La mujer con el vestido negro de encaje está sentada erguida y mira con seriedad. El retrato, que ocupa toda la superficie de la enorme pared del frontón en el barrio obrero de Bairro das Alagoas, en Peso da Régua, llena toda la superficie. Lo pintó el artista de arte urbano António Conceição: Antónia Adelaide Ferreira, conocida como la Ferreirinha, vivió entre 1811 y 1896 y sigue siendo hoy en día un icono del Duero.
El mural se creó en septiembre de 2026. Marca el inicio del Roteiro de Arte, la ruta artística de Peso da Régua, la localidad vinícola situada a unos 100 kilómetros al este de Oporto. Se prevé que le sigan más murales y esculturas. Con el retrato de la Ferreirinha, el ayuntamiento quiere recordar la fortaleza de esta famosa ciudadana. Antónia Adelaide Ferreira guió a los viticultores del Duero en el siglo XIX a través de la devastadora plaga de la filoxera. En tiempos de gran incertidumbre, esta empresaria siempre encontraba una solución.
Vino de Oporto: almacenes llenos, mercados en retroceso
El Duero vuelve a estar en crisis. Antes de cada vendimia, el Consejo Interprofesional del Instituto de la Viña y el Vino (IVDP) establece la cantidad de mosto que se puede convertir en vino de Oporto. A esta cantidad se le llama «benefício». Depende de las existencias y de las previsiones de ventas, según explica el portal económico ECO. Para 2026, el Consejo ha autorizado 76 000 pipas de 550 litros cada una. En 2016, el «benefício» fijado aún era de 114 900 pipas. Las uvas que no entran en la cuota rinden bastante menos. Según ECO, como vino sencillo del Duero alcanzan entre 150 y 400 euros por pipa, mientras que las uvas para oporto rondan una media de unos 1.000 euros. En los últimos años, los viticultores se han quejado de que los almacenes de los comerciantes están a rebosar y de que los precios están por debajo de los costes de producción. Y es que la vendimia en las empinadas laderas del Duero sigue haciéndose a mano. Además, los veranos muy calurosos con pocas precipitaciones también afectan a las vides.
La mujer del vestido negro ya había pasado por una crisis
Antónia Ferreira creció como hija única en la Quinta de Travassos. Su madre era muy estricta, mientras que su padre le prestaba mucha atención. A los dieciocho años le escribía cartas sobre las labores de la vendimia y los carpinteros, tan detalladas que la comisaria de la exposición «A Life of Her Own», Natália Fauvrelle, habla en el catálogo de la exposición de 2011 de una curiosidad «sumamente inusual». En 1834 se casó con su primo António Bernardo. Él era un tipo de ciudad, le encantaba el teatro y los bailes, y se metía en negocios arriesgados. Murió en París en 1844. Ella solo tenía 33 años y tuvo que saldar sus deudas. Vendió y arrendó propiedades, consiguió que el consejo familiar la nombrara cabeza de familia y se centró en lo que sabía hacer: el vino. La historiadora Isabel Cluny ve en ello una decisión vital, no una solución de emergencia.
La lucha contra la filoxera en el valle del Duero
La filoxera se descubrió por primera vez en Europa en 1863. Desde el sur de Francia, se fue extendiendo en los años siguientes por los viñedos de todo el continente. En el Duero apareció a finales de la década de 1860. Allí causó estragos en los años 70 de ese siglo. Antónia Ferreira tenía entonces unos sesenta y tantos años. Muchos agricultores querían tirar la toalla. Ella se resistió. En sus quintas plantó portainjertos americanos resistentes a la filoxera y los injertó con las variedades autóctonas que quería. A partir de finales de la década de 1870, esa se convirtió en la solución habitual en el Duero. Doña Antónia Ferreira viajó a Inglaterra, se informó sobre los métodos modernos de lucha contra la plaga y, a continuación, impulsó las nuevas plantaciones en el Duero. Al mismo tiempo, compró quintas a agricultores que tuvieron que abandonar la actividad debido a la plaga, apoyando así la economía vitivinícola regional. En la década de 1880, plantó un nuevo viñedo en la ladera de granito de la Quinta do Vale de Meão, en el Duero Superior. Fue toda una apuesta arriesgada en un terreno árido.
