El vapor flota sobre la calle del pueblo, acompañado de olor a azufre. Innumerables tuberías y conductos recorren el pequeño arroyo de montaña Yunomine, que da nombre al pueblo. Parecen fundirse en los depósitos de color ámbar del agua rica en minerales. No es bonito, pero las tuberías abastecen de agua caliente onsen a casas particulares, hoteles y ryokans. En Yunomine Onsen, cerca de la ruta de peregrinación del Kumano Kodo, se puede experimentar la cultura onsen en toda su diversidad. Desde hace 1.800 años, los lugareños utilizan el agua caliente, que ronda los 90 grados, para bañarse, calentarse e incluso cocinar. Los visitantes pueden probarlo todo: desde el baño hasta el onsen tamago, cocinando huevos crudos en el yuzutsu, una zona de cocina pública situada en el centro del pueblo.
El auge comenzó en el periodo Edo
La historia de los onsen japoneses se remonta a la prehistoria. Los primeros registros escritos datan del siglo VIII. En aquella época, el agua volcánica se utilizaba para rituales religiosos, purificación y curación. Sin embargo, no fue hasta el periodo Edo (1603-1868) cuando la cultura onsen experimentó un auge. Las casas de huéspedes (ryokan), las peregrinaciones y las curas sanadoras popularizaron las aguas termales.
Hoy existen en Japón más de 3.000 onsen oficiales que cumplen estrictos criterios de calidad. Sirven para relajarse, favorecen la salud de la piel y las articulaciones y ofrecen a los turistas una experiencia auténtica. Los hoteles y posadas cercanos a los manantiales ofrecen baños comunes separados por sexos. También se pueden reservar onsen privados para una hora determinada.
Caldera de huevos XXL
En el centro de Yunomine Onsen hay una piscina pública de manantial donde se pueden cocinar huevos y verduras. Sirve como zona de cocina comunal para el onsen tamago. La tienda de Yunomine Onsen vende huevos y patatas, preenvasados en pequeñas redes. Se clavan clavos en la madera del borde de la piscina a la que se sujetan las redes. Un huevo pasado por agua tarda unos doce minutos, las verduras como las espinacas o los brotes de bambú se cuecen más rápido. En otoño, los lugareños también cuecen castañas en el yuzutsu. Antiguamente, la tierra caliente que rodea los manantiales se utilizaba para cocer tubérculos, de forma similar a como los islandeses cuecen su pan de centeno.
Las atracciones onsen de Yunomine se alinean una tras otra. Tsuboyu se encuentra sobre el centro de cocina, junto a un viejo puente de piedra. Este diminuto baño termal en una cabaña de madera a orillas del río es el único onsen del mundo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los peregrinos llevan 1800 años purificándose aquí antes de visitar el Kumano Hongū Taisha. Las leyendas hablan de poderes curativos, como la recuperación del samurái Oguri Hangan, que fue inmortalizado en el teatro Kabuki . Se dice que el agua, rica en minerales, cambia de color siete veces al día. El baño tiene capacidad para dos o tres personas y se utiliza en turnos de 30 minutos. Las entradas se adquieren en la casa de baños, frente a la zona de cocina. No es posible reservar: se atiende por orden de llegada. Se puede probar suerte a partir de las 6 de la mañana y limpiarse como hacían antiguamente los peregrinos antes de visitar el santuario.
Programa de bienestar japonés en el Valle de las Aguas Termales
Los valles de la península de Kii, con sus densos bosques de cedros y cipreses, atraen a muchos japoneses. Los grandes hoteles, como los construidos en Watarase desde los años 80, son ideales para celebraciones familiares. A menudo no hay espacio suficiente en casa y la anfitriona suele quedarse en el trabajo. Por ello, los grupos suelen reunirse en los hoteles. Por la noche se sirve un menú kaiseki clásico. Antes, los huéspedes se relajan en el onsen y luego se presentan tradicionalmente para cenar vestidos con yukata y zapatillas. Los huéspedes extranjeros también pueden adoptar esta tradición. Un conjunto a juego espera en la habitación. Los que prefieran venir con ropa de diario no serán mal mirados. A diferencia de Occidente, donde la gente se viste de gala para cenar, en Japón la comida es la protagonista. Tras un día de excursión con visita al onsen, los huéspedes pueden disfrutar de un menú kaiseki de hasta doce platos.
Una cena kaiseki típica se compone de ingredientes regionales de temporada y hace hincapié en la armonía y la artesanía. Los japoneses aprecian cenar en su propia habitación o en un separee, para ellos un signo de exclusividad. Los europeos suelen pensar de otro modo: comer solo en su habitación les parece más bien un castigo. Los que prefieren cenar en compañía deben dejar claro este deseo.
Una comida kaiseki dura hasta dos horas. Se basa en el equilibrio de sabores, texturas y una presentación perfecta. La secuencia de los platos depende de la temporada y de los productos locales. En Wakayama, esto incluye pescado y verduras de la región. Una sopa clara con tofu sedoso, pescado crudo con wasabi y trucha marrón a la parrilla son platos típicos. La trucha, procedente de los ríos del valle de Kii, se sirve de tal forma que parece un pez en el agua mientras aún está en el plato.
Agua onsen por dentro y por fuera
El agua rica en minerales de Yunomine Onsen puede beberse y bañarse. La aplicación interna comienza en la ruta de peregrinación por el Kumano Kodo. En el Café Takahara, en el camino de Hosshinmon-oji al Gran Santuario Hongu Taisha, el té y el café se preparan con agua de Yunomine. Confiere a los platos un sabor umami. Incluso el umeshu, el popular licor de ciruela, se elabora aquí con agua de manantial. En los valles termales de la península de Kii, los lugares históricos hablan de la importancia de los onsen, mientras que la actual cultura del baño deleita a visitantes de todo el mundo.
Más episodios de Japón
Espiritual, culinario, fascinante. En nuestro viaje por las prefecturas japonesas de Wakayama, Mie y Nagano, así como por las ciudades de Osaka, Nara y la región de Hakone, recorrimos rutas de peregrinación y antiguas rutas comerciales, nos bañamos en aguas termales y paseamos por las calles de comida callejera de Osaka. Allí no hay forma de evitar el pulpo , y menos un takoyaki, la legendaria bola de masa con un diminuto trozo de pulpo en su interior. En Tanabe se abre otro mundo: el del Umeshu, el licor de ciruela de color ámbar, cuyos matices se pueden conocer en un pequeño bar. Si después aún puede caminar, lo mejor es dirigirse directamente a la famosa ruta de peregrinación del Kumano Kodo -y si quiere hacerlo con estilo, póngase un kimono. Yunomine Onsen alberga el onsen más antiguo de Japón, donde el agua caliente lleva 1800 años brotando de la tierra para cocinar, bañarse y relajarse. En Mie podrá conocer la historia del ama, las mujeres del mar, su tradición y su artesanía en peligro de extinción. Si busca un recuerdo, puede elegir una ostra en Ise-Shima. Sólo podrá descubrir lo que contiene en la recogida de perlas. La cultura del encanto de los bolsos, un tanto estrafalaria, en la que los peluches cuelgan de los bolsos, es un fenómeno nacional.
El viaje de investigación contó con el apoyo de Visit Wakayama
