Los troncos se retuercen como cuerdas trenzadas. Los agujeros de las ramas atraviesan la corteza. Las raíces se extienden por el suelo, como si quisieran afianzarse. Por encima cuelgan hojas plateadas. A los pies del Mont Coudon, cerca de La Farlède, junto a Toulon, hay olivos milenarios. La helada de febrero de 1956 los respetó. Por aquel entonces, cientos de miles de olivos de la Provenza se congelaron.
La helada mortal de 1956
En Francia, a partir del 30 de enero de 1956, la temperatura bajó entre 20 y 25 grados en tan solo 48 horas. En Marsella, el termómetro marcó hasta los -17 grados; el febrero de 1956 paralizó la Provenza. La península de Saint-Tropez quedó aislada. En la Costa Azul cayeron hasta 60 centímetros de nieve. En el sur del valle del Ródano, casi 800 000 olivos se congelaron, algunos hasta la raíz. En el Var había 2,5 millones de árboles antes de la helada. Hoy solo queda poco menos de un tercio.
Por qué el olivo no muere
Los olivos crecen despacio y pueden llegar a vivir más de 1.000 años. El olivo de Vouves, en Creta, con unos 3.500 años, se considera uno de los más antiguos. Con la edad, el tronco se vuelve hueco por dentro y sigue creciendo por fuera. Se retuerce y se agrieta. Entonces ya no se pueden contar los anillos anuales. La edad sigue siendo una estimación. Se basa en la circunferencia del tronco, en mediciones de radiocarbono o en documentos antiguos. Lo mismo ocurre en La Farlède: la oficina de turismo habla de más de 650 años, mientras que el ayuntamiento habla de hasta 600. Los métodos de estimación difieren.
Si muere una rama, el árbol no muere. Tras un incendio o una helada, vuelve a brotar a partir del tejido sano. Las raíces forman continuamente nuevos brotes. En algunos troncos del olivar se ven rastros de un incendio anterior. Eso solo ayuda hasta cierto punto contra las heladas fuertes. Se considera que el límite está en unos diez grados bajo cero. El reportaje sobre el olivar más septentrional de Europa, cerca de Colonia, muestra cómo las heladas marcan el cultivo en el norte.
La montaña a tus espaldas
El Mont Coudon es una de las tres montañas que rodean Toulon, junto con el Faron y el Caume. El ayuntamiento y la oficina de turismo atribuyen la supervivencia de los árboles en 1956 a la protección que les brindó esta montaña. El olivar se encuentra en una pequeña llanura a sus pies.
Más tarde, los humanos amenazaron a los árboles de otra forma. Antes, una plantación más extensa se extendía por la llanura, atravesada por el arroyo Régana. Los polígonos industriales y las urbanizaciones acabaron con la mayor parte. En 1989, el departamento de Var compró el olivar y lo declaró espacio natural protegido. El ayuntamiento se encarga de su mantenimiento.
Un olivar para todos
El terreno mide unas dos hectáreas y, según datos del ayuntamiento, cuenta con más de 300 árboles. La entrada es gratuita. El bosquecillo está abierto día y noche. Desde agosto de 2019, un sendero de madera de un metro y medio de ancho discurre entre los troncos. También es apto para cochecitos. En 1996, el director James Ivory rodó aquí algunas escenas de la película *Surviving Picasso*, con Anthony Hopkins.
En el artículo «Aceite de oliva de la Provenza» te contamos cómo se hace el aceite de oliva en el Var. Y en el artículo sobre el Château Léoube puedes leer cómo una finca de la costa se enfrenta a la sequía y a los incendios forestales.
El viaje de investigación ha contado con el apoyo in situ de la Oficina de Turismo de Francia
