Cuisine Centr’Halles, en el mercado de Aviñón, trabajó durante seis años en el restaurante y hotel de lujo La Mirande, galardonado con una estrella Michelin y situado junto a los muros del palacio del Papa. La cocina provenzal, sus aromas, la variedad y frescura de los productos regionales siguen inspirándole hoy en día. Transmite este entusiasmo en sus talleres de cocina entre el bullicio del mercado. Los que no quieran cocinar pueden sentarse a comer en las mesas que rodean su puesto del mercado. Sin embargo, para los gourmets, la clase de cocina es una ocasión ideal para conocer mejor Aviñón y sus especialidades culinarias. Cada curso de cocina, ya sea entre semana o en fin de semana, comienza siempre con una visita al mercado y la compra de productos para el almuerzo.
Una pizca de Luisiana en Les Halles
Jon Chiri adereza su clase de cocina de forma desenfadada y humorística con consejos prácticos. Pasó sus primeros años de cocinero en Luisiana. De la cocina sureña le acompaña hasta hoy un clásico de la cocina cajún. El gumbo es un rico guiso de larga cocción con arroz y gambas. El gumbo de Jon Chiri casi siempre está en el menú. Para los aficionados a la cocina francesa que no hablan francés, y probablemente sean muchos en el mundo, Jon ofrece un auténtico valor añadido. Porque sus cursos se imparten en inglés si es necesario. El curso es ideal para cuatro personas. Dura unas tres horas, también puede hacerlo usted mismo, y al final hay una comida de tres platos con una buena copa de Côtes du Rhône. Más información sobre Cuisine Centr’Halles.
Culinaria y culturalmente, Aviñón tiene mucho que ofrecer. No se pierda la visita al Palacio Papal. Es el peso pesado cultural de la ciudad. Pero también hay pequeñas cosas por descubrir. En un paseo por el casco antiguo, merece la pena levantar la cabeza y fijarse en el arte callejero y los escaparates de los teatros a nivel del primer piso.
La investigación in situ contó con el apoyo de Turismo de Aviñón.