En tu vida privada también hubo momentos turbulentos
En el ámbito privado tampoco había mucha tranquilidad. En 1853, el duque de Saldanha, por entonces jefe de Gobierno, quería casar a su hijo con su hija María de la Asunción, que solo tenía once años. Antónia se negó. Poco después, según cuenta ella misma, su propio hijo y un grupo cercano al hijo de Saldanha intentaron secuestrar a su hija en la Quinta de Travassos. Pero la niña ya estaba en Régua. Más tarde, un tribunal absolvió a Saldanha. Antónia se fue a Londres con su hija. Allí, en 1855, doña Antónia visitó la Exposición Universal de París para presentar sus vinos y, en 1856, se casó con Francisco José da Silva Torres, un colaborador de toda la vida de su empresa. El hecho de poder tomar decisiones sin tener que consultar al consejo familiar era para ella sinónimo de libertad, escribe Isabel Cluny en el catálogo de la exposición. El hijo de Antónia Ferreira y su madre rechazaron este nuevo matrimonio.
Un icono del Duero
Cuando Doña Antónia Ferreira falleció el 26 de marzo de 1896, era la mayor propietaria de viñedos de la región. Su fortuna ascendía a casi seis mil millones de réis. Miles de personas siguieron el cortejo fúnebre desde Régua. Se extendía a lo largo de casi cuatro kilómetros. 95 sacerdotes oficiaron la misa. En su testamento pidió un entierro sencillo. Los periódicos la llamaban la «madre de los pobres».
El Duero, vestidos amplios y los bolsillos llenos de oro
El Duero estuvo a punto de acabar con su vida ya en 1861, 35 años antes. El 12 de mayo de 1861 navegaba río abajo con unos invitados, desde la Quinta do Vesúvio hacia Oporto. En la barca iban su segundo marido, su hija, su yerno y Joseph James Forrester. Este inglés había cartografiado el Duero desde la frontera española hasta su desembocadura y, por ello, había recibido en 1855 el título de barón portugués. En el Cachão da Valeira, un rápido que se había hecho navegable apenas unos años antes, la embarcación volcó. Forrester se ahogó. Nunca se encontró su cadáver. Silva Torres, su hija y su yerno salieron ilesos.
Y ahí empieza la leyenda. A Antónia le mantuvieron a flote sus amplias faldas, como si fueran un globo. Dicen que Forrester llevaba un cinturón lleno de monedas de oro que lo hundía. Ambas historias se cuentan en el Duero hasta hoy. No hay pruebas de ello. Puede que llevaran esas faldas. Este detalle nos habla sobre todo de la época. La ropa de mujer solía ser ajustada, pero aquel día fue todo lo contrario. Lo único que está claro es el resultado: el hombre que había cartografiado el Duero no volvió, pero la exitosa empresaria del Duero sí.
Si hoy quieres seguir los pasos de la vida y la trayectoria de Dona Antónia, tienes dos lugares clave donde acudir. En el Museu do Douro de Peso da Régua, su historia forma parte de la exposición permanente sobre la evolución del Duero y su sector vitivinícola. Allí se puede ver, entre otras cosas, el trabajo en los viñedos, la elaboración y el transporte del vino de Oporto, así como los cambios sociales y económicos de la región. En este contexto, Doña Antónia aparece como una importante empresaria, productora de vino y promotora del Duero. Se exponen documentos históricos, fotografías, mapas y objetos que ilustran su labor y su influencia en la región. Además, el museo también se centra en las epidemias de filoxera y la reconstrucción de la viticultura.
Otro lugar importante son las bodegas Ferreira en Vila Nova de Gaia, frente a Oporto. La marca Ferreira pertenece hoy en día a la empresa vinícola portuguesa Sogrape. El recorrido te lleva por la Casa Dona Antónia, que rinde homenaje a la empresaria y a su familia, luego a las históricas bodegas con sus grandes barricas de madera y, por último, al Museo Vintage. Allí descubrirás la historia de la casa Ferreira, la evolución del vino de Oporto y la importancia de las añadas más antiguas. Resulta especialmente llamativo el contraste entre las estancias residenciales y de representación y las bodegas subterráneas e históricas donde madura el oporto. El recorrido «Dona Antónia» dura aproximadamente una hora y media y termina con una cata de cinco oportos que llevan su nombre.
