Nos fuimos a Nueva Escocia para entender cómo funcionan las mareas. La bahía de Fundy es conocida por tener las mareas más altas del mundo. En Burntcoat Head, la amplitud media de la marea es de 11,7 metros. La media mundial ronda el metro. Y en casi ningún otro sitio se aprecia la diferencia tan fácilmente como en Halls Harbour.
Un puerto sin agua
La tarde del 11 de julio de 2026, paseamos por el fondo del puerto, donde normalmente flotan los barcos pesqueros. Son poco más de las tres. Para nuestro viaje, habíamos consultado la tabla de mareas de la costa cerca de Baxters Harbour, para llegar justo a la hora de la marea baja. La marea baja estaba prevista para las 16:09. Entre los barcos, un riachuelo chapotea sobre la grava, con alfombras verdes de algas bordeando sus orillas. Angela está al pie del muro del muelle y mide su altura. Junto a los postes de madera, parece diminuta. Por encima de ella se alza el restaurante de langosta en el muelle.
Los postes como nivel
Seguimos caminando por el fondo del puerto. Hace tan solo cinco horas, el agua llegaba aquí a ocho metros de altura. El suelo está fangoso y brilla húmedo en los huecos. Hay barcos tumbados de lado en el fondo. Puedes rodearlos, meterte debajo del muro del muelle, tocar la madera. Da una sensación extraña estar aquí con los pies secos, sabiendo que pronto ya no será posible. En unas pocas horas, el agua volverá a llegar hasta el muro del muelle.
Los pilotes del muro están cubiertos de vegetación. El fucus cuelga en racimos, entre los que brillan manchas verdes. Las algas y las algas marinas solo crecen mientras la marea las cubra. La vegetación termina justo donde el agua suele detenerse. Un nivel natural, ya que más arriba la madera está desnuda.
Seis horas y doce minutos
Entre la marea alta y la baja hay unas seis horas, dos veces al día. El que marca el ritmo está en el cielo: la luna. Tarda 24 horas y 50 minutos en volver a situarse sobre el mismo punto de la Tierra. Por eso, cada marea alta llega unos 50 minutos más tarde que el día anterior. ¿Por qué dos veces? Porque se forman dos montes de agua: uno debajo de la Luna y otro en el lado opuesto de la Tierra. Lo primero es fácil de explicar: la Luna atrae el agua. El segundo es más sorprendente: la Tierra y la Luna giran alrededor de un centro de gravedad común, y la fuerza centrífuga de esta órbita actúa alejándose de la Luna. En el lado que mira hacia la Luna predomina la atracción, en el lado opuesto, la fuerza centrífuga. En ambos casos, el agua se arquea.
El Sol también influye. En luna nueva y luna llena, el Sol, la Luna y la Tierra se alinean, y las fuerzas se suman: eso es la marea viva. En luna menguante, forman un ángulo recto y las fuerzas se atenúan: eso es la marea muerta.
Si la Tierra estuviera cubierta uniformemente de agua, la marea viva generaría una ola de unos 79 centímetros. Pero ante nosotros hay un puerto del que se han retirado nueve metros de agua. La Luna explica el ritmo, no la altura.
Nueve metros hoy, doce dentro de cinco días
La predicción del Servicio Hidrográfico Canadiense para Baxters Harbour, a nueve kilómetros al este, muestra la fuerza con la que interactúan la Luna y el Sol. El 11 de julio, el agua bajará 9,1 metros. En la próxima marea alta, subirá 9,9 metros. Cinco días después serán 12,5 metros. El 25 de julio, solo 6,7.
Hay otros dos ritmos que influyen en las mareas. Cuando la Luna está especialmente cerca de la Tierra, en el perigeo, la amplitud de la marea aumenta. Entre seis y ocho veces al año, el perigeo coincide con la luna nueva o la luna llena; es entonces cuando las mareas vivas son más intensas.
La bahía como un columpio
Ni siquiera la marea viva más fuerte explica los doce metros. Para eso hace falta la bahía. Cada cuenca marina se balancea por sí sola. Si empujas una bañera al ritmo adecuado, haces que el agua se eleve cada vez más. Si el ritmo no es el adecuado, no se produce el efecto de balanceo.
