¿Un teatro para los muertos? Antes había salas así en muchas ciudades europeas. Montpellier, Bolonia y Uppsala conservan las suyas hasta hoy. Montpellier y Bolonia se disputan el título de la facultad de medicina más antigua, mientras que Uppsala no se sumó hasta siglos más tarde. Sus salas muestran lo que una mesa de disección puede hacer… y lo que no.
En el portal de la Facultad de Medicina de Montpellier hay dos figuras de bronce sobre pedestales. A la izquierda, François Gigot de Lapeyronie (1678-1747), un cirujano. A la derecha, Paul-Joseph Barthez (1734-1806), quien formuló la doctrina del principio vital, el vitalismo. La facultad presume de ser la escuela de medicina más antigua del mundo que sigue en activo. En el patio contiguo, un pórtico con columnas lleva la inscripción «Theatrum Anatomicum».
Bolonia: del libro de texto a la sala de madera
Mondino de Liuzzi ( fallecido en 1326) impartía clases en la Universidad de Bolonia y realizaba disecciones públicas. En 1316 escribió su libro de anatomía, la *Anathomia*, el primer libro de anatomía europeo desde la Antigüedad basado en disecciones de seres humanos. Durante siglos fue una obra de referencia. En ella, Mondino siguió los pasos de Galeno de Pérgamo, el médico griego del siglo II que asesoró al emperador Marco Aurelio en Roma.
La sala de anatomía actual se construyó más de 300 años después. El Palazzo dell’Archiginnasio, construido en 1562/63, albergó la universidad hasta 1803. Antonio Levanti diseñó el Teatro Anatómico en 1637 y lo construyó íntegramente con madera de abeto. En el centro está la mesa de disección, rodeada de bancos de madera que suben en gradas para los espectadores. En el extremo de la cabecera se alza la cátedra del profesor bajo un dosel, flanqueada por dos figuras de madera despellejadas, los «Spellati», según un diseño del escultor Ercole Lelli de 1734. El techo muestra a Apolo, el dios protector de la medicina, rodeado de catorce constelaciones.
Uppsala: una cúpula para la anatomía
Olof Rudbeck el Viejo, que nació en 1630 y murió en 1702, descubrió cuando era estudiante en Uppsala una red de vasos finos, los vasos linfáticos, que transportaban un líquido incoloro, la linfa. En 1652 presentó su descubrimiento en la corte de la reina Cristina de Suecia. Rudbeck es considerado el primer sueco en realizar un descubrimiento científico de relevancia internacional.
El teatro anatómico se construyó una década más tarde. Desde 1660, Rudbeck ocupó una de las dos cátedras de medicina de la universidad. Conocía el modelo, el teatro anatómico de Leiden, de su época de estudiante. En 1662/63 añadió una cúpula con un anfiteatro al edificio universitario del Gustavianum. El edificio se había construido en 1625 para la universidad, fundada en 1477.
Una inscripción sobre la entrada menciona a Rudbeck como promotor: «Olaus Rudbeck ædificavit 1662–1663». Más tarde, la sala dejó de cumplir su función. A mediados del siglo XIX se derribaron las gradas y, a principios del siglo XX, se instaló allí un museo zoológico. En 1950 comenzó la restauración según los planos originales de Rudbeck, y en 1955 se volvió a inaugurar la sala. Durante la renovación del edificio, entre 2019 y 2024, se le puso una nueva cúpula de cobre al tejado.
Distribución por rango
La disección era todo un espectáculo con papeles bien definidos. Un lector leía del libro de texto, un cirujano realizaba la incisión y un guía explicaba lo que se veía. Los cadáveres solían ser de personas ejecutadas. Se daba preferencia a los forasteros sin familiares en la ciudad; más tarde se sumaron los pobres y los suicidas. Después había que dar sepultura digna al cuerpo y se celebraba una misa por el alma del difunto. Además de estudiantes y profesores, acudían personalidades, la nobleza y la gente del pueblo. Normalmente pagaban entrada, aunque en Padua era gratis. El orden de los asientos seguía el rango. Se trabajaba en invierno, porque el frío conservaba mejor los cadáveres. La madera, como material de construcción, absorbía el olor. La luz escaseaba: en la Padua sin ventanas se encendían velas que calentaban la sala, mientras que en Uppsala dejaban que la luz entrara desde arriba a través de la cúpula.
Del espectáculo a la enseñanza
El teatro no perdió su función de un plumazo. Ya en el siglo XVIII, los críticos se quejaban de que en las autopsias públicas apenas se veía nada y pedían que se reservaran solo para los estudiantes. Para ello surgieron las salas de disección, que en el siglo XIX se convirtieron en los institutos de anatomía. Las nuevas preguntas llevaron a otros lugares. En 1761, Giovanni Battista Morgagni buscó en las autopsias las causas de las enfermedades, y la anatomía patológica ganó importancia. Las estructuras tisulares más delicadas se estudiaban al margen de los actos públicos.
La última sesión
Estos tres lugares reflejan el cambio. Bolonia utilizó su sala hasta 1803, cuando la universidad se trasladó. Montpellier construyó entre 1802 y 1804 su propia sala de disección con un pórtico de columnas. En Uppsala, a mediados del siglo XIX, se derribaron las gradas. El escenario desapareció y la disección se trasladó a la sala de preparación de cadáveres.
Esta investigación ha contado con el apoyo de Montpellier Tourisme, Bologna Welcome y Destination Uppsala.