Y además, en Oporto hay otro puente en construcción. Se llama Ponte Ferreirinha, nombre elegido mediante una votación en línea del «Jornal de Notícias». Une Campo Alegre con Arrábida y está pensado para el metro, los peatones y los ciclistas, para la gente, no para los coches. Eso suena muy del estilo de Doña Antónia. Se prevé que el puente esté listo en 2028.
El favorito de la reina. Una época pasada.
El propio vino de Oporto tiene hoy un problema de imagen. A la reina Isabel II le encantaba el vino de Oporto. En los clubes de caballeros londinenses era, junto con el jerez, la bebida de moda. Esos tiempos ya han pasado. Los consumidores más jóvenes beben menos vinos clásicos con gas. La demanda está bajando. La publicación especializada del sector, *The Drinks Business*, calcula que las ventas serán de 7,3 millones de cajas en 2023, frente a las 8,7 millones de 2013. Los jóvenes se decantan por bebidas más ligeras y frescas. Los productores responden con cócteles. El «White Port & Tonic» se ha convertido en un clásico del verano. Cockburn’s vende Portonic en lata en doce países. Croft ha lanzado al mercado un oporto rosado, y Graham’s, un «Blend No 12» mezclado especialmente para bares. Churchill’s y Quevedo apuestan por etiquetas de colores. El sector se decanta por lo premium: menos botellas a precios más altos.
Tiempos de crisis, entonces y ahora
¿Y Antónia? Durante la crisis de la filoxera, ella demostró lo que significaba la ayuda en su época. Construyó colegios, guarderías y hospitales en Régua, Vila Real, Lamego y Torre de Moncorvo, apoyó a las Misericórdias e inmortalizó el nombre de Silva Torres en el hospital de Régua con un legado de 30 millones de réis. Cuando los agricultores tuvieron que abandonar sus tierras, ella se las compró. Según los investigadores de marketing Carlos Melo Brito y Paulo Moreira, fue un buen negocio para ella. Pero evitó que las tierras acabaran en manos de los británicos, que se quedaban con los antiguos propietarios como administradores o les arrendaban la tierra. Almacenaba vino cuando los precios bajaban. Y rechazó los contratos de exclusividad con los grandes exportadores. Hoy en día, las reservas de las grandes bodegas son el problema de los pequeños viticultores. En el Duero, no sin razón, se preguntan quién asumirá el papel de la Ferreirinha. El mural de Régua plantea esta pregunta, sin responderla.
El Duero visto desde el agua
Antónia Ferreira pasó la mayor parte de su vida en el Duero, entre Oporto y Peso da Régua. Allí estaban sus quintas. Tras la plaga de la filoxera, mandó plantar nuevos viñedos, los últimos en el Duero Superior. Su paisaje se aprecia mejor desde el río.
Navegamos siete días a bordo del MS Douro Spirit de Thurgau Travel, desde Oporto hasta Barca d’Alva, en la frontera con España, y de vuelta. La ruta sigue el trazado que cartografió el barón Forrester. Cinco presas con esclusas elevan el barco, flanqueado por muros de contención de aspecto brutalista, unos 130 metros río arriba: en la esclusa de Valeira, donde hoy hay un embalse, es probable que se ahogara el barón Forrester. En tierra visitamos bodegas, como el Palácio de Mateus, cerca de Vila Real, y la Quinta do Seixo de Sandeman. En las estaciones de tren de Oporto y Pinhão vemos azulejos, esos famosos azulejos portugueses azules y blancos. Hacemos una excursión de un día desde Barca d’Alva hasta Salamanca. Río abajo vuelven a aparecer viñedos, olivos y quintas blancas. El ser humano ha intervenido en el Duero portugués. Sin embargo, río arriba de Oporto no hay ninguna gran ciudad y apenas hay industria. Se ven pueblos, campos, bosques y una línea de tren histórica. Las presas han domesticado el río salvaje. Pero entre ellas, el río parece casi natural y tiene una belleza pintoresca.
Este reportaje ha contado con el apoyo de Turismo do Porto e Norte y Thurgau Travel
