El 20 de junio de 1995, dos jóvenes subieron al escenario de la emisora WDR de Colonia. Llevaban gafas futuristas, diseñadas especialmente para la velada. Henry Schmidt y Benjamin Seide, estudiantes de cine de Ludwigshafen y Saarbrücken, acababan de ganar 14.000 marcos alemanes (unos 7.200 euros, un buen sueldo anual de estudiante en aquella época) y una beca de tres meses de la Sociedad de Matemáticas y Procesamiento de Datos, por un concepto que debía describir la televisión del futuro.
El premio se llamaba Cyberstar. Hoy casi nadie lo recuerda. Este texto pretende cambiar esa situación.
1994: Una mirada retrospectiva
Antes de empezar la historia, echemos un breve vistazo a la época en que se escribió. Si no lo viviste tú mismo, no tienes criterio.
No había smartphones ni aplicaciones. La fotografía era analógica. La fotografía digital existía, pero era escasa y ofrecía resoluciones que ningún teléfono móvil aceptaría hoy en día. Se accede a Internet por módem a través de la línea telefónica. Durante la conexión, la línea permanece ocupada: nadie puede llamar. Un sitio web con tres imágenes tarda más de un minuto en cargarse.
Internet no es una web, sino un laberinto llamado Gopher, un sistema de menús basado en texto que recuerda al fichero de una biblioteca universitaria. Se navega por carpetas sin motor de búsqueda. Conoces las direcciones porque las has copiado de listas de correo. La World Wide Web existe desde hace tres años, pero la mayoría de la gente no sabe nada de ella. El navegador Mosaic, que combina por primera vez texto y gráficos, lleva un año circulando por las universidades. Netscape Navigator, que popularizaría la web, apareció en diciembre de 1994, pero Internet Explorer aún no se había lanzado.
Si hoy buscas en Google “cyberstar”, encontrarás empresas de seguridad informática. La palabra “ciber” ha cambiado de significado: de visión de futuro a amenaza. En aquel entonces, representaba lo contrario del miedo.
Tres mundos ajenos entre sí
El mundo en red tenía un problema, o más bien tres. La televisión, las telecomunicaciones y la informática convivían sin entenderse. Cada mundo hablaba su propio idioma y seguía su propia lógica.
En aquella época, Georg Berg dirigía el departamento de Información Técnica de la WDR. Como la unidad se había trasladado a relaciones públicas, pudo trabajar más editorialmente. Observación previa de Georg en la Dirección Técnica: los inventores suelen desarrollar lo que es fácil de inventar, no necesariamente lo que se necesita. ¿Y si la creatividad de los tres mundos no se canalizara a través de la planificación, sino de un concurso abierto? Una inteligencia de enjambre que genere ideas que ninguna organización podría desarrollar por sí sola.
En la WDR, la idea suscitó al principio poco interés. Sin embargo, Knut Fischer, redactor de cultura televisiva, la entendió. Aunque estaba muy enfermo, no se dejó frenar. Junto conmigo, desarrolló el Cyberstar. El nombre lo decía todo: una alternativa al Telestar, el premio televisivo consolidado que daba preferencia a las producciones de la ARD y la ZDF. El Telestar era una gala glamurosa con famosos, actuaciones en directo y autoelogios del sector. El Cyberstar debía ser todo lo contrario: no un premio para la televisión actual, sino para la televisión del futuro. No una gala para los consagrados, sino un concurso de ideas. El jurado debía juzgar con independencia, y los participantes debían ser respetados como generadores de ideas. El Cyberstar era una invitación a imaginar un futuro mediático que, hasta entonces, muchos habían intuido y vislumbrado en su dimensión, pero que nadie había visto realmente.
Quien haya conocido a Knut Fischer y recuerde esta época, que se ponga en contacto: 1995@tellerrandstories.de.
El concurso y las propuestas
El 28 de marzo de 1995, la WDR y la GMD firmaron el acuerdo de cooperación. La dotación del premio: 35.000 DM (unos 18.000 euros), financiados por la WDR. El GMD concedió al ganador del primer premio una beca de tres meses.
