Todas las sillas de la sala de conferencias están ocupadas. El público del Museum der Niederrheinischen Seele de Grevenbroich ya está esperando. Mientras tanto, Thomas Baumgärtel se pasea por las salas de exposición como un director de circo. Lleva una chaqueta militar negra con un ribete de punto amarillo plátano opulento. Aún no ha visto colgados sus cuadros de tallos de gran formato. Es el cuarto día de su gira por el Bajo Rin, y Baumgärtel no ha dormido mucho. Ayer sólo durmió tres horas, dice. El proyecto gira en torno al número 40, o en términos romanos: XL – en todos los sentidos.
El proyecto expositivo NiederrheinTour 2026 muestra 40 grupos de obras de 40 años en 40 lugares de arte. El recorrido es un homenaje a la región natal del artista. Su paisaje natural único y la gran densidad de edificios históricos hacen que merezca la pena visitarla, incluso sin la fruta tropical. El plátano es el motivo que hizo famoso a Thomas Baumgärtel. Desde 1986, este artista nacido en Rheinberg marca lugares artísticos y culturales de todo el mundo con su plátano en spray. El plátano simboliza un concepto general de libertad, diversidad de opiniones y apertura cultural. Baumgärtel utiliza este motivo para adoptar una postura política y social. Creó el plátano de Niederrhein especialmente para la gira del mismo nombre. Termina en un sauce desgreñado.
40 emplazamientos artísticos: todo un récord
Baumgärtel expone motivos de plátanos en dos lugares de arte de Grevenbroich. En Villa Erckens pueden verse pinturas de tallos de gran formato. En la cercana sala de embarque, su puntillismo de plátanos amarillo brillante cuelga de todas las paredes. Aunque la exposición de Grevenbroich ya se ha inaugurado, se sigue trabajando en otros lugares. Todavía se están transportando cuadros de su depósito de Colonia. Inauguraciones y obras se suceden en paralelo. Sólo en mayo de 2026 comenzarán 19 exposiciones. El propio Baumgärtel no conocía muchos de los lugares de la región del Bajo Rin antes de que comenzara la planificación en 2025. Se ha convertido en una apasionante mezcla de lugares artísticos, subraya. En el verano de 2026, sus obras estarán expuestas en castillos y palacios, una torre de agua, casas solariegas, edificios de fábricas, una iglesia y un molino. Se anima a los visitantes a seguir la ruta del plátano. Se han diseñado recorridos en bicicleta alrededor de los lugares artísticos. Se ha diseñado un folleto de sellos para despertar el instinto coleccionista. Tan diferentes como los lugares de exposición: Siempre se exponen metamorfosis y abstracciones del plátano en spray original de 1986, que a su vez se remonta al plátano en forma de cómic de Andy Warhol que adornó la portada del álbum de debut de Velvet Underground & Nico en 1966.
Su primer cuadro de tallo muestra un cuenco de fruta. Pero hay que estar muy lejos para reconocer el kiwi, dice Baumgärtel durante la visita a la exposición en Villa Erckens. Para los siguientes cuadros, coloqué los tallos más juntos”. A partir de 2012, creó cuadros de gran formato con hasta 20.000 tallos de plátano rociados a mano. Pasaba días enteros en una habitación empañada con aerógrafo, máscara respiratoria y traje protector. En el grupo de obras Stielbilder, Baumgärtel se centra en la forma característica del tallo del plátano.
De mono grasiento a escupidor de excelencia
Es una historia que empieza con un servicio civil y llega hasta los grandes templos del arte del mundo. Thomas Baumgärtel nació en Rheinberg, en el Bajo Rin, en 1960. A principios de los ochenta, hizo su servicio comunitario en un hospital católico de su ciudad natal. Cuando un día se cayó una cruz de madera de la pared, el joven civil simplemente clavó su plátano del desayuno en lugar de la figura rota de Jesús. Fue un primer acto de provocación artística. Los pacientes se divirtieron, las monjas se horrorizaron. En 1985, Baumgärtel empezó a estudiar Bellas Artes en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia y se convirtió en alumno aventajado del profesor Franz Dank. Al mismo tiempo, estudió psicología, lo que, como él mismo subraya, le ayudó a comprender las reacciones de galeristas y museólogos y a afrontar mejor el rechazo y las críticas de los primeros años.
Arte pop urbano alemán
En 1986, Baumgärtel marcó por primera vez un lugar artístico con el plátano en spray: de noche, ilegalmente, con una plantilla y un bote de spray. No fue un ascenso fácil. En 1986, cuando se presentó con un amigo en el Museo Ludwig de Colonia, la policía les rodeó con las armas desenfundadas. En un principio, los agentes sospecharon que se trataba de una bomba. Cuando se oyó por radio la palabra “plátano pulverizado”, la situación se calmó. Pero el plátano tuvo que ser retirado. La policía de Múnich llegó incluso a detener a Baumgärtel, y entre las reacciones más leves hubo insultos como “engrasador”. Sólo cuando el Museo Ludwig, bajo su nuevo director Siegfried Gohr, reconoció la importancia artística de la campaña del plátano, la hoja del plátano empezó a girar. Más de 20 años después del cómico plátano de Andy Warhol y mucho antes que Banksy, Baumgärtel salió a la calle y dio al plátano un nuevo significado en un contexto completamente distinto: como señalización de lugares artísticos.