En la bahía de Fundy, el agua tarda unas 13 horas en recorrer el trayecto desde la entrada hasta el final de la bahía y volver. El Atlántico pone en marcha el sistema al ritmo de la marea lunar, que dura 12 horas y 25 minutos. Ambos tiempos están muy próximos entre sí. Cada marea alta llega casi en el momento justo y refuerza la oscilación. En cada ciclo, entre 100 000 y 110 000 millones de toneladas de agua entran en la bahía y vuelven a salir.
Setenta kilómetros, diez metros de diferencia
La Luna es la misma en toda Nueva Escocia, pero la marea no. En Halifax, en la costa atlántica, la amplitud media de la marea es de 1,3 metros. La amplitud de la marea aumenta desde los 1,3 metros en la costa abierta (Halifax) hasta los 11,7 metros en el extremo interior de la bahía (Burntcoat Head); entre medias: Yarmouth 3,3, Digby 6,4, Baxters Harbour 9,6. Al otro lado de la península, cerca de Pictou, solo son 0,9 metros. Halifax y Burntcoat Head están a solo 70 kilómetros en línea recta. La luna por sí sola no puede provocar esta diferencia: es la bahía la que la causa. Cuanto más se adentra el agua en ella, más se eleva.
En Europa ocurre algo parecido. En la bahía de Mont-Saint-Michel, el agua sube hasta 14 metros durante las mareas vivas; en la costa sur de Bretaña, a menos de 200 kilómetros de allí, como mucho cuatro.
Cuando cambia la marea
A las 16:09, la marea cambia de sentido en Halls Harbour, tal y como predice la tabla. A partir de ahí, el agua sube durante 6 horas y 12 minutos, hasta volver a alcanzar su nivel máximo a las 22:21. Las barcas, que ahora están varadas en el fondo, volverán a flotar.
La noche anterior pudimos ver cómo se veía el puerto lleno. Hacia las 18:35, los barcos pesqueros estaban atracados en el muelle y el agua reflejaba sus siluetas. Habían pasado unas tres horas desde la marea baja y faltaban apenas tres horas para la marea alta. Entre ambos momentos hay unas 22 horas y dos mareas bajas.
Langosta al ritmo de las mareas
Si alguna vez te acercas hasta Halls Harbour, no te pierdas el espectáculo de las mareas y aprovecha para visitar el restaurante Halls Harbour Lobster Pound . Cuando hace buen tiempo, puedes sentarte allí con vistas al puerto y ver cómo la dársena se va llenando o vaciando poco a poco. El mejor plato de este sitio es una langosta entera, que eliges por peso de una pecera. Pero cuidado: en cuanto tienes delante esa langosta de color rojo brillante, ¡romper y trocear el caparazón y las pinzas requiere toda tu concentración!
Más sobre Nueva Escocia
Quien quiera saber cómo los mi’kmaq, los acadianos, los escoceses y los Black Loyalists dieron origen a la actual Nueva Escocia, que lea Los colonos de Nueva Escocia. De Birchtown a Freetown cuenta por qué algunas familias partieron hacia África en 1792. La gaita, el violín y el gaélico acompañaron a los colonos escoceses hasta Cabo Bretón. Quien quiera comprender la marea de doce metros de la bahía de Fundy, que lea Mareas extremas en Nueva Escocia. La langosta era antaño comida de pobres; hoy, el lobster roll es un símbolo nacional. Quien quiera vivir la experiencia de la pesca, que se una a un turno de noche: A la caza de langosta en Nueva Escocia muestra lo que significa la protección de las poblaciones. Canadá es también el país del sirope de arce. La mayor parte procede de Quebec, pero también en Nueva Escocia se extrae la savia del arce azucarero. En Halifax, la capital de la provincia, la oferta es amplia. La guía gastronómica de Halifax te lleva a los mejores locales. Pero la ciudad tiene mucho más que ofrecer. La guía turística abarca desde el taller de perfumes 7 Virtues hasta el recorrido sobre la inmigración en el Museo de la Inmigración del Muelle 21. Halifax también ha sido escenario de tragedias. Tras el hundimiento del Titanic en 1912, muchas de las víctimas fueron trasladadas aquí. Sus tumbas en el cementerio Fairview Lawn lo recuerdan. Quien quiera explorar el cielo, puede visitar el observatorio Deep Sky Eye, el primer destino Starlight de Norteamérica. ¿Observar las estrellas a nivel del mar? ¡No te olvides del repelente de mosquitos!
Esta investigación ha contado con el apoyo de Visit Nova Scotia