El concurso se anunció con antelación y a escala internacional. Ya en febrero de 1995, presentamos el Cyberstar en Imagina en Monte-Carlo, el principal festival europeo de gráficos por ordenador y medios interactivos. Un comunicado de prensa conjunto de GMD, WDR y el Institut National de l’Audiovisuel francés dio publicidad al concurso. La respuesta fue sorprendente: las primeras propuestas procedían de Estados Unidos, no de Alemania.
Al final, se enviaron por correo 88 exposiciones en cintas de vídeo. Procedían de Alemania, Estados Unidos, Canadá, Francia, Gran Bretaña, España, Países Bajos, Austria, Suiza, Bélgica, República Checa y otros países. Las propuestas iban desde instalaciones escénicas interactivas y esculturas telemáticas hasta los primeros proyectos de Internet.
Entre los participantes se encontraba el colectivo suizo etoy, que presentó uno de los primeros proyectos documentados con su INTERNET-TANK. El colectivo de Colonia Knowbotic Research presentó Dialogue with the Knowbotic South, posteriormente galardonado en dos ocasiones con el Prix Ars Electronica. El canadiense Luc Courchesne mostró Family Portrait, una instalación interactiva. David Rokeby y Paul Sermon también presentaron obras innovadoras. Rafael Lozano-Hemmer y Will Bauer presentaron The Trace, una obra sobre telepresencia y extensión digital del cuerpo.
¿Fue usted uno de los 88 participantes? ¿Conserva algún documento o el vídeo de la exposición de entonces? Escriba a: 1995@tellerrandstories.de.
El jurado y su decisión
El jurado se reunió en Schloss Birlinghoven, sede de la GMD, del 22 al 24 de mayo de 1995. Vieron las cintas de vídeo y tomaron notas a mano. Ni buscador, ni base de datos, ni servidor.
Los cinco miembros del jurado fueron seleccionados para representar los tres mundos del concurso: el arte, la teoría de los medios de comunicación y la práctica de la creación. Ninguno de ellos estaba sujeto a la lógica de una cadena de televisión alemana.
Jill Scott procedía de la práctica de las instalaciones interactivas. En una época en la que los artistas informáticos solían ser técnicos o conceptualistas, ella combinó ambas cosas: el cuerpo en el espacio, la máquina, la narrativa. Como artista del ZKM de Karlsruhe, el principal centro de arte multimedia de Alemania en aquella época, conocía las tensiones entre la experimentación artística y las expectativas institucionales. Sabía lo que podía hacerse realidad y lo que sólo lo parecía.
Valie Export estaba considerada una de las artistas mediáticas más radicales de la Europa de la época. A partir de los años 60, utilizó el cuerpo humano como medio, tematizó la vigilancia y la identidad en el espacio público y acuñó el vídeo como forma artística. Como profesora de la Universidad de las Artes de Berlín, representaba una tradición que veía la televisión no como un dispositivo de entretenimiento, sino como un instrumento de poder, y como un lugar donde ese poder podía romperse.
Derrick de Kerckhove, estrecho colaborador de Marshall McLuhan, tradujo su obra al francés y la continuó como director del Instituto McLuhan de Toronto. McLuhan estaba interesado en la televisión como un “sistema nervioso ampliado” que no sólo transporta contenidos sino que también moldea formas de pensar. De Kerckhove trasladó esta idea a la incipiente Internet. Llevó la pregunta a la ciberestrella: ¿Cómo cambia un nuevo medio la conciencia de sus usuarios?
John Thackara dirigía el Instituto Holandés de Diseño de Ámsterdam desde 1993. Esta institución no se ocupaba del diseño de productos, sino de las consecuencias sociales de las decisiones tecnológicas. Thackara veía la televisión no como un medio, sino como una infraestructura: ¿Quién decide quién emite? ¿Quién da forma a la experiencia? ¿Cuáles son las consecuencias sociales de la tecnología? Sus notas manuscritas de Birlinghoven reflejan estas preguntas.