Perseverancia artística
Grevenbroich recibió dos plátanos spray para la inauguración de la exposición en mayo de 2026. Vestido con un uniforme de guardia negro y amarillo, Baumgärtel roció el pilar de entrada de la antigua villa del propietario de la fábrica y la fachada de ladrillo de la nave de embarque con plantillas y botes de spray a última hora del día y a la vista de los invitados a la inauguración. Lo que parecía vandalismo en los primeros años se convirtió en un sello de calidad no oficial en la escena artística internacional. Hoy, el MoMa y el Museo Guggenheim de Nueva York, así como la Tate Modern de Londres y otras instituciones de Atenas, Basilea, Moscú y Zúrich llevan un plátano de spray. Baumgärtel ha “etiquetado” ya unos 4.000 lugares de arte en todo el mundo. Desde hace mucho tiempo, las galerías y museos consideran un honor llevar la fruta amarilla a su entrada. En su discurso, la directora del museo, Eva Struckmeier, destaca la perseverancia artística con la que Baumgärtel llevó el plátano spray por el mundo.
“¡Eres un artista de verdad!”
Reducir a Baumgärtel a un rociador de plátanos no es suficiente. Su aportación artística radica en la consecuente ampliación del concepto de graffiti. Ha convertido un acto de vandalismo en un sistema global de signos de calidad cultural. También ha creado una amplia gama de pinturas y obras gráficas: obras acrílicas de gran formato, instalaciones, serigrafías y arte político. Sus series de obras abarcan desde la serie “Holocausto” y el “Bloque médico” hasta campañas para Amnistía Internacional y comentarios políticos sobre Erdoğan, Putin y la pandemia del coronavirus. El “Bloque Médico” también incluye el primer grafiti quirúrgico del mundo de 2018. En 1996, fundó la comunidad de estudios CAP Colonia, que hoy reúne a 28 artistas. A día de hoy, cuando la gente hojea su catálogo de obras, se asombra al reconocer al artista en este abanico.
La Vuelta al Bajo Rin 2026
El proyecto a gran escala se desarrolla desde mayo hasta finales de septiembre de 2026 bajo el lema Libertad para el Arte. La inauguración central tuvo lugar el 8 de mayo de 2026 en el Niederrheinisches Museum Kevelaer. La clausura central está prevista para el 27 de septiembre de 2026 en el Museum Kurhaus Kleve. Los visitantes pueden esperar ver un grupo de obras diferente en cada una de las 40 estaciones: desde el Pop Art Urbano Alemán y las Pinturas Grises en Kevelaer hasta el Bloque Europa en el Museo del Bajo Rin Wesel y las Pinturas del Talloy el Puntillismo del Plátano en Grevenbroich. La gama de grupos de trabajo es amplia. Los carteles de exposiciones, la Unidad Alemana, la serie del Holocausto, los objetos cinéticos, las obras políticas y los programas de pulverización forman sólo una parte del espectro del recorrido. Siempre que ha sido posible, cada estación se ha adaptado a la colección o a la historia del lugar respectivo.
Quien desee explorar todas las estaciones puede encontrar un mapa general interactivo en el sitio web oficial 40jahrebananensprayer.de, así como un calendario de eventos con vernissages y duración de las exposiciones. Los recorridos en bicicleta por la llamada ruta B(anane)9 se han diseñado especialmente para los aficionados al ciclismo. Encontrará más información en el sitio web de la ruta. Merece la pena visitar el Museum der Niederrheinischen Seele Villa Erckens de Grevenbroich, con dos importantes grupos de obras y un variado programa que acompaña a la exposición.
¿Todo plátano?
Los verdaderos conocedores del plátano saben que éste crece en el arbusto y no en el árbol. Contrariamente a lo que el plátano de spray nos quiere hacer creer, la fruta se dobla desde el tallo hacia la luz, por lo que en realidad está al revés y una mano de plátano suele constar de siete dedos. Más jerga bananera en el reportaje sobre una plantación de plátanos en Malawi. Otros países, otro arte callejero: el artista callejero MifaMosa lleva rondando por Francia desde 2017. Juega con los nombres de las calles de las ciudades francesas, colocando sus mosaicos directamente junto a una señal de calle y haciendo referencia a su significado. Angulema es la capital francesa del cómic. Lo que comenzó como un pequeño festival del cómic en la década de 1970 es ahora patrimonio cultural de la UNESCO. En 2009, la UNESCO concedió a Angulema el título de “Ciudad Creativa de la Literatura”, una distinción que también reconoce el vínculo entre el cómic y el desarrollo urbano.
