Hasta hoy, los habitantes de Nancy siguen venerando a su rey, aunque —o precisamente porque— nunca llegó a reinar realmente sobre ellos. Su nombre figura en panaderías como «Aux Délices de Stan», en la calle Stanislas, en hoteles, en una autoescuela e incluso en una planchadora. El famoso caramelo «Bergamote de Nancy» tiene la forma cuadrada de la plaza central, que lleva su nombre desde el siglo XIX. En la tienda de recuerdos de la oficina de turismo se puede encontrar a Stanislas impreso con llamativos colores serigráficos en tazas y bolsas de tela, como si fuera una estrella del pop. Y, a su manera, de hecho lo fue.
Cómo un exrey polaco cautivó a Lorena
El hombre al que Nancy rinde este homenaje era un rey sin reino y sin fortuna propia. Estanislao Leszczyński ascendió al trono polaco en dos ocasiones y lo perdió otras tantas, la última de ellas en 1736. A partir de entonces, vivió de la generosidad de sus benefactores. Su mayor tesoro era su hija María. En la corte francesa se buscaba por entonces con urgencia una esposa para el joven rey Luis XV, que a los quince años ya padecía problemas de salud. Si falleciera sin herederos, el trono pasaría a una rama colateral de la familia real. Por lo tanto, se quería comenzar pronto con la descendencia y, para ello, se organizó una especie de selección entre las casas nobiliarias de toda Europa. Las candidatas debían gozar de buena salud, haber recibido una educación cortesana, proceder de una familia noble y tener entre doce y veinticinco años como máximo. La infanta española, inicialmente prevista como novia, quedó descartada, ya que apenas tenía cinco años. Así se elaboró una lista con 99 candidatas, acompañada de retratos, a modo de catálogo cortesano para la elección de la próxima reina.
De entre esta enorme oferta de princesas, la elección de Luis recayó, precisamente, en la indigente María, siete años mayor que él y sin dote digna de mención, pero, según se dice, de carácter agradable y rostro bonito. El 4 de septiembre de 1725, Luis y María se conocieron por primera vez; al día siguiente, el 5 de septiembre, se casaron oficialmente en el castillo de Fontainebleau. De aquel matrimonio, feliz en un principio, nacieron diez hijos. En la corte francesa, donde se consideraba que la unión era una desigualdad social, la joven reina recibió una acogida fría.
De rey sin reino a padre de la patria
Para el padre de María, Stanisław Leszczyński, el buen partido de su hija supuso un giro inesperado. Justo en la época del «casting» de princesas en París, la archiduquesa austriaca María Teresa se había enamorado del duque Francisco Esteban de Lorena, y Viena insistió en que este se casara con ella, lo que dejó libre el ducado. Lorena se ofreció como residencia para el ex rey polaco, quien recibió Lorena de por vida, con la condición de que, tras su muerte, Lorena —hasta entonces independiente— pasara a manos de Francia. De este modo, Francia limitó la influencia de Austria en su propia frontera y se aseguró el derecho sobre el territorio.
Estanislao no poseía ningún poder administrativo real. Este recaía en un canciller nombrado por París, y tampoco tenía poder militar. A cambio, recibía una pensión anual de dos millones de libras. El joven Luis XV, quien, según se dice, no tenía en gran estima a su suegro, habría calculado que aquel que, a sus ojos, ya era un anciano, moriría de todos modos a los sesenta años. Un error de cálculo flagrante. Estanislao vivió hasta los 88 años y su muerte, como se vería más adelante, no fue natural.
Una plaza para dos reyes
Con su pensión, Estanislao transformó Lorena en un centro de la Ilustración, humanista, hedonista y, como se puede leer en el pedestal de su actual monumento, sumamente caritativo. Allí se enumeran hospitales para los pobres, limosnas anuales para la población rural, ayuda de emergencia en caso de incendios, granizo y epidemias, consultas médicas gratuitas, residencias de ancianos para clérigos frágiles, cajas de préstamos para comerciantes, escuelas primarias y colegios para niños y niñas, internados para huérfanos, un Collège royal de médecine con jardín botánico, una academia de ciencias y la biblioteca pública que fundó en 1750, una de las primeras de su tipo en Francia.
Plaza Stanislas. Una de las plazas más bellas del mundo
Sin embargo, su obra más importante siguió siendo la plaza central, que mandó construir entre 1751 y 1755 a cargo de su arquitecto de la corte, Emmanuel Héré, para unir el casco antiguo medieval con la ciudad nueva del siglo XVI. La plaza está enmarcada por rejas doradas del herreroJean Lamour, además de dos magníficas fuentes de Barthélemy Guibal y el Arc Héré, un pequeño arco del triunfo que conduce a la vecina Place de la Carrière y, más allá, al Palais du Gouvernement. En un principio, la plaza se llamaba Place Royale y estaba dedicada a su yerno; en su centro se erigía un monumento a Luis XV.
Sin embargo, la Revolución Francesa acabó con Luis XV y derribó la estatua real. En 1831, unos sesenta años después de la muerte de Estanislao, se erigió en ese mismo lugar un nuevo monumento, esta vez dedicado a él mismo, con el dedo índice extendido que señala hacia el Arco de Héré y, por tanto, simbólicamente hacia su yerno. Desde entonces, la plaza lleva el nombre de Place Stanislas. En 1983 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con la Place de la Carrière y la Place d’Alliance.
Quien se encuentre allí por las noches en verano podrá admirar, durante el espectáculo lumínico «La Belle Saison» , proyecciones artísticas de luz e imágenes a gran escala sobre el conjunto arquitectónico formado por el Ayuntamiento (Hôtel de Ville), el Grand Hôtel de la Reine, la Ópera y el Museo de Bellas Artes. El público acoge el espectáculo de luces con gran entusiasmo. Cuando hace buen tiempo, la plaza siempre se llena al caer la noche. La música y las breves explicaciones sobre la idea artística de las proyecciones de imágenes van de la mano con las ilusiones creadas por el color y la forma. A Stanislas, que mandó colocar oro auténtico en las rejas de las cuatro puertas de la plaza, sin duda le habría encantado este fugaz esplendor de las fachadas.
Por muy loca que esté Nancy por Stanislas, al menos igual de loco estaba Stanislas por la comida, especialmente por los dulces. Pero esa es otra historia, la historia de un rey que sigue influyendo hasta hoy en el panorama culinario de la ciudad. Y cuya pasión por la buena comida le costó, al final, la vida.
La investigación ha contado con el apoyo de Destination Nancy y Atout France