Peter Krieg, documentalista, director y director artístico del Centro de Alta Tecnología de Berlín-Babelsberg, pensaba en términos de historias y producciones. Se preguntaba qué quedaba de un concepto una vez realizado y qué podía hacer con él una audiencia televisiva real. Krieg era el pragmático del jurado, que insistía en la viabilidad y el alcance. Murió en 2009.
John Thackara escribió: “Ninguna propuesta resuelve completamente la tarea de crear nuevas formas de televisión. Pero cuatro obras destacaron.
Primer premio: Paramatrix, de Henry Schmidt y Benjamin Seide. Una arquitectura de interfaz abierta que crece como un organismo virtual y hace navegable Internet en la pantalla del televisor. Jill Scott elogió el enfoque inteligente y humorístico.
Accésit: The Venus Home Page de Lynn Hershman Leeson, Neighbourhood Works de Dan Northrup y The Trace de Rafael Lozano-Hemmer y Will Bauer. (Encontramos una instalación de Lozano-Hemmer décadas después en el vestíbulo de un hotel polaco).
La Ciberesfinge de Catherine Ikam y Louis Fléri recibió una mención honorífica.
¿Recuerdos de la sesión del jurado? Escriba: 1995@tellerrandstories.de.
La ceremonia de entrega de premios
El 20 de junio de 1995, a las 18h30, en la sala principal de la WDR. Más de 600 invitados. El director de televisión de la WDR, Jörn Klamroth, declaró que la Ciberestrella debía brillar sobre el ciberespacio y mostrar el camino.
Henry Schmidt y Benjamin Seide lucieron las gafas futuristas del artista Parzival. En lugar de una banda de espectáculo, tocó un combo de tres músicos. El periódico Medienforum escribió: “Por primera vez, la WDR concedió la ‘Cyberstar’ por el desarrollo de conceptos de televisión interactiva”.
El acompañamiento musical también subrayó el concepto alternativo a Telestar. En lugar de una banda de espectáculo y actuaciones estelares, un combo de tres piezas -piano de cola, batería, bailarines- tocó bajo el nombre de Mike Herting & Partner. Quien estuvo allí aún lo recuerda.
¿Quién estuvo allí y tiene fotos, notas, recuerdos? Escriba a: 1995@tellerrandstories.de.
Lo que preveía la ciberestrella
Los proyectos premiados en 1995 parecen hoy un mapa del futuro. Paramatrix anticipó el consumo personalizado de medios. Venus Home Page pensó en la identidad en Internet mucho antes que las redes sociales. Neighbourhood Works soñó con la comunidad digital antes de que llegaran Facebook y Twitter. The Trace exploró la telepresencia, un tema que ya forma parte de la vida cotidiana con el trabajo a distancia y la realidad virtual.
La diferencia entre lo que la ciberestrella imaginó y lo que llegó a ser: Los conceptos de 1995 pensaban en términos de empoderamiento: Más oportunidades para los creativos, más voces para las comunidades, más herramientas para los individuos.
Pero la realidad seguía otras reglas. La ciberestrella preguntó: ¿Qué hay que construir? El mercado respondía: ¿Qué da dinero?
Un archivo que casi se pierde
Escribo este texto con un archivo delante: faxes, actas, notas, contratos, folletos. ¿Fotos de la velada? Ninguna. En 1995, casi nadie pensaba en documentar experiencias digitalmente. La fotografía era analógica, y cualquiera que tuviera una cámara era la excepción. La web era demasiado nueva para servir de memoria.
En 1998 hubo una segunda edición de Cyberstar, esta vez bajo el título Visiones compartidas. Pero la primera fue la más radical: tuvo lugar antes de que las instituciones canonizaran el tema.
Knut Fischer, sin el cual no se habría creado la primera Ciberestrella, no vivió para ver la segunda edición.
Lo que no sabemos
Este artículo se basa en el archivo personal de Georg Berg y es el principio de una búsqueda. ¿Qué fue de los artistas? ¿Qué recuerdan los participantes? ¿Hay fotos de la velada? Si estuvo allí, escriba a: 1995@tellerrandstories.de. La Ciberestrella prosperó gracias a la creatividad del enjambre. También de su recuerdo.
